Le mouvement pour les droits des autistes est un mouvement social qui souhaite des changements pour les personnes autistes et leurs soignants. Il veut que le spectre autistique soit accepté par la société comme une simple différence de capacité à fonctionner dans la vie quotidienne. Il ne croit pas que l'autisme soit un trouble mental qui doit être soigné.
Le mouvement pour les droits des autistes est parfois controversé. Il s'oppose à la croyance selon laquelle la plupart des personnes autistes ont une intelligence faible. Certains membres du mouvement ne sont pas d'accord avec cette affirmation. On craint que des professionnels, tels que les travailleurs sociaux, tentent d'empêcher les autistes de se marier ou d'avoir des enfants. Les membres du mouvement affirment également que les personnes autistes ne devraient pas être traitées différemment des autres.
Le mouvement a des objectifs variés :
- une meilleure acceptation du comportement autistique
- un traitement pour apprendre aux personnes autistes comment faire face à la vie quotidienne
- s'opposer aux remèdes pour l'autisme
- créer davantage de réseaux sociaux et d'événements auxquels les personnes autistes peuvent assister
- la reconnaissance des personnes autistes en tant que groupe minoritaire
Les militants des droits de l'autisme sont parfois appelés "militants de la neurodiversité". La neurodiversité est un mot qui signifie que les cerveaux de chacun sont différents. Les autistes ont un cerveau différent de celui des personnes qui ne sont pas atteintes d'autisme. Les personnes qui ne sont pas autistes sont appelées des personnes neurotypiques. Le mot "neurodiversité" est préféré à "autisme" car il ne signifie pas que l'autisme est une maladie. Le terme "neurotypique" est utilisé à la place de "normal" car les gens pensent que normal signifie mieux.