Comète périodique
Une comète périodique est une comète qui orbite autour du Soleil. Une comète de courte période achèvera son orbite en moins de 200 ans. Une comète de longue période mettra plus de 200 ans à orbiter. Dans la plupart des cas, les comètes portent le nom de la personne qui les a découvertes. Les comètes Shoemaker-Levy ont été nommées d'après Eugene Shoemaker, Carolyn Shoemaker et David Levy. Quelques comètes sont nommées d'après la personne qui a calculé les orbites, comme 2P/Encke et 27P/Crommelin. Il est très difficile de calculer l'orbite d'une comète à longue période en raison de l'effet des planètes ou de la libération de gaz ou de matière par la comète elle-même. Les comètes à courte période peuvent être prédites avec beaucoup de précision.
Les comètes périodiques portent parfois le même nom, par exemple il y a neuf comètes Shoemaker-Levy et vingt-quatre comètes NEAT. Le Minor Planet Center, qui fait partie de l'Union astronomique internationale, donne aux comètes un préfixe numérique différent ou utilise le titre complet comme 181P/Shoemaker-Levy et 192/Shoemaker-Levy qui sont toutes deux "Comet Shoemaker-Levy". Parfois, un système de numérotation informel est utilisé pour les comètes périodiques, ainsi 181P est la comète Shoemaker-Levy 6 et 192P la comète Shoemaker-Levy 1. Comme les comètes Shoemaker-Levy non périodiques sont incluses dans les séquences de numéros, il semble y avoir des lacunes dans les numéros, par exemple C/1991 B1 est entre Shoemaker-Levy 2 et 3, C/1991 T2 est entre 5 et 6, C/1993 K1 et C/1994 E2 après Shoemaker-Levy 9.
Pour nommer une comète, la lettre qui précède le "/" est :
- "C" pour une comète non périodique
- Le "P" est une comète périodique
- "D" est une comète qui s'est perdue ou s'est désintégrée
- "X" est une comète pour laquelle aucune orbite fiable n'a pu être calculée - habituellement des comètes historiques
- "A" pour un objet que l'on croyait être une comète, mais qui est en fait une planète mineure.
Certaines listes conservent le préfixe "C" pour les comètes dont l'orbite est supérieure à 30 ans environ jusqu'à ce que leur retour soit confirmé.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une comète périodique ?
R : Une comète périodique est une comète qui tourne autour du Soleil. Elle peut avoir une orbite à courte période, c'est-à-dire qu'elle complète son orbite en moins de 200 ans, ou une orbite à longue période, c'est-à-dire qu'elle met plus de 200 ans à compléter son orbite.
Q : D'après qui les comètes Shoemaker-Levy portent-elles leur nom ?
R : Les comètes Shoemaker-Levy ont été nommées en l'honneur d'Eugene Shoemaker, de Carolyn Shoemaker et de David Levy.
Q : Est-il difficile de calculer l'orbite d'une comète à longue période ?
R : Il est très difficile de déterminer l'orbite d'une comète à longue période, car l'orbite change sous l'effet de facteurs tels que la gravité des planètes et les gaz ou matériaux libérés par la comète elle-même.
Q : Quelle est la précision des prévisions concernant les comètes à courte période ?
R : Les comètes à courte période peuvent être prédites avec une grande précision.
Q : Que fait le Minor Planet Center en ce qui concerne les comètes ?
R : Le Minor Planet Center, qui fait partie de l'Union astronomique internationale, attribue aux comètes un préfixe différent ou utilise leur titre complet lorsqu'il les nomme. Par exemple, 181P/Shoemaker-Levy et 192/Shoemaker-Levy seraient toutes deux appelées "Comète Shoemaker-Levy".
Q : Existe-t-il un système de numérotation informel pour les comètes périodiques ?
R : Oui, il existe un système de numérotation informel pour les comètes périodiques. Ainsi, 181P serait la comète Shoemaker Levy 6 et 192P la comète Shoemaker Levy 1. Ce système de numérotation prend en compte les comètes Shoemaker Levy non périodiques, de sorte qu'il peut y avoir des écarts dans les numéros en raison de leur inclusion dans les séquences.
Q : Quelle est la signification de chaque lettre précédant "/" lorsque l'on nomme une comète ?
R : Lorsqu'on nomme une comète, la lettre précédant "/" a différentes significations : "C" pour non périodique ; "P" pour périodique ; "D" pour perdue ou désintégrée ; "X" pour aucune orbite fiable calculée (généralement historique) ; et "A" si l'on pensait qu'il s'agissait d'une comète mais qu'il s'agit en fait d'une planète mineure.
