Le forçage orbital est l'effet sur le climat de changements lents de l'inclinaison de l'axe de la Terre et de la forme de l'orbite (voir les cycles de Milankovitch). Ces changements orbitaux modifient la quantité de lumière solaire atteignant la Terre jusqu'à 25 % aux latitudes moyennes. Dans ce contexte, le terme "forçage" est un processus physique qui affecte le climat de la Terre.
On pense que ce mécanisme est responsable de la synchronisation des cycles de la période glaciaire. La chronologie des périodes glaciaires passées coïncide très bien avec les prévisions de la théorie de Milankovitch, et ces effets peuvent être calculés dans le futur.
Notez dans le graphique la forte périodicité de 100 000 ans des cycles, et l'asymétrie frappante des courbes. Les périodes glaciaires s'approfondissent par étapes progressives, mais le retour aux conditions interglaciaires se fait en une seule fois.
