L'origine du blues. On sait peu de choses sur l'origine de la musique connue sous le nom de blues. Aucune année ne peut être citée comme origine, car le style a évolué sur une longue période. L'ethnomusicologue Gerhard Kubik fait remonter les racines de nombreux éléments de ce style au continent africain, le "berceau du blues".
Une première mention remonte à 1901, lorsqu'un archéologue du Mississippi a décrit les chansons des travailleurs noirs qui avaient des thèmes lyriques et des éléments techniques communs avec le blues.
Il y a peu de caractéristiques communes à tous les bleus. Le genre prend sa forme à partir des particularités de chaque performance individuelle. Certaines caractéristiques sont communes à la plupart des styles de musique afro-américaine. La première musique de type blues était une "expression fonctionnelle, rendue dans un style d'appel et de réponse sans accompagnement ni harmonie et sans limite de formalité d'une structure musicale particulière". Cette musique pré-blues était adaptée des cris et hurlements des champs à l'époque de l'esclavage, puis développée en "simples chansons en solo chargées de contenu émotionnel".
Beaucoup de ces éléments du blues, comme le format d'appel et de réponse, remontent à la musique africaine. Lorsque les esclaves africains sont allés travailler en Amérique du Nord, ils ont emporté avec eux les traditions musicales. Les premières formes de musique comprennent les spirituals et les chansons de travail. Les spirituals étaient des chants religieux et les chants de travail étaient chantés au rythme du travail. Les chants de travail comprenaient un appel vocal et une réponse, ou bien le batteur principal fait un rythme et les autres y répondent.
La majorité des chansons de blues ont quatre temps dans une mesure, et sont construites sur la forme de blues à 12 mesures qui utilise trois phrases, chacune de quatre mesures. Ils peuvent également utiliser la gamme bleue.
