La Chine a l'une des plus anciennes civilisations du monde et possède la plus ancienne civilisation continue. Elle possède des preuves archéologiques vieilles de plus de 5 000 ans. Elle possède également l'un des plus anciens systèmes d'écriture du monde (et le plus ancien en usage aujourd'hui), et est considérée comme la source de nombreuses inventions majeures.
Ancien (2100 av. J.-C. - 1500 apr. J.-C.)
La Chine ancienne a été l'une des premières civilisations et a été active depuis le 2e millénaire avant J.-C. en tant que société féodale.
La civilisation chinoise a également été l'une des rares à inventer l'écriture, les autres étant la Mésopotamie, la civilisation de la vallée de l'Indus, la civilisation maya, la civilisation minoenne de la Grèce antique et l'Égypte ancienne. Elle a atteint son âge d'or durant la dynastie des Tang (vers le 10e siècle). Berceau du confucianisme et du taoïsme, elle a exercé une grande influence sur les pays voisins, dont le Japon, la Corée et le Vietnam, dans les domaines du système politique, de la philosophie, de la religion, de l'art et même de l'écriture et de la littérature. La Chine abrite certaines des plus anciennes œuvres d'art du monde. Les statues et la poterie, ainsi que les décorations en jade, en sont des exemples classiques.
Avant que la dynastie Qin n'unisse la Chine, il y avait des centaines de petits États qui se sont battus les uns contre les autres pendant des centaines d'années dans une guerre pour contrôler la Chine. C'est ce qu'on appelle la période des États en guerre. Bien que la poursuite des guerres ait fait souffrir les gens, c'est à cette époque que sont nées beaucoup de grandes philosophies de l'Orient, dont le confucianisme et le taoïsme. Le confucianisme et le taoïsme ont été à eux seuls le fondement de nombreuses valeurs sociales que l'on retrouve aujourd'hui dans les cultures modernes d'Asie orientale.
Sa géographie ressemblait surtout à celle de la Chine moderne, sauf que les limites nord et ouest étaient différentes. Elle a souvent été attaquée par les peuples nomades du nord, comme les tribus turques et les Mongols dirigés par Gengis Khan et Kublai Khan. Au cours de l'histoire de la Chine ancienne, les peuples nomades du nord et les Chinois se sont battus les uns contre les autres et se sont succédé à la tête du pays et du peuple chinois. Cependant, lorsque le peuple du Nord a battu le peuple chinois et est venu à la tête du royaume, il a également intégré le mode de vie chinois et est devenu comme les Chinois. De nombreuses dynasties parmi les plus puissantes de Chine ont été dirigées par le peuple du Nord, notamment les Qin, les Tang, les Yuan (Mongols) et les Qing (Mandchous). Chaque fois, ils ont également apporté de nouveaux éléments dans la culture chinoise.
Une nouvelle ère
Alors que la Chine a accompli beaucoup de choses au cours du premier et du début du deuxième millénaire, elle est devenue un pays isolationniste au XVe siècle de notre ère. L'argent était la principale devise (monnaie) en Chine et en Europe à l'époque, et la Chine ne voulait pas être achetée par les étrangers.
À l'époque de la Renaissance, les puissances européennes ont commencé à prendre le contrôle d'autres pays d'Asie. À cette époque, l'épidémie d'opium se développait en Chine. Depuis le XVIIIe siècle, des commerçants étrangers (principalement britanniques) exportaient illégalement de l'opium, principalement de l'Inde vers la Chine, mais ce commerce a connu une croissance spectaculaire à partir de 1820 environ. La toxicomanie généralisée qui en résultait en Chine y provoquait de graves perturbations sociales et économiques. Cela a conduit à ce que l'on appelle aujourd'hui la première guerre de l'opium. La première guerre de l'opium entre la Chine et la Grande-Bretagne a duré de 1839 à 1842. Le conflit était le résultat de plusieurs années de tentatives des Britanniques d'exploiter la Chine comme marché pour les marchandises britanniques. La Grande-Bretagne a finalement compté sur ses capacités militaires supérieures pour forcer l'ouverture du lucratif marché chinois, tout en imposant un commerce illicite de l'opium au peuple chinois.
Bien que la Chine n'ait jamais été réellement prise par les Européens, de nombreux pays européens, comme la Grande-Bretagne et la France, ont construit des sphères d'influence en Chine. Comme la Chine s'était coupée du monde au cours des siècles précédents, sous la dynastie Qing, elle avait pris du retard sur les autres pays en matière de technologie, et était impuissante à empêcher que cela ne se produise. Cela est apparu clairement lorsqu'elle a perdu les guerres de l'opium au profit de la Grande-Bretagne au XIXe siècle.
En 1912, la dynastie Qing est renversée par le Sun Yat-sen et le Kuomintang, un parti nationaliste, et la République de Chine est créée. Au fil du temps, les idées marxistes se sont popularisées et le parti communiste a été créé.
La guerre civile chinoise a ensuite commencé entre le Kuomintang (nationalistes) de la République de Chine (ROC) et les communistes de la République populaire de Chine (RPC). Les communistes voulaient faire de la Chine un pays semblable à l'Union soviétique, tandis que l'autre partie voulait maintenir la Chine dans son état actuel à l'époque. Les communistes étaient dirigés par Mao Zedong, Liu Shaoqi et d'autres. Plus tard, Liu a perdu de l'influence auprès de Mao et sa mort reste à ce jour non résolue. Les communistes ont finalement gagné la guerre. Les nationalistes (dirigés par Chiang Kai-shek) ont fui vers l'île de Taïwan et ont établi leur nouvelle capitale à Taipei. Après la guerre civile chinoise, le dirigeant communiste Mao Zedong a déclaré un nouveau pays, la République populaire de Chine (RPC), à Pékin le 21 septembre 1949.
En 1927, la guerre civile chinoise a commencé sous la forme d'un affrontement entre le Kuomintang, dirigé par Tchang Kaï-chek, et les communistes.
Au milieu de l'agitation qui couvait entre les partis nationalistes et communistes qui se disputaient le contrôle de la Chine à l'époque, le Japon avait lancé une invasion de la Mandchourie en 1934 et commençait à s'enfoncer progressivement dans les terres. La Chine, le parti nationaliste en particulier, devait au Japon d'énormes sommes d'argent, qu'il ne pouvait pas payer alors qu'il était plongé dans sa propre guerre civile. Le traité de Versailles promettait au gouvernement japonais des terres en Chine en échange de la remise de leur dette. Cette promesse a fini par ne plus être un sentiment populaire et a été reprise dans tout le pays, et plus particulièrement lors du mouvement du 4 mai à Pékin en 1919. Lorsque les Chinois n'ont pas renoncé facilement à leurs droits sur leurs terres, le Japon a essayé de les prendre par la force. Ce fut le début de la Seconde Guerre mondiale dans le théâtre du Pacifique.
En 1949, l'Armée rouge du Parti communiste chinois a pris le contrôle de la Chine continentale et Mao Zedong a annoncé la création de la République populaire de Chine. Chiang Kai-shek et les autres nationalistes ont fui vers Taïwan.
En tant que dirigeant de la République populaire de Chine, Mao a lancé de nombreux projets de réforme sociale et économique avec des résultats mitigés. Le Grand Bond en avant, de 1958 à 1961, a tenté d'industrialiser la Chine et d'augmenter sa production alimentaire, mais a entraîné l'une des plus grandes famines de l'histoire. On estime que 45 millions de personnes sont mortes à la suite de ce projet de réforme. En 1966, Mao a entamé la révolution culturelle afin d'éliminer les influences capitalistes de la société et du gouvernement. Les principaux responsables gouvernementaux et les citoyens ordinaires ont été accusés d'être des "révisionnistes" - des personnes en désaccord avec certaines parties du marxisme - ou des "contre-révolutionnaires" et ont été persécutés. De nombreuses universités et écoles ont été fermées, et des sites historiques et religieux ont été détruits. Bien que le programme ait officiellement pris fin en 1969, il s'est poursuivi jusqu'à la mort de Mao en 1976.
Pendant cette période, la République populaire de Chine ne s'entendait pas avec les pays capitalistes du monde occidental. À partir des années 1960, les relations entre la République populaire de Chine et l'Union soviétique sont également devenues de plus en plus inamicales dans le cadre de la scission sino- soviétique. En 1972, pour contrer la puissance de l'Union soviétique, Mao et Zhou Enlai ont rencontré le président américain Richard Nixon à Pékin. Cela a commencé à améliorer les relations entre la Chine et le monde occidental.
Après la mort de Mao, il y a eu une lutte de pouvoir entre le Gang des Quatre et Hua Guofeng, l'homme que Mao avait choisi pour être le prochain leader de la Chine. Finalement, Deng Xiaoping, l'un des vétérans de la révolution, a pris le pouvoir. Il a lancé une campagne de "réforme et d'ouverture" (en chinois simplifié : 改革开放 ; en chinois traditionnel : 改革開放). Ces réformes visaient à faire de la République populaire de Chine une nation moderne, industrielle - mais toujours socialiste - en s'orientant vers un système de marché. Les politiques de Deng seraient connues sous le nom de "socialisme avec des caractéristiques chinoises".
Bien que la politique de Deng ait contribué à assouplir les restrictions imposées aux citoyens, la République populaire de Chine continue d'avoir des problèmes avec le degré de contrôle que le gouvernement exerce sur la vie privée des citoyens. En 1979, la politique de l'enfant unique, qui limite la plupart des couples à un seul enfant, a été créée en raison du problème de surpopulation en République populaire de Chine. Cette politique est très controversée et de nombreux Occidentaux l'ont critiquée. Les informations et les sites Internet sont également censurés par le gouvernement.
En 1989, le gouvernement chinois a utilisé des soldats et des chars pour mettre fin à une manifestation organisée sur la place Tiananmen à Pékin par des étudiants en quête de réformes politiques. Cette action a été critiquée dans le monde entier et a conduit à l'imposition de sanctions économiques au gouvernement chinois.
En août 2008, la Chine a accueilli les Jeux olympiques d'été pour la première fois.
