Mémorial australien de la guerre

Charles Bean, l'historien australien officiel de la Première Guerre mondiale, a pensé pour la première fois à un musée commémorant les soldats australiens en observant les batailles de 1916 en France. La section des archives de guerre australiennes a commencé en mai 1917 à conserver les documents relatifs à la guerre qui se déroulait à l'époque. Les documents et les objets ont été exposés pour la première fois à Melbourne et plus tard à Canberra.

Un concours de design organisé en 1927 n'a pas abouti à un résultat gagnant. Deux participants, les architectes Emil Sodersten et John Crust de Sydney, ont été invités à travailler ensemble sur un projet. Un budget limité et les effets de la dépression ont limité le projet.

Le bâtiment a été achevé en 1941, après le début de la Seconde Guerre mondiale. Il a été officiellement inauguré le jour du Souvenir, le 11 novembre 1941, par le gouverneur général Lord Gowrie. Gowrie était un ancien soldat qui avait reçu la Croix de Victoria. Le bâtiment a été agrandi pour permettre le souvenir du rôle de l'Australie dans d'autres conflits plus récents.

Le parc naturel du Souvenir, derrière le monument aux morts, se trouve à l'extrémité de la Remembrance Driveway à Canberra, un réseau de parcs, de points de repère et de haltes routières entre Sydney et Canberra. Il rappelle les 24 récipiendaires de la Croix de Victoria de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre du Vietnam.

La parade de l'ANZAC est une courte et large rue qui porte le nom des soldats du corps d'armée australien et néo-zélandais. Elle s'étend de la rive nord du lac Burley Griffin jusqu'au Mémorial, le long de la ligne de vue du Parlement. Elle sépare les banlieues résidentielles de Campbell et Reid, et est très fréquentée entre le nord-est de Canberra (Dickson etc.) et le pont de Kings Avenue.

De chaque côté de la parade se trouvent des monuments pour les campagnes ou les services militaires, comme la guerre du Vietnam et les infirmières australiennes du temps de guerre. Les monuments sont pour la plupart des sculptures dans des styles allant du naturaliste au moderne.

Près du lac se trouve une paire de sculptures monumentales en forme de grandes anses de panier, données au Mémorial par la Nouvelle-Zélande. Elles sont dédiées à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande et s'inspirent du proverbe Mau tena kiwai o te kete, maku tenei, "Chacun de nous à une anse du panier", que l'on peut lire sur le site Māori. Cela symbolise la longue tradition de coopération et de proximité générale entre les deux pays du Commonwealth.

L'association symbolique des deux nations est également illustrée par les plantes le long de la parade de l'ANZAC. De longues plates-bandes d'arbustes Hebe de Nouvelle-Zélande bordent le milieu de l'avenue. Derrière les deux rangées de monuments se trouvent d'étroites bandes d'eucalyptus australiens. Derrière les arbres se trouvent d'étroites rues résidentielles parallèles à la Parade et la séparant des quartiers résidentiels. En plein été, on peut entendre les cigales dans les eucalyptus à plusieurs rues de là.

Le Mémorial australien de la guerre se trouve à l'extrémité nord de l'Anzac Parade. La zone commémorative se trouve au centre ouvert du bâtiment du mémorial, avec des cloîtres de chaque côté. Le Hall du souvenir se trouve sous le dôme central du bâtiment et le jardin de sculptures sur la pelouse ouest.

Le cœur de l'espace commémoratif est le Hall de la Mémoire. Il s'agit d'une grande chapelle en forme de dôme avec un petit plan en forme d'octogone. Les murs sont tapissés de minuscules carreaux de mosaïque du sol au dôme. À l'intérieur se trouve la Tombe du Soldat inconnu australien.

Trois des murs, orientés à l'est, à l'ouest et au sud, présentent des vitraux montrant les qualités des militaires australiens. Sur les quatre murs orientés nord-est, nord-ouest, sud-est et sud-ouest se trouvent des mosaïques représentant un marin, une femme militaire, un soldat et un aviateur. La mosaïque et les vitraux sont l'œuvre de l'artiste australien manchot Napier Waller. Il avait perdu son bras droit à Bullecourt pendant la Première Guerre mondiale et a appris à écrire et à créer ses œuvres avec son bras gauche. Il a terminé son travail en 1958.

Devant le Hall de la Mémoire se trouve une étroite cour avec un bassin commémoratif entourant une flamme éternelle. De part et d'autre se trouvent des chemins et des jardins, dont des plantations de romarin pour le souvenir. Au-dessus de la cour, de chaque côté, se trouvent de longs cloîtres contenant le tableau d'honneur. Il s'agit d'une série de plaques de bronze qui donnent le nom des 102 000 militaires australiens tués au cours du conflit. Les plaques contiennent des noms remontant à l'expédition britannique au Soudan, à la deuxième guerre des Boers et à la rébellion des Boxers. L'ensemble du long mur de la galerie ouest est couvert des noms des milliers de personnes qui sont mortes pendant la première guerre mondiale. La galerie est est couverte des noms de ceux qui sont morts pendant la deuxième guerre mondiale et les conflits plus récents.

Le rôle indique uniquement les noms, et non le rang ou d'autres récompenses, car "tous les hommes sont égaux dans la mort". Les visiteurs ont mis des coquelicots à côté des noms de leurs parents et amis.

Une petite exposition dans le musée indique que le célèbre Breaker Morant de la guerre des Boers n'apparaît pas dans le tableau d'honneur. Ce n'est pas parce qu'il a été déshonoré, mais plutôt parce qu'il n'était pas réellement membre des forces armées australiennes.

Lorsque le Mémorial ferme chaque jour, une cérémonie a lieu au cours de laquelle les visiteurs peuvent se rassembler à l'entrée, entendre une très brève explication d'un hôte et écouter un enregistrement de la "Dernière sonnerie". Les jours importants, un cornemuseur ou un clairon descend de la galerie pour jouer la Dernière sonnerie.

La zone commémorative est le principal lieu de Canberra où se déroulent les services de l'Anzac Day et du jour du Souvenir. Ces services sont normalement suivis par des représentants du Parlement fédéral et des fonctionnaires des ambassades étrangères et des hauts-commissariats du Commonwealth, notamment ceux de Nouvelle-Zélande.

Le Mémorial est un bâtiment de deux étages avec un plan en forme de croix. Le bâtiment est de style architectural byzantin avec des éléments forts de l'Art Déco. En 2001, une nouvelle et large annexe appelée ANZAC Hall a été ajoutée au nord du bâtiment original. Afin de préserver la vue du bâtiment original depuis la parade d'Anzac, le hall ANZAC a été conçu pour être encastré dans le terrain en contrebas et caché derrière un mur.

Le niveau supérieur présente des expositions sur la Première Guerre mondiale (toute l'aile ouest) et la Seconde Guerre mondiale (toute l'aile est). Dans la zone de la Première Guerre mondiale, il y a beaucoup de matériel sur la campagne de Gallipoli. Entre les ailes se trouve l'Aircraft Hall, qui contient un certain nombre d'avions complets, pour la plupart de l'époque de la Seconde Guerre mondiale.

Entre les ailes se trouve également le Hall of Valour, une exposition de 61 des 96 Victoria Crosses décernées à des soldats australiens. Il s'agit de la plus grande collection publique de Victoria Crosses au monde. Il y a une exposition pour le titulaire de chaque Croix qui y est présentée. Les parents des titulaires de la VC australienne donnent ou prêtent souvent les Croix au Mémorial pour les conserver et sensibiliser le public à leurs proches.

Le 24 juillet 2006, Kerry Stokes a acheté la 60e médaille aux enchères pour un prix record de 1 000 000 de dollars australiens et a demandé qu'elle soit exposée dans la galerie de la Croix de Victoria. Cette médaille a été décernée au capitaine Alfred Shout pour son combat au corps à corps dans les tranchées de Lone Pine à Gallipoli, en Turquie. La galerie de la Victoria Cross possède maintenant les neuf VC décernées aux Australiens à Gallipoli. Il s'agit d'Alexander Burton, William Dunstan, John Hamilton, Albert Jacka, Leonard Keysor, Alfred Shout, William Symons, Hugo Throssell et Frederick Tubb.

Le niveau inférieur contient un théâtre, une zone de recherche, des expositions sur les conflits coloniaux et d'après la Seconde Guerre mondiale. Il y a également un espace pour les expositions spéciales.

La salle ANZAC se trouve au niveau supérieur du mémorial, utilisée pour l'exposition de gros équipements militaires. Cela comprend un bombardier Lancaster historique connu sous le nom de G for George, un sous-marin nain japonais de classe Ko-hyoteki coulé au cours d'un raid sur le port de Sydney en 1942, des avions allemands dont le Me 262 et le Me 163, et un A6M Zero japonais restauré, qui a volé au combat au-dessus de la Nouvelle Guinée. Le côté est comprend une exposition d'avions de la Première Guerre mondiale, qui comprend un SE5a de la Royal Aircraft Factory, un Pzalz D.XII et un Albatros D.Va.

Une boutique de cadeaux et deux cafés sont sur place, l'un donnant sur le hall d'ANZAC, appelé "The Landing Place", et l'autre sur le côté est du bâtiment principal, appelé "The Terrace".

Le jardin de sculptures sur la pelouse ouest du Mémorial contient divers monuments extérieurs. Le trottoir qui traverse le jardin est orné de plaques de bronze commémorant diverses branches de service, des unités spécifiques et des événements historiques. Il y a également un certain nombre de sculptures, dont une figure gigantesque d'un soldat australien de la Seconde Guerre mondiale qui se trouvait à l'origine dans le Hall de la Mémoire, avant que la Tombe du Soldat inconnu n'y soit placée. Il y a une tourelle de canon du HMAS Brisbane, un canon du croiseur lourd HMAS Australia et le canon de l'Amiens Gun - un énorme canon de chemin de fer capturé aux mains des Allemands pendant la Première Guerre mondiale.

Cette zone est utilisée pour les affichages spéciaux. En été, des concerts de groupes musicaux ont lieu sur la pelouse voisine.