Les mesures d'austérité (politico-économique) sont des actions gouvernementales qui tentent de réduire les déficits budgétaires du gouvernement. Elles y parviennent en dépensant moins, en augmentant les impôts, les deux, ou par d'autres moyens astucieux.
Les mesures d'austérité sont utilisées par les gouvernements qui ont du mal à payer leurs dettes. Ces mesures visent à réduire le déficit budgétaire en rapprochant les recettes de l'État des dépenses.
Dans la plupart des modèles macroéconomiques, les politiques d'austérité augmentent généralement le chômage lorsque les dépenses publiques diminuent. La diminution des dépenses publiques réduit l'emploi public et peut-être même privé. De plus, les augmentations d'impôts peuvent réduire la consommation en diminuant le revenu disponible des ménages. Certains disent que la réduction des dépenses peut entraîner une augmentation du ratio dette/PIB parce que les dépenses publiques elles-mêmes font partie du PIB.
Par exemple, après la Grande Récession, les mesures d'austérité prises dans de nombreux pays européens ont été suivies d'une augmentation du chômage et du ratio de la dette au PIB, malgré des déficits budgétaires moins importants. Lorsqu'une économie fonctionne à pleine capacité ou presque, l'augmentation des dépenses de déficit à court terme (stimulation) peut entraîner une hausse des taux d'intérêt. Il en résulte une réduction des investissements privés. Cela réduit alors la croissance économique. En cas de surcapacité, les mesures de relance peuvent entraîner une augmentation de l'emploi et de la production.