Les philosophes posent des questions sur les idées (concepts). Ils essaient de trouver des réponses à ces questions. Certains penseurs ont beaucoup de mal à trouver les mots qui décrivent le mieux les idées qu'ils ont. Lorsqu'ils trouvent des réponses à certaines de ces questions, les philosophes ont souvent le même problème, à savoir comment faire connaître au mieux les réponses qu'ils ont trouvées à d'autres personnes. Selon la signification des mots qu'ils utilisent, les réponses changent.
Certains philosophes sont des penseurs à plein temps (appelés universitaires), qui travaillent pour des universités ou des collèges. Ces philosophes écrivent des livres et des articles sur la philosophie et donnent des cours de philosophie aux étudiants des universités ou des collèges.
D'autres philosophes ne sont que des penseurs "amateurs" qui réfléchissent à la philosophie pendant leur temps libre. Un petit nombre de penseurs amateurs ont tellement réfléchi à la philosophie qu'ils sont capables d'écrire des articles pour des magazines de philosophie. D'autres personnes abordent la philosophie à partir d'un autre métier. Par exemple, les moines, les artistes et les scientifiques peuvent réfléchir à des idées et à des questions philosophiques.
La plupart des philosophes travaillent en posant des questions et en cherchant de bonnes définitions (significations) des mots pour les aider à comprendre le sens d'une question.
Certains philosophes disent que la seule chose nécessaire pour répondre à une question est de savoir ce qu'elle signifie. La seule chose qui rend les questions philosophiques (comme celles ci-dessus) difficiles est que les gens ne savent pas vraiment ce qu'elles signifient. Ludwig Wittgenstein le croyait.
Les philosophes utilisent souvent des exemples réels et imaginaires pour faire valoir leur point de vue. Par exemple, ils peuvent écrire sur une personne réelle ou fictive afin de montrer ce qu'ils pensent d'une bonne ou d'une mauvaise personne.
Certains philosophes cherchent la manière la plus simple de répondre à une question et disent que c'est probablement la bonne réponse. C'est un processus appelé le rasoir d'Occam. D'autres pensent que les réponses compliquées aux questions peuvent aussi être justes. Pour un exemple de problème philosophique, voir le paradoxe de Dieu.
Les philosophes utilisent la logique pour résoudre des problèmes et répondre à des questions. La cohérence logique est la pierre angulaire de toute théorie acceptable. Les philosophes qui ne sont pas d'accord avec une théorie vont souvent essayer de trouver une contradiction logique dans une théorie. S'ils trouvent une contradiction, cela leur donne une raison de rejeter cette théorie. S'ils ne trouvent pas d'incohérence, le philosophe peut montrer que la théorie mène à une conclusion qui est soit inacceptable, soit ridicule. Cette deuxième approche est généralement appelée "reductio ad absurdum".
