La parallaxe est le changement de position perçu d'un objet vu de deux endroits différents.
En astronomie, la parallaxe annuelle est le seul moyen direct de mesurer la distance aux étoiles en dehors du système solaire. En substance, la parallaxe est le phénomène de déplacement perçu qui se produit lorsqu'un objet est observé à partir de différentes positions.
Il est mesuré par l'angle entre deux lignes d'observation. Les objets proches ont une plus grande parallaxe que les objets plus éloignés lorsqu'ils sont observés à partir de positions identiques, la parallaxe peut donc être utilisée pour déterminer les distances.
Les astronomes utilisent le principe de la parallaxe pour mesurer les distances aux objets célestes, y compris à la Lune, au Soleil et aux étoiles au-delà du système solaire. Ici, le terme "parallaxe" est l'angle entre deux lignes de visée vers l'étoile.
Les mesures astronomiques de la position sont prises à différents moments de l'année. Comme l'orbite de la Terre est connue avec précision, la distance entre la position 1 et la position 2 peut être calculée. L'angle entre l'horizon et l'objet peut être mesuré avec précision. On obtient ainsi un triangle dont la ligne de base et les angles sont connus avec précision. À partir de ce triangle, la distance est calculée par trigonométrie et exprimée en parsecs.
La méthode n'échoue qu'avec des objets qui sont si éloignés que l'orbite de la terre est trop petite pour obtenir un angle de parallaxe suffisamment grand pour une mesure précise. Cette distance est d'environ 100 années-lumière. Les astronomes ont inventé différentes méthodes pour résoudre ce problème, mais aucune n'est aussi précise que la méthode de la parallaxe pour les objets relativement proches. Cela fournit une base pour l'échelle de distance cosmique des techniques de calcul de distances plus importantes.
De 1989 à 1993, le satellite Hipparcos a pris des mesures pour plus de 100 000 étoiles proches. Gaia (vaisseau spatial) est destiné à faire des mesures similaires sur environ un milliard d'étoiles.
De nombreux animaux, y compris les humains, ont deux yeux qui leur permettent de percevoir la profondeur ; c'est ce qu'on appelle la stéréopsie. Comme les deux yeux se trouvent à des endroits différents sur la tête, cela donne la base d'une perception automatique de la distance. Nous percevons cela comme une scène 3D normale.
