Morphy a appris par lui-même, et à neuf ans, il était bon selon les normes des acteurs locaux. À 12 ans, il a battu le professionnel hongrois Löwenthal en trois matchs occasionnels. Puis il joua aux échecs jusqu'à ce qu'il soit qualifié en droit en avril 1857. Il participe alors au premier Congrès américain des échecs à New York, qu'il remporte facilement. Ensuite, il accepta une invitation à participer à un tournoi à Birmingham, en Angleterre. C'est ainsi qu'a commencé sa célèbre tournée européenne. Il bat tous les joueurs de renom en Angleterre, bien que Staunton évite un match.
À Paris, il bat Harrwitz, le professionnel de la maison, au Café de la Régence. p128 Il gagne ensuite facilement contre Anderssen, qui manque un peu d'entraînement. L'un de ses exploits est le jeu simultané contre cinq joueurs forts, avec deux victoires, deux nuls et une défaite. Il avait une excellente mémoire et était capable de jouer plus d'une partie à la fois. Dans un cas, il a joué contre huit joueurs en même temps ; il n'avait pas d'échiquier lui-même et ne pouvait pas voir leurs échiquiers. Il s'est simplement assis sur une chaise face au mur, a annoncé ses coups et s'est fait dire ce que les autres joueurs avaient fait. En résumé, il a prouvé qu'il était le meilleur à cette époque. De retour chez lui, il a fait le tour des villes de la côte Est, acceptant des témoignages, des banquets et des applaudissements. Il a écrit une chronique sur les échecs pendant un an dans le New York Ledger en 1859-60.
"Pour cela, il a été payé 3 000 dollars, mais le travail s'est vite arrêté. Il a été aidé par un autre joueur qui, avec le rédacteur en chef, a trouvé Morphy incorrigiblement paresseux". p263
Style d'échecs
Un développement rapide et simple conduisant à une attaque directe : telle était la méthode de Morphy. Ses ouvertures étaient de premier ordre pour leur époque. Il a réalisé des combinaisons et des sacrifices exceptionnels, et ses meilleurs jeux sont toujours un modèle pour les jeunes joueurs. Ses parties marquent le point culminant du mouvement romantique aux échecs, où les joueurs jouaient tous ensemble pour des attaques directes. Ce style a ensuite été écrasé par une meilleure technique défensive, en particulier pour le côté noir dans les ouvertures. De là sont nés les principes classiques du Dr Tarrasch, et l'idée qu'aucune partie ne peut être perdue sans qu'une erreur ne soit commise. Les échecs des années 1890 en sont venus à être très différents des jeux de Morphy, en partie parce qu'il avait forcé les joueurs à penser plus clairement à ce qu'ils faisaient.
