Pederpes

Le Pederpes a été découvert en 1971 dans le centre de l'Écosse et classé comme un poisson à nageoires lobées. Le spécimen type était un squelette articulé presque complet (os encore reliés). Seuls la queue et quelques os du crâne et des membres manquaient. Ce n'est qu'en 2002 que Jennifer Clack a nommé et reclassé le fossile comme étant un tétrapode primitif.

Les relations entre les pédérastes et les autres familles de tétrapodes sont incertaines. Bien qu'il soit sans aucun doute amphibien en mode de vie, Pederpes n'est pas considéré comme un amphibien au sens des amphibiens modernes. C'est un tétrapode très basal (primitif).

Pederpes est un fossile important parce qu'il provient de la période connue sous le nom de Romer's gap, un trou de 20 millions d'années dans la séquence des fossiles de tétrapodes. Il s'agit donc d'un fossile de transition, et il donne aux biologistes des informations rares sur le développement des tétrapodes à une époque où la vie terrestre était rare.

Pederpes mesurait 1 mètre de long, estimant la queue à un tiers de la longueur du corps. C'est la taille moyenne pour un tétrapode précoce.

La forme du crâne et le fait que les pieds sont tournés vers l'avant plutôt que vers l'extérieur. Cela montre que Pederpes était bien adapté à la vie sur terre. C'est le plus ancien animal entièrement terrestre connu, bien que la structure de l'oreille montre que son ouïe était encore beaucoup plus fonctionnelle sous l'eau que sur terre. Il a peut-être passé une grande partie de son temps dans l'eau et aurait pu y chasser.

L'étroitesse du crâne suggère que les péderpères respiraient en inhalant avec une action musculaire comme la plupart des tétrapodes modernes, plutôt qu'en pompant de l'air dans les poumons avec une poche dans la gorge comme le font habituellement les amphibiens modernes.