Pederpes
Pederpes est un genre éteint de tétrapode du Carbonifère précoce, datant du Mississippien inférieur, il y a 359-345 millions d'années (mya). Pederpes contient une espèce, P. finneyae, de 1 m de long. Un seul fossile a été trouvé dans la carrière d'East Kirton, dans le Lothian occidental, en Écosse, dans des roches du Carbonifère précoce. C'est le premier (et le seul) squelette presque complet connu d'un tétrapode du Carbonifère précoce. Il ne lui manque que la queue et quelques doigts.
Les Pederpes avaient une grande tête, quelque peu triangulaire, semblable à celle de la Whatcheeria américaine ultérieure. Ce spécimen montre le plus ancien exemple de pied adapté à la marche sur terre. Les pieds ressemblent à ceux des formes plus récentes du Carbonifère, plus adaptées à la terre. Pederpes est donc le plus ancien tétrapode connu à avoir marché sur la terre ferme.
Il se situe au milieu d'une lacune dans les archives fossiles qui séparent les tétrapodes aquatiques du Dévonien des tétrapodes terrestres du Carbonifère moyen.
Découverte et classification
Le Pederpes a été découvert en 1971 dans le centre de l'Écosse et classé comme un poisson à nageoires lobées. Le spécimen type était un squelette articulé presque complet (os encore reliés). Seuls la queue et quelques os du crâne et des membres manquaient. Ce n'est qu'en 2002 que Jennifer Clack a nommé et reclassé le fossile comme étant un tétrapode primitif.
Les relations entre les pédérastes et les autres familles de tétrapodes sont incertaines. Bien qu'il soit sans aucun doute amphibien en mode de vie, Pederpes n'est pas considéré comme un amphibien au sens des amphibiens modernes. C'est un tétrapode très basal (primitif).
Pederpes est un fossile important parce qu'il provient de la période connue sous le nom de Romer's gap, un trou de 20 millions d'années dans la séquence des fossiles de tétrapodes. Il s'agit donc d'un fossile de transition, et il donne aux biologistes des informations rares sur le développement des tétrapodes à une époque où la vie terrestre était rare.
Anatomie et mode de vie
Pederpes mesurait 1 mètre de long, estimant la queue à un tiers de la longueur du corps. C'est la taille moyenne pour un tétrapode précoce.
La forme du crâne et le fait que les pieds sont tournés vers l'avant plutôt que vers l'extérieur. Cela montre que Pederpes était bien adapté à la vie sur terre. C'est le plus ancien animal entièrement terrestre connu, bien que la structure de l'oreille montre que son ouïe était encore beaucoup plus fonctionnelle sous l'eau que sur terre. Il a peut-être passé une grande partie de son temps dans l'eau et aurait pu y chasser.
L'étroitesse du crâne suggère que les péderpères respiraient en inhalant avec une action musculaire comme la plupart des tétrapodes modernes, plutôt qu'en pompant de l'air dans les poumons avec une poche dans la gorge comme le font habituellement les amphibiens modernes.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce que Pederpes ?
R : Pederpes est un genre éteint de tétrapode du début du Carbonifère, datant du Mississippien inférieur, il y a 359 à 345 millions d'années (mya).
Q : Quelle était la longueur de Pederpes ?
R : Pederpes mesurait 1 mètre de long.
Q : Où a-t-on trouvé le fossile de Pederpes ?
R : Le fossile de Pederpes a été trouvé dans la carrière d'East Kirton, dans le West Lothian, en Écosse, dans des roches du début du Carbonifère.
Q : Pederpes est-il le seul tétrapode connu du Carbonifère inférieur ?
R : Oui, Pederpes est le premier (et le seul) squelette presque complet connu d'un tétrapode du Carbonifère inférieur.
Q : Quelles sont les parties manquantes du squelette de Pederpes ?
R : Il ne manque au squelette de Pederpes que la queue et quelques doigts.
Q : Qu'y a-t-il de significatif dans les pieds de Pederpes ?
R : Le spécimen de Pederpes est le premier exemple de pied adapté à la marche sur terre. Les pieds ressemblent à ceux de formes carbonifères plus tardives, plus adaptées à la terre.
Q : Quelle est la place de Pederpes dans les archives fossiles ?
R : Pederpes se situe au milieu d'une lacune dans le registre fossile qui sépare les tétrapodes aquatiques du Dévonien des tétrapodes terrestres du milieu du Carbonifère.
