Paracétamol

L'utilisation du paracétamol est considérée comme sûre. Le médicament est facilement disponible sans ordonnance. Les gens prennent souvent trop de paracétamol. Parfois, c'est parce que les gens ne savent pas quelle quantité ils doivent prendre. La dose recommandée peut ne pas être efficace pour certaines personnes. D'autres fois, c'est parce qu'elles essaient de se suicider. Très souvent, le foie d'une personne peut être endommagé si elle prend trop de paracétamol. Une dose de 150 milligrammes pour chaque kilogramme de poids de la personne (environ 10 grammes pour la plupart des adultes) entraînera des lésions hépatiques permanentes et peut provoquer une défaillance du foie. Pour les personnes dont le foie a déjà été endommagé, comme les alcooliques, et pour celles qui ont une sécrétion limitée de paracétamol, cette quantité peut être beaucoup plus faible.

En Angleterre et au Pays de Galles, environ 30 000 personnes par an se rendent à l'hôpital après avoir pris trop de paracétamol (appelé empoisonnement au paracétamol), et environ 150 meurent de cet empoisonnement. Depuis l'adoption d'une loi stipulant que les sachets de paracétamol ne peuvent pas être trop grands, le nombre de suicides dus au paracétamol a diminué. En Grande-Bretagne et aux États-Unis, le paracétamol est la principale cause d'insuffisance hépatique aiguë. Environ la moitié des cas sont dus à une "overdose involontaire".