Paul de Tarse

Débuts

Le nom de Paul était à l'origine Saul (à ne pas confondre avec le roi Saul des livres de Samuel dans l'Ancien Testament). Il a grandi en apprenant à la fois la loi juive et les manières grecques de discuter des choses. Nous sommes présentés à Saul pour la première fois dans la Bible vers la fin d'Actes 7. Le mouvement chrétien avait commencé avec la résurrection et l'ascension de Jésus. Saul était fermement opposé à cela, et il était heureux de voir Saint Etienne, le premier martyr de Jésus, être tué par lapidation après avoir prononcé un discours qui a mis la cour juive en colère. Il a travaillé pour le gouvernement romain et a aidé à diriger les arrestations et le meurtre de nombreux chrétiens en Israël et dans les environs.

Plus tard, on a dit à Saul d'aller à Damas pour y trouver et ramener des chrétiens afin qu'ils y soient punis. Sur le chemin, Dieu est descendu du ciel et a parlé à Saul. La Bible raconte ce qui s'est passé ainsi :

Pendant son voyage, Saul s'est approché de Damas. Soudain, une lumière venue du ciel a scintillé autour de lui. Il tomba à terre. Il entendit une voix lui parler.

"Saul ! Saul !", dit la voix. "Pourquoi t'opposes-tu à moi ?"

"Qui es-tu, Seigneur ?" demanda Saul.

"Je suis Jésus", répondit-il. "Je suis celui que vous opposez. Maintenant, lève-toi et va dans la ville. Là, on vous dira ce que vous devez faire".

Les hommes qui voyageaient avec Saul se tenaient là. Ils n'étaient pas capables de parler. Ils avaient entendu le bruit. Mais ils n'ont vu personne. Saül s'est relevé du sol. Il a ouvert les yeux, mais il ne voyait pas. Alors ils l'ont conduit à la main à Damas. Pendant trois jours, il a été aveugle. Il n'a rien mangé ni bu.

- Acts 9:3-9, NIRV

Saul devient Paul

Lorsque Saul atteint Damas, il est conduit à Ananias, l'un des disciples de Jésus, où il recouvre la vue et est baptisé en tant que chrétien. Il a passé les trois années suivantes à étudier à nouveau les écritures juives pour trouver des explications aux enseignements chrétiens. Ses expériences ont complètement changé son point de vue sur le christianisme. En Actes 13:9, il commence à être appelé Paul. C'était la version hellénisée du nom Saul. Il a utilisé son éducation antérieure pour expliquer sa nouvelle foi à d'autres personnes et pour discuter avec des gens qui avaient d'autres croyances.

Il a voyagé dans tout l'empire romain, enseignant aux autres le christianisme, et a écrit des lettres dans les deux sens avec les églises qu'il a aidé à fonder. Ces lettres contiennent de nombreuses parties importantes de l'enseignement chrétien et font depuis lors partie du Nouveau Testament de la Bible, entre les Actes des Apôtres et les Épîtres généraux. On ne sait pas si Paul a réellement écrit toutes ces lettres, ou si d'autres personnes auraient pu les écrire pour lui. Une partie de ces lettres est lue à la messe comme la deuxième de deux lectures qui précèdent l'Évangile.

Bien que la Bible ne dise pas comment Paul est mort, on raconte que Paul a été mis à mort sur ordre de l'empereur Néron à Rome, en 67 après J.-C. Il avait les droits d'un citoyen romain, ce qui signifiait qu'il pouvait être mis à mort en se faisant couper la tête par une épée, plutôt que par une crucifixion.

• Douze apôtres