Orchestre

L'orchestre est dirigé par un chef d'orchestre. Il aide les musiciens à jouer ensemble, à trouver le bon équilibre pour que tout soit bien entendu et à encourager l'orchestre à jouer avec le même type de sentiment. Certains petits orchestres de chambre peuvent jouer sans chef d'orchestre. C'était habituel jusqu'au 19e siècle, lorsque les orchestres sont devenus très grands et avaient besoin d'un chef d'orchestre qui prenait les décisions et se tenait devant pour que tous les joueurs puissent le voir.

Les instruments de l'orchestre sont répartis en quartiers : les cordes, les bois, les cuivres et les percussions. Chaque section (groupe d'instruments) aura un joueur qui sera le "Boss". Les chefs d'orchestre prennent les décisions relatives à la disposition des sièges et aux moyens techniques de jouer la musique : par exemple, le chef des sections de cordes s'assure que tous les musiciens déplacent leur archet de haut en bas dans la même direction. Les violons sont divisés en premier et second violons. Les premiers violons ont généralement la mélodie, tandis que les seconds, la plupart du temps, font partie de l'accompagnement. Le premier violon est le chef d'orchestre (ou violon solo). Dans un orchestre professionnel, il sera le membre le mieux payé de l'orchestre.

La famille des cordes

Les cordes constituent la plus grande section, bien qu'il n'y ait que cinq types d'instruments : le violon, l'alto, le violoncelle, la contrebasse et la harpe. Cela s'explique par le fait qu'ils jouent la plupart du temps et constituent généralement la base de la musique. S'ils ne jouent pas la mélodie qu'ils accompagnent, ils le feront probablement. Le premier et le second violon jouent des notes différentes : les premiers ont généralement la mélodie. Les cordes sont posées en éventail à l'avant de la scène, devant le chef d'orchestre. Les premiers violons se trouvent à la gauche du chef d'orchestre, puis viennent les seconds violons, puis les altos et enfin les violoncelles. Les contrebasses se trouvent derrière les violoncelles. Certains chefs d'orchestre préfèrent avoir les seconds violons à leur droite et les violoncelles entre les premiers violons et les altos (voir l'image de l'orchestre Dohnanyi).

La famille des bois

Les bois sont placés en une ou deux rangées (selon la taille de l'orchestre) derrière les cordes. Il existe cinq principaux instruments à vent : la flûte, le hautbois, la clarinette, le saxophone et le basson. Chacun de ces instruments existe également en différentes versions :

La flûte a une petite version appelée piccolo qui joue une octave plus haut. C'est l'instrument le plus élevé de l'orchestre. Il existe parfois une flûte alto qui est plus longue et qui joue une quinte (une demi-octave) plus bas que la flûte. La plupart des instruments à vent en bois ont besoin d'une anche, mais la flûte n'en a pas.

Le basson a une version plus grande : le contrebasson ou double basson qui sonne une octave plus bas. C'est l'un des instruments les plus graves de l'orchestre.

La clarinette a également une version plus grande, la clarinette basse. Elle atteint la même profondeur qu'un basson. En général, on n'en trouve qu'une seule dans un orchestre moderne. Il existe également une clarinette alto, mais comme elle joue le même rôle qu'un saxophone alto, elle est généralement considérée comme un instrument inutile.

Un orchestre formel sera toujours composé de deux des quatre instruments principaux. Les variations des instruments sont utilisées là où la pièce le demande. En général, les pièces les plus récentes écrites après 1850 comportent plus d'instruments.

Il arrive qu'un joueur double ces instruments supplémentaires, par exemple : un des flûtistes peut aussi jouer le piccolo dans la même pièce. Cela dépend du morceau de musique. Il est évident qu'un joueur ne peut pas jouer la flûte et le piccolo en même temps. Si les deux instruments sont joués en même temps, un joueur supplémentaire sera nécessaire pour le piccolo.

La famille des cuivres

La section des cuivres comprend quatre sections : trompette, trombone, cor et tuba. Certains d'entre eux existent en plusieurs tailles. L'article sur la transposition des instruments en explique le fonctionnement. La trompette peut avoir plusieurs tailles légèrement différentes. Le type le plus bas est la trompette basse. Le trombone peut être un trombone alto, ténor, basse ou contrebasse. Le cor, comme les autres cuivres, a changé au fil des ans. Les cors modernes ont au moins trois pistons et sont généralement en fa. Ils sont souvent placés à un endroit différent des autres cuivres. Le tuba existe en différentes tailles et le joueur ou le chef d'orchestre doit décider lequel utiliser pour la pièce qu'il joue. Il existe des tubas de grande taille appelés tubas de contrebasse. On voit aussi souvent un petit tuba, appelé euphonium ou cor de baryton.

La famille des percussions

La section des percussions possède la plus grande variété d'instruments. Les timbales (ou "kettle drums") peuvent être accordées sur des notes particulières. Elles sont l'instrument de percussion le plus courant. Les compositeurs tels que Haydn et Mozart les ont presque toujours utilisées, même avec leurs petits orchestres. C'est l'instrument de percussion le plus utilisé et il est utilisé dans presque toutes les pièces.

Le reste de la section des percussions peut comprendre des instruments de percussion accordés comme le xylophone. Les percussions non accordées peuvent être d'autres types de tambours comme la grosse caisse, la caisse claire, et bien d'autres encore : il est facile de nommer les plus courantes. Le percussionniste principal devra décider quel joueur jouera de quel(s) instrument(s). Les percussionnistes doivent bien travailler en équipe afin que toutes les parties soient couvertes.

Il est difficile de dire quand l'orchestre a été inventé car les instruments jouent ensemble depuis de nombreux siècles. Si nous disons qu'un orchestre est un groupe d'instruments à cordes avec plusieurs joueurs jouant la même partie, et qu'il peut y avoir des instruments à vent (c'est-à-dire des bois et des cuivres) ou des percussions, alors le 17e siècle est l'époque où les orchestres ont commencé. À Paris, en 1626, le roi Louis XIII avait un orchestre de 24 violons (appelé "24 Violons du Roi"). Plus tard dans le siècle, le roi anglais Charles II a voulu être comme le roi français et il a donc lui aussi eu un orchestre à cordes. Peu à peu, les autres instruments ont été ajoutés. À cette époque, il y avait généralement quelqu'un qui jouait du clavecin (la partie de basse continue). C'était souvent le compositeur lui-même, qui dirigeait au clavier aux moments importants comme le début et la fin de la pièce.

Les clarinettes sont entrées dans l'orchestre à la fin du XVIIIe siècle, et les trombones au début du XIXe siècle. Les orchestres étaient encore assez petits, cependant. Le saxophone a été inventé au milieu du XIXe siècle, mais bien qu'on ait commencé à l'utiliser dans les orchestres, il est rapidement devenu un instrument utilisé dans les orchestres à vent et, plus tard, dans les groupes de jazz. Le compositeur d'opéra Richard Wagner a rendu l'orchestre beaucoup plus grand parce qu'il n'a cessé de demander des instruments supplémentaires. Il a demandé une clarinette basse dans son opéra Lohengrin, et pour son cycle de quatre opéras appelé The Ring of the Nibelung, il a demandé un nombre exact de musiciens : 16 premiers violons, 16 seconds violons, 12 altos, 12 violoncelles, 8 contrebasses, 3 flûtes et piccolo, 3 hautbois et cor anglais, 3 clarinettes et clarinette basse, 3 bassons, 3 trompettes et trompette basse, 3 trombones ténor et un trombone basse, 8 cors dont 4 jouent un tuba spécialement conçu, un tuba basse, des percussions et 6 harpes.

Toutes les pièces écrites après cela ne nécessitent pas un orchestre aussi important, mais les salles de concert sont devenues plus grandes et les compositeurs se sont habitués à une plus grande variété de sons. Plus tard, les compositeurs ont parfois ajouté toutes sortes d'instruments inhabituels : machine à vent, bloc de papier de verre, bouteilles, machine à écrire, enclumes, chaînes en fer, coucou, sifflet à balancier, etc. Aucun de ces instruments n'est un instrument d'orchestre normal. Parfois, un piano est utilisé dans la section des percussions, par exemple Igor Stravinsky en a utilisé un à Petrouchka. Parfois, des voix sont également utilisées.

Aujourd'hui, on peut généralement entendre les orchestres dans les salles de concert. Ils jouent également dans les opéras pour l'opéra et le ballet, ou dans un grand stade pour les grands concerts en plein air. Les orchestres peuvent enregistrer dans des studios pour la réalisation de CD ou l'enregistrement de musique pour des films. Beaucoup d'entre eux peuvent être entendus facilement et à peu de frais chaque été à Londres lors des BBC Proms.

Parmi les plus grands orchestres actuels, citons : l'Orchestre philharmonique de New York, l'Orchestre symphonique de Boston, l'Orchestre symphonique de Chicago, l'Orchestre de Cleveland, l'Orchestre philharmonique de Los Angeles, l'Orchestre symphonique de Londres, l'Orchestre philharmonique de Londres, l'Orchestre symphonique de la BBC, l'Orchestre du Royal Concertgebouw, l'Orchestre philharmonique de Vienne, l'Orchestre philharmonique de Berlin, l'Orchestre du Gewandhaus de Leipzig, l'Orchestre symphonique de Singapour, l'Orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg, l'Orchestre philharmonique d'Israël et l'Orchestre symphonique de la NHK (Tokyo). Les opéras ont généralement leur propre orchestre, par exemple les orchestres du Metropolitan Opera House, de La Scala ou du Royal Opera House.

Dans de nombreux pays, les enfants d'âge scolaire qui jouent bien des instruments ont la possibilité de jouer dans les orchestres de jeunes de leur région. En Grande-Bretagne, certains des meilleurs sont sélectionnés pour jouer dans l'Orchestre national des jeunes de Grande-Bretagne. Parmi les autres orchestres de jeunes de renommée mondiale, citons l'Orquesta Sinfónica Simón Bolívar, l'Orchestre des jeunes Gustav Mahler, l'Orchestre des jeunes de l'Union européenne et l'Orchestre du Divan de l'Ouest et de l'Est.