Un ordinateur personnel (PC) est le nom commun d'un type d'ordinateur qui est le plus populaire au bureau et à la maison. Le premier PC appelé "PC IBM" a été fabriqué par la société IBM en 1981, bien que de nombreux ordinateurs aient été fabriqués auparavant, comme le Commodore PET. Les smartphones et les tablettes informatiques sont également des ordinateurs à usage personnel, mais ils ne sont pas souvent appelés "ordinateurs personnels".
Aujourd'hui, la plupart des PC ont généralement un ensemble de logiciels de base appelé système d'exploitation. Le système d'exploitation est responsable de plusieurs tâches, dont la fourniture d'une interface utilisateur (IU). Le système d'exploitation le plus répandu sur les PC est Windows, vendu par Microsoft Corporation. Les PC fabriqués par une société appelée Apple Inc. peuvent utiliser un système de logiciels différent appelé Mac OS, vendu par Apple Inc.
De nombreux systèmes d'exploitation gratuits sont disponibles. Ils sont appelés systèmes d'exploitation Linux. Il existe plus de 300 "distributions" Linux différentes. Chacune d'entre elles a un objectif différent. Ubuntu-Linux est le Linux le plus utilisé car il est le plus facile à utiliser.
Un PC moderne possède un minimum de pièces pour être utile. L'"unité de base" ou "tour" est la partie principale de l'ordinateur. Une souris et un clavier sont utilisés pour la saisie. Un moniteur est nécessaire pour visualiser la sortie. Dans un ordinateur portable, ces parties sont toutes ensemble.
A l'intérieur de l'unité de base ou de la tour, il y a de nombreuses pièces électroniques. Les principales parties sont la carte mère, le processeur, le disque dur et la mémoire.
Le CPU (Central Processing Unit) suit les instructions du système d'exploitation et des programmes d'application. La mémoire, ou RAM (mémoire vive), sert à déplacer rapidement des informations (ou des données) vers et depuis le processeur. Le disque dur contient les programmes et les données lorsque l'ordinateur est éteint. Les lecteurs de disquettes, les lecteurs de CD-ROM sont utilisés pour stocker des informations sur des disques amovibles.
Les ordinateurs sont souvent équipés d'un modem pour envoyer et recevoir des données sur une ligne téléphonique ou, plus récemment, sur les lignes de télévision par câble. Les ordinateurs peuvent également être connectés à un réseau informatique.
Les PC modernes possèdent diverses prises appelées ports. Les ports les plus courants sont connus sous le nom de ports USB.
Les ordinateurs peuvent être utilisés pour le travail, y compris pour faire des recherches sur Internet, tenir des registres ou rédiger des documents. Ils peuvent également servir à communiquer avec des personnes du monde entier par messagerie instantanée, courrier électronique ou Skype, ou à des activités de loisirs telles que les jeux informatiques.
