Ordovicien

L'Ordovicien est la deuxième période de l'ère paléozoïque. Elle a duré d'environ 485,4 millions d'années (mya) à 443,4 mya. Elle suit la période cambrienne et est suivie par la période silurienne.

L'Ordovicien a été nommé d'après la tribu galloise des Ordovices. Il a été défini par Charles Lapworth en 1879. Il a reconnu que les fossiles des strates contestées étaient différents de ceux du Cambrien ou du Silurien. Par conséquent, il a estimé qu'ils devaient être placés dans une période qui leur était propre.

La reconnaissance de la période ordovicienne a été lente en Grande-Bretagne, mais ailleurs elle a été rapidement acceptée. En 1906, elle a été adoptée comme période officielle de l'ère paléozoïque par le Congrès géologique international.

L'Ordovicien s'est terminé par une série d'extinctions qui, ensemble, constituent la deuxième plus grande extinction du Phanérozoïque. Il s'agissait de l'extinction de l'Ordovicien de fin.

Géologie

Paléogéographie

Le niveau de la mer était élevé pendant l'Ordovicien. Les mers intérieures peu profondes (< 50 mètres) étaient les plus importantes dont les roches conservent des traces.

Pendant l'Ordovicien, les continents du sud se sont rassemblés en un seul continent appelé Gondwana. Le Gondwana a commencé la période aux latitudes équatoriales et, à mesure que la période avançait, il a dérivé vers le pôle sud. Au début de l'Ordovicien, les continents Laurentia (aujourd'hui l'Amérique du Nord), Sibérie et Baltica (aujourd'hui l'Europe du Nord) étaient encore des continents indépendants.

Géochimie

L'Ordovicien était une époque de géochimie marine de la calcite où la calcite à faible teneur en magnésium était le principal précipité marin de carbonate de calcium.

Faune

Pour la plupart des Ordoviciens, la vie a continué à s'épanouir, mais vers la fin de la période, l'extinction de l'Ordovicien a sérieusement affecté les formes planctoniques comme les conodontes, les graptolites et certains groupes de trilobites. Les brachiopodes, les bryozoaires et les échinodermes ont également été fortement touchés, et les nautiloïdes de forme conique ont complètement disparu, à l'exception de rares formes siluriennes.

Les extinctions ont peut-être été causées par une période glaciaire qui s'est produite à la fin de l'Ordovicien : la fin de l'Ordovicien a été l'une des périodes les plus froides des 600 derniers millions d'années de l'histoire de la Terre.

Faune

Dans l'ensemble, la faune qui a émergé à l'Ordovicien a préparé le terrain pour le reste du Paléozoïque. La faune était dominée par des suspensivores, principalement avec des chaînes alimentaires courtes. Le système écologique a atteint un nouveau niveau de complexité, bien au-delà de celui de la faune cambrienne.

Bien que moins célèbre que l'explosion cambrienne, l'Ordovicien présentait un rayonnement adaptatif, qui n'était pas moins remarquable. Les genres marins ont été multipliés par quatre, ce qui a donné 12 % de toute la faune marine phanérozoïque connue. Un autre changement dans la faune a été la forte augmentation des organismes filtreurs. Les brachiopodes, céphalopodes et crinoïdes articulés ont pris le relais. Les brachiopodes articulés, en particulier, ont largement remplacé les trilobites dans les communautés du plateau continental. Cela illustre la biodiversité considérablement accrue des organismes sécrétant des coquillages carbonatés à l'Ordovicien par rapport au Cambrien. Bien que les coraux solitaires remontent au moins au Cambrien, les coraux formant des récifs sont apparus au début de l'Ordovicien.

Les mollusques, apparus au cours du Cambrien ou même de l'Ediacarien, sont devenus communs et variés, en particulier les bivalves, les gastéropodes et les céphalopodes nautiloïdes. Des animaux marins aujourd'hui disparus, appelés graptolites, ont prospéré dans les océans. De nouveaux cystoïdes et crinoïdes sont apparus.

On a longtemps pensé que les premiers vrais vertébrés (poissons - Ostracodermes) sont apparus à l'Ordovicien, mais de récentes découvertes en Chine montrent qu'ils sont probablement originaires du Cambrien inférieur. Les tout premiers Gnathostomata (poissons à mâchoires) sont apparus à l'Ordovicien supérieur.

Au cours de l'Ordovicien moyen, il y a eu une forte augmentation des organismes de bioérosion (perçage des coquilles et des roches). C'est ce qu'on appelle la révolution de la bioérosion ordovicienne. Elle est marquée par une abondance soudaine de fossiles de traces de substrat dur.

À l'Ordovicien inférieur, les trilobites ont été rejoints par de nombreux nouveaux brachiopodes, bryozoaires, graptolites et conodontes planctoniques, ainsi que par de nombreux types de mollusques et d'échinodermes, dont les ophiuroïdes ("étoiles fragiles") et les premières étoiles de mer. Néanmoins, les trilobites sont restés abondants, tous les ordres du Cambrien tardif se poursuivant et étant rejoints par le nouveau groupe Phacopida. Les premières traces de plantes terrestres apparaissent également.

Les trilobites de l'Ordovicien étaient très différents de leurs prédécesseurs du Cambrien. De nombreux trilobites ont développé des épines et des nodules bizarres pour se défendre contre les prédateurs tels que les requins primitifs et les nautiloïdes. D'autres trilobites ont évolué pour devenir des formes nageuses. Certains trilobites ont même développé un museau en forme de pelle pour labourer les fonds marins boueux. Certains trilobites, comme Asaphus kowalewski, ont développé de longs yeux pour aider à détecter les prédateurs, tandis que d'autres trilobites ont complètement disparu.

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Des trypanites forent dans un terrain dur de l'Ordovicien, dans le sud-est de l'Indiana.

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Forages de Petroxestes dans un terrain dur de l'Ordovicien, dans le sud de l'Ohio.

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Découverte de schistes bitumineux de l'Ordovicien, au nord de l'Estonie.

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Brachiopodes et bryozoaires dans un calcaire de l'Ordovicien, dans le sud du Minnesota.

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Platystrophia ponderosa, Maysvillian (Ordovicien supérieur) près de Madison, Indiana. L'échelle est de 5,0 mm.

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Un brachiopode strophoménide ordovicien avec des brachiopodes inarticulés incrustés et un bryozoare.

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Zygospira modesta, brachiopodes spiriférides, conservés dans leur position d'origine sur un bryozoaire trépostome ; Indiana.

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Graptolites (Amplexograptus) de l'Ordovicien près de Caney Springs, Tennessee.

Découverte récente des types de schistes de Burgess

La célèbre faune du schiste de Burgess disparaît au Cambrien moyen. On sait maintenant qu'elle ne s'est pas éteinte, mais qu'elle a survécu et s'est épanouie là où les circonstances étaient favorables. Une lagerstätte (un gisement de fossiles exceptionnellement bien conservés) a été récemment découverte dans la formation de la Fezouata, au Maroc. Le site contient des fossiles remarquables d'animaux à corps mou provenant d'un fond océanique boueux. La faune comprend également quelques animaux à corps dur comme les limules. Probablement que le manque d'oxygène a réduit au minimum les prédateurs et les charognards.

Les nautiloïdes comme les orthocères étaient parmi les plus grands prédateurs de l'Ordovicien.Zoom
Les nautiloïdes comme les orthocères étaient parmi les plus grands prédateurs de l'Ordovicien.

Une maquette montrant la vie ordovicienne.Zoom
Une maquette montrant la vie ordovicienne.

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que la période ordovicienne ?


R : L'Ordovicien est la deuxième période de l'ère paléozoïque et de l'éon phanérozoïque, qui s'étend d'environ 485,4 millions d'années (mya) à 443,4 mya.

Q : Quelle est la période qui suit l'Ordovicien ?


R : La période silurienne suit la période ordovicienne.

Q : Qui a donné son nom à la période ordovicienne ?


R : La période ordovicienne a été nommée d'après la tribu galloise des Ordovices par Charles Lapworth en 1879.

Q : Pourquoi la période ordovicienne a-t-elle mis du temps à être reconnue en Grande-Bretagne ?


R : La reconnaissance de l'Ordovicien a été lente en Grande-Bretagne parce que les fossiles des strates contestées n'étaient pas reconnus comme propres à l'Ordovicien.

Q : Quand la période ordovicienne a-t-elle été adoptée comme période officielle de l'ère paléozoïque ?


R : L'Ordovicien a été adopté comme période officielle de l'ère paléozoïque en 1906 par le Congrès géologique international.

Q : Qu'est-ce que l'extinction de la fin de l'Ordovicien ?


R : L'extinction de la fin de l'Ordovicien est une série d'extinctions qui a marqué la fin de l'Ordovicien et qui est la deuxième plus grande extinction du Phanérozoïque.

Q : Quelle a été la durée de l'Ordovicien ?


R : L'Ordovicien a duré de 485,4 millions d'années à 443,4 millions d'années.

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