Phorusrhacos était un genre d'oiseaux prédateurs géants incapables de voler qui vivaient en Patagonie. Les oiseaux de terreur vivaient dans les bois et les prairies. Des vestiges sont connus dans plusieurs localités de la province de Santa Cruz, en Argentine.
Le Phorusrhacos mesurait environ 2,5 mètres de haut et pesait environ 130 kilogrammes. Il était surnommé "l'oiseau de la terreur" pour des raisons évidentes : c'était l'un des plus grands oiseaux carnivores ayant jamais existé, avec Titanis, Kelenken et Brontornis. Ses ailes rudimentaires avaient des griffes en forme d'hameçon à viande pour s'attaquer aux proies, qui étaient ensuite tuées avec le bec massif. Il mangeait des petits mammifères et des charognes.
Son crâne mesurait jusqu'à soixante centimètres de long, armé d'un puissant bec à pointe crochue. La structure du bec et les grandes griffes sur les orteils montrent qu'il s'agissait d'un oiseau de proie. Il courait sur les plateaux herbeux et les collines de Patagonie, attrapant de petits reptiles et mammifères, laissant de plus grandes proies à ses parents plus massifs tels que les Brontornis.
