Palestre
Une palaestra était un bâtiment de la Grèce antique. C'est l'endroit où la lutte était enseignée et pratiquée. Elle se composait d'une grande cour carrée ou rectangulaire. Cette cour était ouverte sur le ciel. Elle était entourée de colonnades. De ces colonnades se trouvaient des vestiaires, des salles de conférence, des salles de bain et des pièces pour le stockage du matériel. Les lutteurs s'exerçaient sous les colonnades par tous les temps.
Les palaestras se trouvaient souvent près des gymnases. Elles faisaient parfois partie de complexes de gymnases. La plupart des villes du monde grec avaient une palestre. Les grandes villes pouvaient en avoir plusieurs. Certaines palaestras appartenaient à des particuliers. La plupart ont été construites avec des taxes. La palaestra faisait partie de la vie quotidienne des hommes et des garçons grecs. Certains hommes ressentaient autant d'affection pour la palaestra dans laquelle ils avaient grandi que les hommes modernes en ressentent pour leur alma mater. Certains hommes ont été enterrés dans leur palaestra préférée.
La cour de la palaestra à Olympie (à gauche) et une colonnade (à droite)
Qu'est-ce qu'un palaestra ?
Une palaestra était un bâtiment de la Grèce antique où l'on enseignait et pratiquait la lutte. Le mot palaestra est basé sur le mot grec pale, qui signifie lutte. Du VIe siècle avant J.-C. à la fin de l'ère impériale romaine, des palaestras ont été construites dans toute la Grèce. Les premières appartenaient à des propriétaires privés, mais au cinquième siècle avant J.-C., des palaestras publiques ont été construites. Presque toutes les villes grecques avaient au moins une palestre et certaines grandes villes en avaient plusieurs.
Les palaestras étaient souvent situés à proximité des gymnases ou étaient attachés à ceux-ci. Le gymnase est probablement apparu pour la première fois au sixième siècle avant Jésus-Christ. Les deux étaient souvent appelés simplement "le gymnase". L'historien, biographe et essayiste grec Plutarque écrit qu'une palaestra était utilisée uniquement pour la lutte et le pankration, un sport similaire à la lutte mais beaucoup plus rude que celle-ci. La boxe était enseignée et pratiquée dans le gymnase. Les athlètes à la retraite possédaient et exploitaient de petites palaestras. Les hommes grecs de tous âges se joignaient aux palaestras. Les hommes âgés (vieux) avaient parfois leurs propres palaestras.
Une colonnade dans la palaestra à Olympie
Conception de la palaestra
Vitruve est un architecte romain qui a vécu à l'époque d'Auguste. Il a élaboré un plan pour la palestre parfaite dans son livre sur l'architecture. Cette palaestra est similaire à celle d'Olympie, en Grèce, le site des Jeux olympiques de l'Antiquité. La palaestra de Vitruve possède une grande cour ouverte sur le ciel. Cette cour est entourée de colonnades couvertes.
La cour aurait été remplie de skammata-pits où les lutteurs et les pankratiastes se seraient entraînés. Un skamma ("partie déterrée") était une zone où le sol avait été retourné et recouvert d'une épaisse couche de sable pour fournir une base solide aux lutteurs. Comme les lutteurs devaient parfois s'affronter par temps de pluie, il y avait deux skamma dans la palaestra : un sec et un humide. Les lutteurs appelaient la boue du skamma humide "cire d'abeille".
Les lutteurs eux-mêmes retournaient la terre et le sable avec une pioche. Cet exercice était considéré comme significatif et la pioche est devenue un symbole de la lutte dans l'art grec. Il est probable que le skamma humide était situé sous les colonnades pour empêcher l'évaporation. Les médecins grecs pensaient qu'un mélange de boue et d'huile avait des pouvoirs curatifs et un mélange de boue et d'huile était souvent utilisé dans les fosses.
Vitruvius décrit des colonnades simples sur trois côtés de la cour et une colonnade double sur le côté nord. Cette double colonnade protégerait la pièce située derrière elle du soleil et de la pluie. La palaestra était un lieu d'entraînement du corps et de l'esprit. Cette pièce était l'éphèbe. C'est là que les jeunes hommes (éphèbes) recevaient des instructions sur la culture grecque. Des bancs de pierre auraient été installés dans les murs.
À droite de l'éphèbe, Vitruve aurait eu trois pièces : la salle des punching-balls, la salle de la poussière et des poudres, et une salle de bain. À gauche de l'éphèbe, il y aurait une salle pour stocker le pétrole et un groupe de salles pour un fourneau et des bains chauds. Les bains chauds étaient une nécessité romaine et ne se trouvaient cependant pas à Olympie. C'est peut-être dû à la rareté de l'eau à Olympie. Les bains d'Olympie étaient simples, mais ceux de Delphes étaient grands et élaborés.
Vitruve ne mentionne pas la salle de déshabillage (apodyterion) mais il y en aurait certainement eu au moins une dans chaque palaestra. La pâleur et le pankration étaient tous deux pratiqués dans le nu. Vitruve ne mentionne pas non plus la salle de bal (sphairisterion), que possédaient certaines palaestra. On ne sait pas si cette salle était utilisée pour les jeux de balle, le rangement ou l'exercice.
Les jours de pluie, la lutte était enseignée et pratiquée sous les deux à quatre colonnades couvertes qui bordent la cour. Juste à côté de ces colonnades se trouvaient des vestiaires, des salles de bain, des débarras et des salles de conférence et de réunion pour les amis. Ces pièces étaient souvent utilisées pour les trysts homosexuels ou pédérastiques.
Hermès Enagonios ("Hermès du Concours") présidait la palestre. Il était représenté sur un morceau de marbre rectangulaire comme une tête et un pénis en érection. Hermès était le dieu de la lutte et on dit parfois qu'il est le père de la Palaestra, la déesse de la lutte. Dans l'art grec, un ermite indique souvent que la scène est une palaestra. Des statues d'Apollon et d'Héraclès se trouvaient également dans une palestre.
Un Herm présidait la palestre. Le frottement de son phallus porterait chance. (Marbre ; env. 520 av. J.-C. ; 66 cm (25 ¾ in.) ; Musée archéologique national, Athènes)
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'un palaestra ?
R : Une palestre était un bâtiment de la Grèce antique où l'on enseignait et pratiquait la lutte.
Q : A quoi ressemblait la cour d'une palestre ?
R : La cour d'une palestre était généralement grande et rectangulaire, ouverte sur le ciel et entourée de colonnades.
Q : Quelles étaient les pièces situées à l'extérieur des colonnades ?
R : À l'écart des colonnades dans une palestre se trouvaient des vestiaires, des salles de conférence, des salles de bain et des pièces pour stocker l'équipement.
Q : À quelle fréquence les lutteurs s'entraînaient-ils dans les palaestras ?
R : Les lutteurs s'entraînaient aux palaestras sous les colonnades par tous les temps.
Q : Toutes les villes de la Grèce antique possédaient-elles une palestre ?
R : La plupart des villes de la Grèce antique avaient au moins un palaestra ; les plus grandes villes pouvaient en avoir plusieurs.
Q : A qui appartenaient la plupart de ces bâtiments ?
R : La plupart de ces bâtiments ont été construits grâce aux impôts plutôt qu'en propriété privée.
Q : Quelle importance avait ce bâtiment pour les hommes et les garçons grecs ?
R : La Palaestra faisait partie intégrante de la vie quotidienne des hommes et des garçons grecs ; certains éprouvaient même autant d'affection pour leur Palaestra préférée que les hommes modernes en éprouvent pour leur alma mater.
