Paul Morphy

Carrière aux échecs

Morphy a appris par lui-même, et à neuf ans, il était bon selon les normes des acteurs locaux. À 12 ans, il a battu le professionnel hongrois Löwenthal en trois matchs occasionnels. Puis il joua aux échecs jusqu'à ce qu'il soit qualifié en droit en avril 1857. Il participe alors au premier Congrès américain des échecs à New York, qu'il remporte facilement. Ensuite, il accepta une invitation à participer à un tournoi à Birmingham, en Angleterre. C'est ainsi qu'a commencé sa célèbre tournée européenne. Il bat tous les joueurs de renom en Angleterre, bien que Staunton évite un match.

À Paris, il bat Harrwitz, le professionnel de la maison, au Café de la Régence. ^p128 Il gagne ensuite facilement contre Anderssen, qui manque un peu d'entraînement. L'un de ses exploits est le jeu simultané contre cinq joueurs forts, avec deux victoires, deux nuls et une défaite. Il avait une excellente mémoire et était capable de jouer plus d'une partie à la fois. Dans un cas, il a joué contre huit joueurs en même temps ; il n'avait pas d'échiquier lui-même et ne pouvait pas voir leurs échiquiers. Il s'est simplement assis sur une chaise face au mur, a annoncé ses coups et s'est fait dire ce que les autres joueurs avaient fait. En résumé, il a prouvé qu'il était le meilleur à cette époque. De retour chez lui, il a fait le tour des villes de la côte Est, acceptant des témoignages, des banquets et des applaudissements. Il a écrit une chronique sur les échecs pendant un an dans le New York Ledger en 1859-60.

"Pour cela, il a été payé 3 000 dollars, mais le travail s'est vite arrêté. Il a été aidé par un autre joueur qui, avec le rédacteur en chef, a trouvé Morphy incorrigiblement paresseux". ^p263

Style d'échecs

Un développement rapide et simple conduisant à une attaque directe : telle était la méthode de Morphy. Ses ouvertures étaient de premier ordre pour leur époque. Il a réalisé des combinaisons et des sacrifices exceptionnels, et ses meilleurs jeux sont toujours un modèle pour les jeunes joueurs. Ses parties marquent le point culminant du mouvement romantique aux échecs, où les joueurs jouaient tous ensemble pour des attaques directes. Ce style a ensuite été écrasé par une meilleure technique défensive, en particulier pour le côté noir dans les ouvertures. De là sont nés les principes classiques du Dr Tarrasch, et l'idée qu'aucune partie ne peut être perdue sans qu'une erreur ne soit commise. Les échecs des années 1890 en sont venus à être très différents des jeux de Morphy, en partie parce qu'il avait forcé les joueurs à penser plus clairement à ce qu'ils faisaient.

La vie après les échecs

Morphy abandonne bientôt les échecs, mais sa pratique du droit est perturbée par la guerre de Sécession (1861-1865). Il est opposé à la sécession et ne sert pas dans l'armée confédérée. Morphy se rend à La Havane et à Paris, où il a une soeur mariée, mais refuse les invitations à jouer en public. Son cabinet d'avocat ne décolla jamais, et il ne travailla plus jamais ni ne joua aux échecs. Les dernières années de sa vie furent marquées par une maladie mentale frisant la paranoïa. ^{Chapitre 24} Il souffrait de méfiance, d'obsessions et d'illusions, et avait un comportement erratique. Par exemple, il pensait que les gens essayaient de l'empoisonner, alors il ne mangeait que de la nourriture préparée par sa mère ou sa soeur. S'il voyait dans la rue une femme qu'il trouvait belle, il la suivait pendant des heures.

Morphy est mort à 47 ans, dans sa baignoire, peut-être d'une attaque. Il a été le premier de plusieurs grands joueurs américains à avoir une courte carrière aux échecs. Pillsbury est mort jeune, réputé atteint de syphilis, et Bobby Fischer, comme Morphy, a arrêté volontairement, alors qu'il était encore un jeune homme. Fischer présentait des symptômes de maladie mentale du même type que ceux de Morphy. ^p66