Papunya Tula Artists est une coopérative d'artistes aborigènes australiens. Elle est détenue et gérée par les Aborigènes du désert occidental. Elle est célèbre pour son développement du mouvement artistique du désert occidental - largement appelé "dot painting" - et on lui attribue souvent le mérite d'avoir attiré l'attention du monde entier sur l'art aborigène. Le groupe d'artistes initial a commencé à peindre dans la ville de Papunya, mais aujourd'hui, la société est basée à Alice Springs.
Les origines de la société remontent à 1971. Geoffrey Bardon, l'instituteur de Papunya, a appris aux enfants à peindre une peinture murale en utilisant le style classique de l'art corporel et de l'art du sable. Historiquement, les peintures et les dessins sont réalisés par des Aborigènes pour représenter des histoires et des chansons sur le temps du rêve. La coopérative a été créée en 1972 par un groupe d'hommes issus des classes de Bardon. Ils ont peint des motifs spirituels utilisés dans l'art cérémoniel, mais en utilisant des instruments modernes (comme des peintures acryliques sur toile).
Lorsque ce style d'art a commencé à devenir célèbre, beaucoup de membres de la communauté aborigène ont critiqué les artistes pour avoir révélé trop de secrets de leurs légendes sacrées. Les Aborigènes du désert occidental croient que la connaissance de ces choses est dangereuse ; généralement, une personne doit d'abord être initiée, et cela n'arrive que lorsqu'elle est jugée "prête" par sa communauté. En réponse, les artistes ont modifié ou supprimé toutes les images détaillées des symboles sacrés. Dans toutes les œuvres réalisées depuis lors, ces images ont été cachées ou complètement omises.
À la fin des années 1970, de nombreux habitants de Papunya sont partis et sont retournés sur leurs terres traditionnelles. Mais l'entreprise a continué à se développer, et s'est centralisée à Alice Springs. En 1987, la National Gallery of Victoria a acheté onze tableaux de Warlimpirrnga Tjapaltjarri. La popularité de ce style d'art a continué à croître, tout comme sa valeur. En 2007, un seul tableau de Clifford Possum Tjapaltjarri a établi un record aux enchères pour l'art aborigène. Il a été acheté pour 1,03 million de livres sterling, soit plus du double du précédent record.
Les premiers artistes, dont tous les fondateurs de la compagnie, étaient des hommes. Dans les premières années, les hommes n'aimaient pas que les femmes peignent. Cependant, il y avait aussi un fort désir de participation chez beaucoup de femmes. Dans les années 1990, un grand nombre d'entre elles ont commencé à créer des tableaux.