Le paintball est un sport dans lequel les joueurs essaient d'éliminer leurs adversaires en se tirant dessus avec des balles de couleur. Les joueurs peuvent s'affronter soit en équipe, soit individuellement. Les balles de colorant (appelées "paintballs") sont tirées à travers un dispositif appelé marqueur de paintball (ou pistolet de paintball). Lorsque les balles de peinture sont touchées, elles libèrent la teinture. Lorsqu'elles frappent un joueur, le colorant marque ce joueur comme étant éliminé. Le jeu est souvent pratiqué comme un sport de compétition organisé, impliquant des ligues, des tournois et des équipes professionnelles.
Le paintball peut être joué en intérieur ou en extérieur, sur des terrains spécialement aménagés pour ce jeu. Le terrain est parsemé d'obstacles et de terrains naturels ou artificiels, que les joueurs utilisent pour se cacher. L'objectif peut varier en fonction du type de jeu pratiqué. Les joueurs peuvent avoir à capturer un drapeau tenu par l'équipe adverse, à défendre ou à capturer un point particulier sur le terrain, ou simplement à éliminer tous les autres joueurs sur le terrain jusqu'à ce qu'ils soient le seul joueur ou la seule équipe restante. Selon la variante jouée, les matchs peuvent durer de quelques secondes à plusieurs heures.
Dans de nombreux pays, le paintball est régi par des lois spécifiques. Les joueurs sont généralement tenus de porter un équipement de protection (comme un masque) et les règles du jeu sont strictement appliquées. Le paintball est également utilisé par les forces militaires et les forces de l'ordre pour l'entraînement des recrues.
