L'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges est un ordre de chevalerie. Il a été créé le 28 avril 1818 par George, prince régent, qui est devenu le roi George IV du Royaume-Uni. Il a été créé lorsqu'il était Prince Régent pour son père, le Roi George III.
Il est nommé en l'honneur de deux saints militaires, Saint Michel et Saint Georges.
L'Ordre comporte trois classes, énumérées ci-dessous de la plus haute à la plus basse :
Il est utilisé pour honorer des personnes qui ont fait des choses importantes pour le Commonwealth ou des nations étrangères.
Les gens sont nommés à l'Ordre plutôt que de le recevoir. Les ambassadeurs britanniques à l'étranger sont souvent nommés en tant que KCMG ou CMG. Par exemple, l'ambassadeur britannique aux États-Unis, Sir David Manning, a été nommé CMG lorsqu'il travaillait pour le Foreign and Commonwealth Office (FCO) britannique.
Après sa nomination comme ambassadeur britannique aux États-Unis, il a été promu au grade de Knight Commander (KCMG). Souvent, lorsque la Reine visite une nation, l'ambassadeur britannique auprès de cette nation devient automatiquement Chevalier Commandeur de l'Ordre, et il peut ensuite utiliser le titre de "Sir", avant son nom.
C'est la récompense normale pour les membres du FCO.
La devise de l'Ordre est Auspicium melioris ævi (du latin "Token of a better age"). Ses saints patrons sont Saint Michel Archange et Saint Georges. L'un de ses principaux symboles est celui de saint Michel se tenant au-dessus de Satan.
L'Ordre est le sixième plus important dans le système britannique des distinctions honorifiques, après le Très noble Ordre de la Jarretière (la plus haute distinction britannique), le Très ancien et très noble Ordre du Chardon, le Très illustre Ordre de Saint Patrick, le Très honorable Ordre du Bain et le Très exalté Ordre de l'Étoile des Indes.
L'Ordre très illustre de Saint Patrick (pour l'Irlande) n'a pas été nommé depuis 1934, la République d'Irlande ne faisant plus partie du Royaume-Uni. L'Ordre très élevé de l'étoile de l'Inde n'a pas été utilisé depuis l'indépendance de l'Inde en 1947.
L'Ordre a été créé pour commémorer le protectorat britannique sur les îles Ioniennes. Les îles étaient passées sous contrôle britannique en 1814. Elle a reçu sa propre constitution en tant qu'Etats-Unis des îles Ioniennes, en 1817.
L'ordre devait récompenser les personnes, qui vivaient sur leurs îles Ioniennes et à Malte, qui travaillaient pour le roi.
Le protectorat a pris fin en 1864, et les îles Ioniennes sont devenues une partie de la Grèce.
Les raisons de la nomination à l'Ordre ont été modifiées en 1868. Toute personne ayant accompli un travail important au sein du gouvernement de la reine Victoria (en particulier à l'étranger) pouvait être nommée. Après ce changement, de nombreux gouverneurs généraux et gouverneurs ont été nommés à l'Ordre.
Le Souverain britannique est le Souverain de l'Ordre et nomme tous les autres membres de l'Ordre. Le Souverain suit les conseils du gouvernement.
Après le souverain, le membre le plus ancien est le Grand Maître. La fonction était auparavant exercée par le Lord High Commissioner des îles Ioniennes, mais elle est maintenant choisie par le Souverain.
Les grands maîtres comprennent :
Le nombre de membres initialement inclus dans l'Ordre :
Les membres de la famille royale qui sont nommés à l'Ordre ne sont pas comptés dans ces limites, pas plus que les étrangers nommés "membres honoraires" (ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas utiliser le titre de "Monsieur" ou de "Madame", et ne reçoivent pas tous les privilèges de l'Ordre)
L'Ordre compte six officiers :
Le Roi d'armes de l'Ordre n'est pas membre du Collège d'armes.
L'huissier de l'Ordre est connu sous le nom de Gentleman Usher of the Blue Rod. Il n'exerce aucune fonction liée à la Chambre des Lords, contrairement à l'huissier de l'Ordre de la Jarretière (le Gentleman Usher of the Black Rod).
Les membres de l'Ordre portent des costumes décorés lors d'occasions importantes (comme les couronnements), qui varient selon le grade :
| Occasion | Tapez | Photo | Description | Grand-Croix ? | Commandant ? | Compagnon ? |
| Des occasions très importantes (comme les couronnements) | Mantle | Il est fait de satin bleu de Saxe doublé de soie cramoisie. Sur le côté gauche se trouve une photo de l'étoile de l'Ordre. Le manteau est relié par deux grands glands. |
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| Collier | Il est en or et montre des lions couronnés, des croix de Malte émaillées en blanc et les chiffres "SM" (pour Saint Michel) et "SG" (pour Saint Georges), qui sont répétés. Au centre se trouvent deux lions ailés, chacun tenant un livre et sept flèches, avec une couronne au-dessus. Ceci rappelle l'origine de l'Ordre. |
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| Les occasions moins importantes | Étoile (Grand-Croix) | Il est porté épinglé à la poitrine gauche. L'étoile comprend un "astérisque maltais" à sept bras, aux rayons argentés, avec un rayon doré entre chaque paire de bras. Elle porte une croix rouge de Saint-Georges. Au centre de l'étoile se trouve un anneau bleu foncé portant la devise de l'Ordre. À l'intérieur de l'anneau se trouve une représentation de Saint Michel piétinant Satan tout en tenant une épée flamboyante. |
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| Étoile (Commandant) | Il est porté épinglé à la poitrine gauche. Elle est légèrement plus petite que l'étoile de la Grand-Croix. Elle comporte une figure en argent à huit branches formée par deux croix de Malte, qui ne comporte pas de rayons d'or. Elle porte une croix rouge de Saint-Georges. Au centre de l'étoile se trouve un anneau bleu foncé portant la devise de l'Ordre. À l'intérieur de l'anneau se trouve une représentation de Saint Michel piétinant Satan tout en tenant une épée flamboyante. |
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| Badge |
| Il est porté sur un ruban bleu/crimson/bleu. Les chevaliers/dames Grand-Croix le portent sur une ceinture, en passant de l'épaule droite à la hanche gauche. Les Chevaliers Commandants et les Compagnons masculins portent l'insigne à partir d'un ruban autour du cou. Les Commandants et les Compagnons féminins le portent à partir d'un nœud sur l'épaule gauche. L'insigne est un "astérisque maltais" à sept bras, émaillé en blanc. Le recto de l'insigne montre Saint Michel piétinant Satan, tandis que le verso montre Saint Georges à cheval tuant un dragon, tous deux dans un anneau bleu foncé portant la devise de l'Ordre. |
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Le Souverain nommera certains jours "jours de collier". Ces jours-là, les membres qui assistent à des événements officiels peuvent porter le col de l'Ordre par-dessus leur uniforme militaire ou leur tenue de soirée. Lorsque le collier est porté (soit les jours de col ou lors d'occasions officielles comme les couronnements), l'insigne est accroché au col.
Tous les colliers décernés depuis 1948 doivent être restitués à la Chancellerie centrale des ordres de chevalerie. Les autres symboles peuvent être conservés..
Le siège original de l'Ordre était le Palais de Saint-Michel et Saint-Georges à Corfou. C'était la résidence du Lord High Commissioner des îles Ioniennes. C'est également là que se tenaient les réunions du Sénat des îles Ioniennes.
Depuis 1906, la chapelle de l'Ordre se trouve dans la cathédrale St Paul de Londres. (La cathédrale abrite également les chapelles du Most Excellent Order of the British Empire et de l'Imperial Society of Knights Bachelor). Les services religieux pour l'ensemble de l'Ordre ont lieu tous les quatre ans. De nouveaux Chevaliers et Dames Grand-Croix sont "installés" lors de ces services (cela signifie qu'ils sont officiellement nommés et prêtent un serment de loyauté au Souverain).
Le Souverain et les Chevaliers et Dames Grand-Croix ont des stalles dans la zone du chœur de la chapelle.
Au-dessus de leur étalage, on peut voir leurs signes héraldiques : La barre du chevalier, décorée d'un lambrequin (tissu attaché au casque) et surmontée de son écusson (souvent un animal).
Selon le droit héraldique anglais, les femmes qui ne sont pas monarques ne portent pas de casque ni d'écusson - c'est parce que dans le passé, les femmes ne combattaient pas dans les guerres ou les tournois, donc elles n'avaient pas de casque. Au lieu d'un casque, les Dames auront une couronne (une petite couronne). La conception exacte dépendra de l'importance de la dame dans la société.
Au-dessus de l'écusson ou de la couronne est suspendue la bannière héraldique du chevalier ou de la dame, montrant le blason. À l'arrière de la stalle se trouve un morceau de laiton (une "plaque de stalle") portant le nom de son occupant, ses armes et la date d'admission dans l'Ordre. À la mort d'un chevalier, la bannière, le gouvernail, les lambrequins et le cimier sont enlevés. Les plaques ne sont pas enlevées, mais restent en place de façon permanente quelque part dans la stalle, de sorte que les stalles de la chapelle sont recouvertes d'une inscription colorée de la Grand-Croix des Chevaliers et Dames de l'Ordre depuis 1906.
Les retable (panneaux décorés) de la chapelle ont été conçus par Henry Poole, en 1927.
Les membres de l'Ordre de Saint-Michel sont placés dans l'ordre de préséance (l'ordre dans lequel les membres de la noblesse doivent être placés dans une procession ou d'autres événements). Les épouses des membres masculins sont également placées dans l'ordre de préséance. Les fils, les filles et les belles-filles des Chevaliers de la Grand-Croix et des Chevaliers Commandeurs sont également placés dans l'ordre de préséance. Les parents des membres féminins ne bénéficient d'aucune priorité particulière.
Les Chevaliers Grand-Croix et les Chevaliers Commandeurs utilisent le titre "Sir" avant leur prénom, et les Dames Grand-Croix et les Dames Commandeurs utilisent "Dame". Par exemple, John Smith et Jane Doe seraient appelés Sir John Smith et Dame Jane Doe.
Les épouses de chevaliers peuvent utiliser le titre "Lady" avant leur nom de famille (par exemple Lady Smith), mais les maris de Dames n'ont pas de titre.
Ces titres ne sont pas utilisés par les pairs et les princes, sauf lorsque les noms des pairs sont écrits dans leur forme la plus complète. Les membres honoraires (généralement des membres d'autres pays) et les ecclésiastiques ne reçoivent pas la distinction ou n'utilisent pas le titre.
Les Chevaliers et Dames Grand-Croix utilisent le post-nom "GCMG". Les Chevaliers Commandants et les Dames Commandants utilisent respectivement "KCMG" et "DCMG". Les compagnons utilisent le "CMG". En voici quelques exemples :
Les Chevaliers et les Dames Grandes Croix sont également autorisés à recevoir des supports héraldiques (figures de chaque côté du bouclier, qui semblent le tenir en l'air). Il peut s'agir d'animaux réels ou imaginaires, ou de figures humaines. Ils peuvent également entourer leurs armes du dessin du cercle (un cercle portant la devise) et du collier. Le cercle est représenté soit à l'extérieur, soit au sommet du collier.
Les Chevaliers et Dames Commandants et Compagnons peuvent afficher le cercle (mais pas le collier) autour de leurs bras. L'insigne est représenté suspendu au collier ou au cercle.
Dans le programme satirique de la télévision britannique, Yes Minister, le député Jim Hacker se fait raconter une vieille blague par son secrétaire privé, Bernard Woolley, sur la signification des différents post-nominations.
Woolley : Dans le service, CMG signifie "Call Me God". Et KCMG pour "Kindly Call Me God" (appelez-moi gentiment Dieu).
Hacker : Que signifie le GCMG ?
Woolley : "Dieu m'appelle Dieu".
L'espion de Ian Fleming, James Bond, a été nommé au CMG, en 1953 (mentionné dans le roman From Russia, with Love). On lui a proposé le CMG dans L'homme au pistolet d'or, mais il ne l'a pas accepté, car il ne souhaitait pas devenir une personnalité publique.
R : L'Ordre le plus distingué de Saint-Michel et Saint-Georges est un ordre de chevalerie.
A : L'ordre a été établi par George, prince régent, qui est devenu plus tard le roi George IV du Royaume-Uni.
R : Il a été créé le 28 avril 1818.
R : Le prince régent au moment de sa création était le roi George III.
R : Cet ordre est nommé en l'honneur de deux saints militaires, Saint Michel et Saint Georges.
R : Cet ordre est une organisation de chevalerie.
