La branche de palmier était un symbole de triomphe et de victoire à l'époque romaine. Les Romains récompensaient les champions des jeux et célébraient les succès à la guerre avec des branches de palmier.
Les Juifs avaient également la tradition de porter des branches de palmier pendant les périodes de fête.
La devise de l'université de Californie du Sud est Palmam qui meruit ferat, ce qui signifie en latin "Que celui qui l'a mérité porte la palme".
Les palmiers apparaissent sur les drapeaux et les sceaux de plusieurs endroits où ils sont originaires, notamment ceux d'Haïti, de Guam, de Floride, de Caroline du Sud et de Samoa.
Dans la religion
Le palmier a de nombreuses significations dans les religions anciennes et modernes du Moyen-Orient.
Christianisme
Les premiers chrétiens utilisaient la branche de palmier pour symboliser la victoire des fidèles sur les ennemis de l'âme, comme lors de la fête du dimanche des Rameaux célébrant l'entrée triomphale de Jésus à Jérusalem.
Dans l'art chrétien, les martyrs étaient généralement montrés tenant des palmes représentant la victoire de l'esprit sur la chair, et il était largement admis qu'une image d'une paume sur une tombe signifiait qu'un martyr y était enterré. Origène appelle la paume "le symbole de la victoire dans cette guerre menée par l'esprit contre la chair". En ce sens, elle était particulièrement applicable aux martyrs, les vainqueurs par excellence des ennemis spirituels de l'humanité ; d'où la présence fréquente dans les Actes des martyrs d'expressions telles que "il a reçu la palme du martyre".
Dans d'autres religions
Dans le judaïsme, la palme représente la paix et l'abondance. La paume peut aussi symboliser l'arbre de vie de la Kabbale.
On dit que le prophète Muhammad [] a construit sa maison en palmier, et le palmier représente le repos et l'hospitalité dans de nombreuses cultures du Moyen-Orient.
Les tiges de palmier représentaient une longue vie pour les anciens Egyptiens, et le dieu Huh était souvent représenté tenant une tige de palmier dans une ou deux mains.
L'arbre sacré des Assyriens était un palmier qui représente le dieu Ishtar reliant le ciel, la couronne de l'arbre, et la terre, la base du tronc. La déesse mésopotamienne Inanna, qui participait au rituel du mariage sacré, était considérée comme celle qui rendait les dattes abondantes.
Le palmier était un signe sacré d'Apollon dans la Grèce antique, car il était né sous l'un d'eux.
Les temps modernes
Le palmier, en particulier la noix de coco, reste un symbole du paradis tropical insulaire.
Le palmier représente également Oasis.
