Patrick Joseph Kennedy

P. J. était le plus jeune des cinq enfants nés des immigrants catholiques irlandais Patrick Kennedy (1823-1858) et Bridget Murphy (1821-1888), tous deux originaires de New Ross, dans le comté de Wexford, et qui se sont mariés à Boston le 26 septembre 1849. Le fils aîné du couple, John, était mort du choléra dans sa petite enfance deux ans avant la naissance de P. J. Dix mois après la naissance de P. J., son père Patrick succombe lui aussi à l'épidémie de choléra infectieux qui infeste le quartier de Boston Est de la famille. En tant que seul mâle survivant, P. J. fut le premier Kennedy à recevoir une éducation formelle. Sa mère, Bridget, avait acheté une papeterie et un magasin d'articles de papeterie de Boston Est où elle avait travaillé. L'entreprise prit son envol et se développa pour devenir une épicerie et un magasin d'alcool.

À l'âge de quatorze ans, P. J. quitte l'école pour travailler avec sa mère et ses trois sœurs aînées, Mary, Joanna et Margaret, comme docker sur les docks de Boston. Dans les années 1880, avec l'argent qu'il avait économisé grâce à ses modestes gains, il se lance dans une carrière commerciale en achetant un saloon à Haymarket Square, en ville. Avec le temps, il a acheté un deuxième établissement près des docks de Boston Est. Ensuite, pour profiter de la consommation sociale de boissons alcoolisées de la classe supérieure de Boston, Kennedy a acheté un troisième bar dans un hôtel haut de gamme de Boston Est, le Maverick House. Avant d'avoir trente ans, sa prospérité croissante lui permet d'acheter une entreprise d'importation de whisky. À sa mort en 1929, Kennedy détenait une participation dans une compagnie de charbon et une quantité substantielle d'actions dans une banque, la Columbia Trust Company. Sa fortune offrait à sa famille d'un fils et de deux filles une jolie maison à Jeffries Point, dans l'est de Boston.

Kennedy était "toujours prêt à aider ses compatriotes irlandais moins fortunés avec un peu d'argent et quelques conseils judicieux". Il bénéficiait de l'approbation et du respect de la plupart des gens de Boston Est, vivant sur la colline d'un quartier mixte de Boston, composé d'une élite irlandaise et protestante haut de gamme. À partir de 1884, sa popularité se traduit par cinq mandats consécutifs d'un an à la Chambre des représentants du Massachusetts, suivis de trois mandats de deux ans au Sénat du Massachusetts. S'imposant comme l'un des principaux dirigeants démocrates de Boston, il est invité à prononcer l'un des discours d'appui à Grover Cleveland lors de la convention nationale du parti à St Louis en 1888. Cependant, il trouvait que les campagnes, les discours et les manœuvres législatives étaient moins attrayants que les machinations en coulisses qui caractérisaient une grande partie de la politique bostonienne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Après avoir quitté le Sénat en 1895, Kennedy a passé sa carrière politique en tant que commissaire aux élections, commissaire aux incendies, patron du quartier 2 de Boston et membre du conseil stratégique non officiel de son parti.

Le 23 novembre 1887, il épouse Mary Augusta Hickey (1857-1923), fille de James Hickey et de Margaret Martha Field. P. J. et Mary ont eu quatre enfants :

• Joseph P. Kennedy, Sr. (1888-1969), homme d'affaires et homme politique qui a épousé Rose Fitzgerald Kennedy (1890-1995).
• Francis Kennedy (1891-1892), mort jeune.
• Mary Kennedy (1892-1972), qui a épousé George William Connelly (1898-1971).
• Margaret Kennedy (1898-1974), qui a épousé Charles Joseph Burke (1899-1967).

P. J. Kennedy est mort le 18 mai 1929 de causes naturelles à l'âge de 71 ans.