Le pankration était un sport dans la Grèce antique. Huit des odes de Pindare ont été écrites en l'honneur des pankratiastes. Le pankration était une forme de lutte avec une différence : les athlètes avaient le droit d'utiliser leurs poings. Ils ne portaient cependant pas de string de boxe. Les coups de pied et les coups de poing étaient autorisés, mais il était interdit de mordre et d'arracher un œil ou un point faible avec le pouce ou un doigt. Les arbitres flagellaient les athlètes qui enfreignaient ces règles. Malgré cette punition, des violations se produisaient souvent.
Un lutteur grec visait à lancer son adversaire ; un pankratiaste visait cependant à forcer son adversaire à concéder la défaite. Cela peut se faire en mettant l'adversaire dans une prise qui, s'il ne cède pas (abandonner), lui briserait un os ou lui disloquerait une articulation. La taille et le poids n'avaient pas autant d'importance dans le pankration que dans la boxe et la lutte, car les pankratiastes passaient la plupart de leur temps à se rouler par terre.
Les Grecs ont adoré le pankration. Ils le considéraient comme le plus grand test de l'habileté et de la force d'un athlète. Le pankration était également un sport favori à l'époque de l'empire romain. Le pankratiaste antique le plus célèbre était Arrichon de Philadelphie au 6ème siècle avant JC. Il a remporté le pankration lors de deux Jeux olympiques, mais est mort d'une mainmise sur les Jeux olympiques de 564 avant J.-C. Il a reçu la couronne du vainqueur. Philostrate et Pausanias ont tous deux raconté l'histoire de son dernier combat. Une statue du Musée Olympia pourrait être la sienne.
