Pancuronium

Action

Normalement, le cerveau envoie des signaux chimiques aux muscles pour les faire travailler. Le bromure de pancuronium empêche ces signaux d'atteindre les muscles. Sans signaux du cerveau leur indiquant de travailler, les muscles ne peuvent pas bouger. De ce fait, une personne à qui l'on donne suffisamment de bromure de pancuronium sera complètement paralysée jusqu'à ce que la drogue se dissipe. Aucun muscle de son corps ne pourra plus bouger.

Une dose de bromure de pancuronium prend environ 3 à 6 minutes pour paralyser une personne. Les effets de la drogue durent environ 100 minutes. Un adulte en bonne santé a généralement besoin de 120 à 180 minutes pour récupérer la plupart de ses mouvements musculaires. Il existe des antidotes au bromure de pancuronium qui permettent d'inverser les effets du médicament plus rapidement.

Respiration

Le bromure de pancuronium paralyse les muscles respiratoires ainsi que tous les autres muscles. Cela signifie que le bromure de pancuronium va empêcher une personne de respirer. Dans les hôpitaux, une personne qui reçoit du bromure de pancuronium est ensuite intubée - un tube est placé dans sa gorge pour pomper l'oxygène dans ses poumons. Le corps reçoit ainsi l'oxygène dont il a besoin jusqu'à ce que le médicament se dissipe, que les muscles respiratoires puissent fonctionner à nouveau et qu'il puisse respirer de l'oxygène par lui-même.

Le cerveau

Comme le cerveau n'est pas un muscle, le bromure de pancuronium ne paralyse pas le cerveau. Cela signifie que le bromure de pancuronium n'est pas un sédatif (il n'endort pas une personne) et qu'il ne tue pas la douleur. Si une personne ne reçoit que du bromure de pancuronium, son cerveau continuera à fonctionner normalement même si son corps est paralysé. Elle sera éveillée et consciente de ce qui se passe, mais incapable de bouger.

Utilisations en médecine

Les médecins utilisent le bromure de pancuronium lors des interventions chirurgicales. Il empêche le corps du patient de bouger et facilite l'introduction d'un tube respiratoire dans la gorge. Il est toujours administré en même temps que l'anesthésie afin que le patient soit endormi et ne ressente aucune douleur.

Les effets secondaires du bromure de pancuronium sont les plus courants :

• Un rythme cardiaque élevé, qui peut entraîner une hypertension artérielle et faire travailler le cœur plus fort que la normale
• Battements de cœur irréguliers
• Salivation supplémentaire (cela signifie que le corps produit plus de salive que d'habitude)

Euthanasie

En Belgique, au Luxembourg et aux Pays-Bas, l'euthanasie est légale. Les médecins sont autorisés à donner des médicaments aux personnes en phase terminale qui veulent mettre fin à leur vie. Dans ces trois pays, le bromure de pancuronium est l'un des médicaments que les médecins utilisent souvent pour l'euthanasie. Ils donnent d'abord un sédatif pour que la personne s'endorme profondément. Ensuite, ils donnent du bromure de pancuronium, qui arrête la respiration de la personne.

Utilisation en injection létale

Aux États-Unis, les personnes condamnées à mort par injection létale ont généralement été exécutées en utilisant trois médicaments différents. Le bromure de pancuronium est le deuxième médicament. Le premier, un sédatif appelé thiopenthal de sodium, plonge le prisonnier dans un sommeil profond. Ensuite, le bromure de pancuronium est administré pour empêcher le prisonnier de bouger et pour arrêter sa respiration. Troisièmement, le chlorure de potassium est administré pour arrêter le cœur du prisonnier.

L'utilisation du bromure de pancuronium dans les injections létales est controversée. Certains médecins et scientifiques affirment que le chlorure de potassium est "extrêmement douloureux". Ils affirment que si l'on n'administrait pas suffisamment de sédatifs, personne ne pourrait dire si le prisonnier souffre, car il serait paralysé.

Cependant, d'autres médecins affirment que si les trois médicaments sont administrés correctement, l'injection létale ne devrait pas causer de douleur. Comme les médecins sont censés "ne pas faire de mal", de nombreuses exécutions sont aujourd'hui effectuées par des personnes qui ne sont pas médecins. Les partisans de l'injection létale disent que les prisonniers souffrent lorsque ces personnes font des erreurs, et non à cause des drogues elles-mêmes.