Fusil de Pennsylvanie

Le fusil de Pennsylvanie a été développé à partir d'un fusil Jaeger plus ancien et beaucoup plus lourd qui avait été apporté dans les colonies américaines par des armuriers allemands. Le fusil Jager était un fusil court et lourd qui tirait une balle de gros calibre. Il était conçu pour la chasse en Europe par le puits à faire. Comme les mousquets à âme lisse plus longs et plus lourds de l'époque, ils n'étaient pas adaptés à la chasse en Amérique.

Ces armuriers ont centré leurs activités autour du comté de Lancaster, en Pennsylvanie, pour un certain nombre de bonnes raisons. C'était un carrefour important pour le commerce à l'époque. Il se trouvait entre Philadelphie, en Pennsylvanie, et les régions sauvages à l'ouest. La région possédait également d'importants gisements de minerai de fer pour les canons et des forêts de feuillus pour les stocks d'armes. Le produit qui a évolué à partir des premiers modèles de fusils pouvait tirer jusqu'à cinq fois plus loin. Le fusil de Pennsylvanie pouvait atteindre avec précision des cibles à 300 yards (270 m). A partir de 1730 environ et jusqu'à la guerre de 1812, le fusil de Pennsylvanie a été le fusil à longue portée préféré en Amérique.

Pendant la guerre révolutionnaire américaine, les compagnies de fusiliers de Pennsylvanie ont créé des troubles derrière les lignes britanniques. Bien hors de portée du mousquet britannique Brown Bess à canon lisse, les miliciens et les tireurs d'élite pouvaient cibler des soldats et des officiers individuels à grande distance. George Washington était ravi que ces hommes soient équipés de leurs fusils de Pennsylvanie. La plupart des soldats utilisaient le mousquet car il était beaucoup plus facile et plus rapide à charger au combat. Mais un tireur d'élite américain avec son long fusil pouvait abattre un général britannique qui pensait être suffisamment éloigné de la bataille pour être en sécurité. Cela pouvait changer l'issue de plusieurs batailles, et c'est ce qui s'est produit. Ashley Halsey Jr. a écrit :

Un général britannique est scandalisé par le fait que certains pionniers américains grossiers, qui portent leur queue de chemise jusqu'aux genoux, enlèvent ses sentinelles et ses officiers à des distances étonnamment longues. Le général ordonna aussitôt la capture d'un spécimen, de chacun des tireurs d'élite, et de son arme. Une équipe de raid a ramené le caporal Walter Crouse, du comté de York, en Pennsylvanie, avec son long fusil. A ce moment, les Britanniques... ont commis une erreur psychologique. Ils ont expédié leur fusilier spécimen à Londres. ... Crouse, chargé de faire la démonstration de son remarquable fusil en public, frappait quotidiennement des cibles à 200 mètres, soit quatre fois la portée pratique de la silex militaire à âme lisse de l'époque. Les enrôlements s'estompant, l'histoire se poursuit, et le roi George III s'empresse d'engager des compagnies de fusiliers hessois pour combattre au tir au pistolet.

Les tireurs d'élite qui ont porté ces armes font partie de l'histoire et du mythe américain. Mais ils ont très certainement existé et ont joué un rôle important dans des batailles telles que la bataille de Saratoga en 1777 et la bataille de la Nouvelle-Orléans en 1815.

Plusieurs noms ont été appliqués à ce fusil et le nom dépendait de l'endroit où il était utilisé. Qu'il s'agisse d'un fusil du Kentucky, d'un Schimmel, de garçons pauvres du sud ou d'un fusil du Tennessee, beaucoup ont été fabriqués à Lancaster, en Pennsylvanie. Un fusil typique de cette conception avait un canon de 42 pouces (1 100 mm) à 46 pouces (1 200 mm) de longueur. Il était de calibre .50 (13 mm) et avait une crosse en érable ondé. La crosse soutenait entièrement le canon. Elle avait une plaque de couche en forme de croissant, une boîte à rabats et une pièce de joue étaient également courantes. Les premiers modèles utilisaient un mécanisme de mise à feu à silex, tandis que les modèles plus récents utilisaient la capsule à percussion. Les canons étaient rayés.

Le fusil de Daniel Boone est un exemple typique de fusil de Pennsylvanie. Il mesurait 1,5 m de long (160 cm). Il était de calibre .44 et tirait une balle qui pesait environ 130 grains (8,4 g). Le fusil pesait 5,0 kg (11 livres). En utilisant un moule à balles, Boone pouvait obtenir environ 55 balles de plomb à partir d'une seule livre (0,45 kg) de plomb. Pour tirer une balle de cette taille, il suffirait d'un dé à coudre rempli de poudre noire.

Dans une situation où il pourrait y avoir des combats au corps à corps, le fusil de Pennsylvanie était trop délicat pour être utilisé comme massue. Le fait de le frapper contre quoi que ce soit pouvait entraîner la rupture de la crosse. Le long et mince canon en fer forgé était relativement mou et pouvait être facilement plié. Les pionniers le savaient et faisaient attention à ne pas endommager leur principale arme de chasse. Au combat, il fallait deux fois plus de temps pour recharger un fusil de Pennsylvanie que le mousquet Brown Bess. Pire encore, en raison de la longueur du canon, le tireur devait presque se lever pour mesurer soigneusement la poudre, charger la balle et la rustine, et la tasser avec une baguette. Il n'est pas étonnant que les fusiliers de Pennsylvanie se soient cachés derrière des arbres pour ne pas s'exposer au feu ennemi. L'arme principale pendant la guerre révolutionnaire était le mousquet des deux côtés. Moins de 10 % des soldats américains portaient un long fusil.