Oscar Wilde

Biographie

Wilde a été un remarquable érudit classique, au Trinity College de Dublin, puis au Magdalen College de l'université d'Oxford. À Londres, il a travaillé comme journaliste pendant quatre ans. Connu pour son esprit mordant, ses vêtements flamboyants et sa conversation étincelante, Wilde était l'une des personnalités les plus connues de l'époque. C'est son seul roman, The Picture of Dorian Gray, qui lui a valu une reconnaissance totale. Il s'est ensuite tourné vers l'écriture de pièces de théâtre. Il a écrit Salomé en français à Paris en 1891, mais on lui a refusé une licence. Malgré cela, Wilde a produit quatre comédies de société au début des années 1890, ce qui a fait de lui l'un des dramaturges les plus célèbres de la fin du Londres victorien.

Au sommet de sa gloire et de son succès - son chef-d'œuvre, The Importance of Being Earnest, était encore sur scène à Londres -, Wilde a poursuivi le père de son amant pour diffamation. Après une série de procès, Wilde est reconnu coupable de grossière indécence avec d'autres hommes et condamné à deux ans de travaux forcés à la prison de Reading. En prison, il écrit De Profundis, une longue lettre qui traite de son cheminement spirituel à travers ses procès, formant un contrepoint sombre à sa philosophie antérieure du plaisir.

Dès sa libération, il part immédiatement pour la France, pour ne plus jamais revenir dans les îles britanniques. C'est là qu'il écrivit sa dernière œuvre, La Ballade de la prison de lecture, un long poème commémorant la vie en prison. Vivant dans un hôtel parisien, il était sans ressources, avec peu d'argent et peu d'amis. Ses derniers mots mémorables furent : "Mon papier peint et moi nous battons en duel jusqu'à la mort, l'un de nous doit partir". ^p546 Il meurt d'une méningite cérébrale à Paris à l'âge de quarante-six ans.

La femme de Wilde, Constance Lloyd, a changé le nom de famille en Hollande après sa condamnation, et a emmené les enfants en Suisse.

Plaque commémorative à Dublin

L'affaire

L'amant de Wilde était le fils du marquis de Queensbury, qui était connu pour son athéisme déclaré, ses manières brutales et la création des règles modernes de la boxe. Queensberry, qui se disputait beaucoup avec son fils, a confronté Wilde et Lord Alfred sur la nature de leur relation. En juin 1894, il rendit visite à Wilde au 16 Tite Street sans rendez-vous, et déclara "Si je vous surprends encore avec mon fils dans un restaurant public, je vous battrai."

Deux hommes en costume sont assis sur un banc, les jambes croisées. Wilde et son amant, Lord Alfred Douglas, en 1893.

Procès

Wilde contre Queensberry

Le 18 février 1895, le marquis laisse sa carte de visite au club de Wilde, l'Albemarle, sur laquelle est inscrite une inscription : "Pour Oscar Wilde, se faisant passer pour un sodomite".

Wilde, poussé par Douglas et contre l'avis de ses amis, a engagé des poursuites privées contre Queensberry et l'a fait arrêter pour diffamation. La sodomie étant alors un crime, la note de Queensberry équivalait à une accusation publique que Wilde avait commis un crime, ce qui constituait la base juridique des accusations de diffamation. Queensberry ne pouvait éviter la condamnation pour diffamation qu'en démontrant que son accusation était, en fait, vraie.

Dans son discours d'ouverture pour la défense, l'avocat de Queensbury, Edward Carson, a annoncé qu'il avait trouvé plusieurs prostitués masculins qui devaient témoigner qu'ils avaient eu des relations sexuelles avec Wilde. Sur les conseils de ses avocats, Wilde a alors décidé d'abandonner les poursuites pour diffamation contre Queensberry. Queensberry a été déclaré non coupable, le tribunal ayant déclaré que son accusation selon laquelle Wilde "se faisait passer pour un sodomite" était justifiée, "vraie en substance et en fait".

En vertu de la loi de 1843 sur la diffamation, l'acquittement de Queensberry rendit Wilde légalement responsable des dépenses considérables que Queensberry avait engagées pour sa défense, ce qui entraîna la faillite de Wilde.

La Couronne contre Wilde

Après le départ de Wilde du tribunal, un mandat d'arrêt a été lancé contre lui pour sodomie et grossière indécence. Des amis ont trouvé Wilde dans un hôtel ; ils lui ont conseillé d'aller à Douvres et d'essayer de prendre un bateau pour la France. Sa mère lui a conseillé de rester et de se battre comme un homme. Wilde a été dûment arrêté puis emprisonné en détention provisoire à Holloway, où il recevait des visites quotidiennes de Douglas.

Les événements se sont déroulés rapidement. Son procès s'est ouvert le 26 avril 1895 et Wilde a plaidé non coupable. Il avait déjà supplié Douglas de quitter Londres pour Paris, et Douglas s'enfuit à l'Hôtel du Monde. Au cours du contre-interrogatoire, Wilde est d'abord hésitant, puis il parle avec éloquence :

Charles Gill (ministère public) : Qu'est-ce que "l'amour qui n'ose pas dire son nom" ? "

Wilde : L'amour qui n'ose pas dire son nom" en ce siècle est une telle affection d'un aîné pour un jeune homme qu'il y a eu entre David et Jonathan, tel que Platon en a fait la base même de sa philosophie, et tel que vous le retrouvez dans les sonnets de Michel-Ange et de Shakespeare. C'est cette profonde affection spirituelle qui est aussi pure que parfaite. Elle dicte et imprègne les grandes œuvres d'art, comme celles de Shakespeare et de Michel-Ange, et ces deux lettres, telles qu'elles sont. Dans ce siècle, elle est tellement incomprise qu'on peut la décrire comme "l'amour qui n'ose pas dire son nom", et c'est pour cette raison que je suis là où je suis maintenant. C'est beau, c'est bien, c'est la plus noble forme d'affection. Il n'y a rien d'anormal à cela. Elle est intellectuelle, et elle existe de façon répétée entre un homme plus âgé et un jeune, lorsque l'homme plus âgé a de l'intellect, et que le jeune homme a devant lui toute la joie, l'espoir et le glamour de la vie. Qu'il en soit ainsi, le monde ne le comprend pas. Le monde se moque d'elle, et la met parfois au pilori".

Cette réponse a toutefois été contre-productive sur le plan juridique, car elle n'a fait que renforcer les accusations de comportement homosexuel. Le procès s'est terminé sans que le jury ne parvienne à un verdict. L'avocat de Wilde, Sir Edward Clark, a finalement pu accepter la mise en liberté sous caution. Le révérend Stewart Headlam a versé la plus grande partie de la caution de 5 000 livres, ayant désapprouvé le traitement réservé à Wilde par la presse et les tribunaux. Wilde est libéré de Holloway et, fuyant l'attention, se cache dans la maison d'Ernest et Ada Leverson, deux de ses amis de cabinet. Edward Carson s'adresse à Frank Lockwood (QC) et lui demande : "Ne pouvons-nous pas le laisser tomber maintenant ? ^p435 Lockwood répond qu'il aimerait le faire, mais qu'il craint que l'affaire soit devenue trop politisée pour être abandonnée.

Lors du dernier procès, Wilde et Alfred Taylor ont été reconnus coupables de grossière indécence et condamnés à deux ans de travaux forcés. Le juge a décrit la peine comme "totalement inadéquate pour un cas comme celui-ci", bien qu'il s'agisse de la peine maximale autorisée pour cette accusation en vertu de la loi de 1885 modifiant le droit pénal. La réponse de Wilde "Et moi ? May I say nothing, my Lord ?" a été noyée dans les cris de "Honte" de la salle d'audience.

Citations

• J'ai les goûts les plus simples. Je me contente toujours du meilleur.
• Une chose n'est pas nécessairement vraie parce qu'un homme meurt pour elle.
• La cohérence est le dernier refuge de l'inimaginable.
• Un poète peut survivre à tout sauf à une faute de frappe.
• Nous avons vraiment tout en commun avec l'Amérique de nos jours, sauf, bien sûr, la langue.
• Sur George Bernard Shaw : Un homme excellent : il n'a pas d'ennemis, et aucun de ses amis ne l'aime.
• Le travail est tout simplement le refuge de personnes qui n'ont rien à faire.
• La vie imite l'art bien plus que l'art n'imite la vie.
• Tout le monde peut entrer dans l'histoire. Seul un grand homme peut l'écrire.
• La vérité, en matière de religion, est simplement l'opinion qui a survécu.
• Le seul devoir que nous devons à l'histoire est de la réécrire.
• Je peux résister à tout, sauf à la tentation. (Lord Darlington dans l'éventail de Lady Windermere)
• La vie est une chose bien trop importante pour qu'on en parle sérieusement. (Lord Darlington dans l'éventail de Lady Windermere)
• Nous sommes tous dans le caniveau, mais certains d'entre nous regardent les étoiles. (Lord Darlington dans l'éventail de Lady Windermere)
• Quel dommage que dans la vie, nous n'ayons nos leçons que lorsqu'elles ne nous sont d'aucune utilité. (Lady Windermere)
• Dans ce monde, il n'y a que deux tragédies. L'une consiste à ne pas obtenir ce que l'on veut, et l'autre à l'obtenir. (M. Dumby)
• L'expérience est le nom que chacun donne à ses erreurs. (M. Dumby)
• L'homme de la campagne anglaise galopant après un renard - l'indicible à la poursuite de l'innommable. (Lord Illingworth)
• Les enfants aiment leurs parents. Ils finissent par les juger. Rarement, ils leur pardonnent. (Mme Arbuthnot)
• S'aimer soi-même est le début d'une romance qui dure toute la vie.
• Soyez vous-même, tous les autres sont pris.