Guêpe parasitoïde

Les Ichneumonoidea sont une superfamille de parasitoïdes de guêpes. Elle comprend deux familles principales :

• Ichneumonidae : c'est de loin la plus grande famille. C'est un parasite très spécifique, chaque espèce s'attaquant à une ou deux espèces de proies.
• Braconidae : ce sont des parasites plus polyvalents qui ont un large éventail d'hôtes qu'ils peuvent parasiter.

Les polydnavirus sont un groupe unique de virus d'insectes qui ont une relation mutualiste avec les guêpes parasites.

Le virus protège la larve parasitaire à l'intérieur de l'hôte en affaiblissant le système immunitaire de l'hôte. Il modifie également les cellules de l'hôte de manière à aider le parasite. Le polydnavirus, comme tous les virus, a besoin d'un hôte pour se répliquer. C'est ce qu'il fait dans les oviduces de la guêpe femelle.

La relation entre ces virus et la guêpe est obligatoire : tous les individus sont "infectés" par les virus ; le virus a été ajouté au génome de la guêpe.

Les deux principaux genres de polydnavirus sont les Ichnovirus (IV) et les Bracovirus (BV). Les ichnovirus sont présents chez les espèces de guêpes ichneumonides et les bracovirus chez les guêpes braconides.

Les victimes de parasitoïdes ont des défenses qu'elles peuvent utiliser. Beaucoup essaient de se cacher des guêpes. Les coquilles d'œuf et les cuticules des proies sont épaissies pour empêcher la guêpe de les pénétrer. Lorsque la guêpe arrive, la proie peut déposer la plante sur laquelle elle se trouve, ou se tordre et se débattre pour déloger la femelle. Certaines régurgitent sur la guêpe pour l'emmêler. Le frétillement peut parfois aider en faisant en sorte que la guêpe manque de pondre l'oeuf sur l'hôte et le place plutôt à proximité. Le tortillement des nymphes peut faire perdre à la guêpe son emprise sur la nymphe lisse et dure ou rester coincée dans les fils de soie. Certaines chenilles piquent les guêpes qui s'en approchent. Certaines sécrètent des composés toxiques qui tuent ou chassent le parasitoïde. Les fourmis qui sont en relation symbiotique avec les chenilles, les pucerons ou les cochenilles les défendent contre les attaques des guêpes.

Même les guêpes parasitoïdes sont vulnérables aux guêpes hyperparasitoïdes. Certaines guêpes parasitoïdes modifient le comportement de l'hôte infecté pour construire une toile de soie autour de la pupe des guêpes après leur sortie de son corps afin de les protéger des hyperparasitoïdes.

Chez les endoparasitoïdes, les cellules immunitaires de l'hôte peuvent encapsuler les œufs et les larves des guêpes parasitoïdes. Chez les pucerons, un endosymbiote secondaire, Buchnera aphidicola porte un phage latent. Ce phage rend le puceron relativement immunisé contre ses guêpes parasitoïdes en tuant une grande partie des œufs. Cependant, les guêpes contrent cela en pondant davantage d'œufs dans les pucerons qui ont l'endosymbiote, de sorte qu'au moins l'un d'entre eux puisse éclore et parasiter le puceron.

Certaines chenilles mangent des plantes qui sont toxiques à la fois pour elles-mêmes et pour le parasite pour se soigner. Les larves de Drosophila melanogaster s'auto-médicamentent également à l'éthanol pour traiter le parasitisme. Les femelles de D. melanogaster pondent leurs œufs dans de la nourriture contenant des quantités toxiques d'alcool si elles détectent des guêpes parasitoïdes à proximité. L'alcool ralentit la croissance des mouches, mais il les protège des guêpes.