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Opus Dei : définition, mission, membres et structure

Opus Dei : définition, mission, membres et structure — histoire, prélature personnelle, mission spirituelle et profil des ~85 000 membres dans 80 pays.

Auteur: Leandro Alegsa

05-03-2026

La Prélature de la Sainte-Croix et l'Opus Dei (plus communément appelé Opus Dei, littéralement « Œuvre de Dieu » en latin) est une institution de l'Église catholique romaine qui met l'accent sur la sainteté de la vie ordinaire. L'Opus Dei affirme que sa mission est d'aider les chrétiens — laïcs et clercs — à reconnaître que Dieu les appelle à la sainteté dans leur travail, leur famille et leurs relations quotidiennes.

Origine et reconnaissance

L'Opus Dei a été fondé en 1928 en Espagne par le prêtre Josemaría Escrivá de Balaguer. Son message central est que la vocation chrétienne se réalise aussi dans les tâches ordinaires et professionnelles. L'organisation a reçu des reconnaissances progressives par le pape Pie XII et d'autres autorités ecclésiales ; en 1950 elle obtint une approbation pontificale importante, et en 1982 le pape Jean‑Paul II éleva l'Opus Dei au rang de prélature personnelle par la constitution apostolique Ut Sit, lui donnant un statut canonique particulier au sein de l'Église.

Membres et vocations

Les membres de l'Opus Dei se répartissent en plusieurs catégories, selon leur état de vie et leur degré d'engagement :

Prêtres de la Prélature : des clercs incardinés à la prélature qui assurent la dimension sacramentelle et pastorale de la mission.
Numéraires : laïcs célibataires qui s'engagent à la disponibilité apostolique et souvent vivent dans des centres de l'Opus Dei pour faciliter la vie communautaire et la mission.
Associés : laïcs célibataires qui, comme les numéraires, s'engagent mais vivent généralement en dehors des centres, souvent pour des raisons familiales ou professionnelles.
Supernuméraires : la majorité des membres ; en général des personnes mariées ou vivant une vocation familiale qui cherchent à vivre l'idéal chrétien dans leur travail et leur foyer.
Coopérateurs : personnes qui ne sont pas membres mais qui soutiennent l'Opus Dei par la prière, le soutien matériel ou la collaboration ponctuelle.

Selon les chiffres publiés par la Prélature, l'Opus Dei compte aujourd'hui environ 85 000 membres répartis dans une quarantaine à une soixantaine de pays (les statistiques peuvent varier selon les sources et les années).

Mission et activités

La mission principale de l'Opus Dei est de promouvoir la sanctification de la vie ordinaire : encourager les fidèles à chercher la sainteté par le travail professionnel, la vie familiale, la prière et les sacrements. Pour cela, l'Opus Dei propose :

des rencontres de formation spirituelle et humaine (cours, retraites, conférences) ;
un accompagnement spirituel personnel (direction spirituelle) ;
la gestion de centres d'études, d'éducation et d'initiatives sociales dans certains pays ;
la production de documents, livres et ressources pour aider à vivre la foi au quotidien.

L'accent est mis sur la responsabilité personnelle, l'éthique professionnelle et le service à la société comme expressions de la foi.

Structure et statut canonique

En tant que prélature personnelle, l'Opus Dei se distingue des structures diocésaines territoriales : la compétence de la prélature s'exerce sur ses membres où qu'ils se trouvent, sans se confondre avec l'autorité des évêques locaux. Le sommet de la prélature est le prélat, nommé par le pape ; il est assisté par un conseil et des structures de gouvernance qui administrent les aspects pastoraux, apostoliques et organisationnels. Les prêtres qui servent la prélature sont incardinés dans celle‑ci, tandis que les laïcs conservent leur mission dans les paroisses, les professions et la vie familiale.

La prélature doit toutefois coopérer et agir en harmonie avec les diocèses locaux : les activités pastorales publiques se font normalement en accord avec l'évêque du lieu.

Critiques et réponses

Au fil des décennies, l'Opus Dei a suscité admiration et critiques. Les partisans louent son appel à la sainteté laïque, son insistance sur l'excellence professionnelle et sa cohérence doctrinale. Les critiques ont porté sur le modèle de vie communautaire de certains membres, des questions de transparence financière, et une image de caractère élitiste ou secret. La Prélature et ses responsables ont à plusieurs reprises répondu en soulignant la légalité et la transparence de leurs structures, l'accent sur la liberté personnelle des membres et l'importance de la coordination avec les autorités diocésaines.

En résumé

L'Opus Dei est une organisation catholique qui promeut la sanctification de la vie quotidienne, fondée en 1928 par Josemaría Escrivá et élevée au rang de prélature personnelle en 1982. Elle compte des prêtres et des laïcs engagés selon différentes formes de vocation et propose des moyens de formation spirituelle et humaine. Comme toute institution ecclésiale importante, elle fait l'objet d'une appréciation diverse et demande une lecture à la fois historique et pastorale pour être bien comprise.

Débuts et objectifs

L'Opus Dei a été fondé par un prêtre catholique romain, Josémaria Escriva, le 2 octobre 1928 à Madrid, en Espagne. Il a dit que Dieu lui avait montré ce qu'il fallait faire. Ce jour-là, il a "vu l'Opus Dei".

Escriva a dit que les objectifs de l'Opus Dei sont :

Aider les chrétiens à savoir que la vie ordinaire est un moyen de devenir un saint
Pour rapprocher les gens de Dieu.

L'Opus Dei donne des cours, des conférences et d'autres aides pour que les gens puissent mettre en pratique ces enseignements.

Croyance que l'Opus Dei est l'œuvre de Dieu

Le pape Jean-Paul II a dit qu'Escriva était conduit par Dieu lorsqu'il a commencé l'Opus Dei.

En 2002, le pape Benoît XVI a déclaré que l'Opus Dei est l'œuvre de Dieu, et non celle d'Escriva. Il a dit que Dieu s'est servi d'Escriva comme d'un outil pour commencer son propre travail.

Ce qu'il enseigne

Escriva et l'Opus Dei enseignent qu'une personne peut se rapprocher de Dieu en faisant ces choses :

Devenir un saint dans la vie ordinaire
Vivre comme des saints. Selon l'Opus Dei, lorsqu'ils ont été baptisés, les chrétiens sont devenus enfants de Dieu. Pour cette raison, ils doivent agir comme des personnes qui appartiennent à la famille de Dieu. La plupart des chrétiens devraient vivre comme Jésus-Christ, en rendant leur vie quotidienne sainte. Jésus a travaillé comme menuisier et a vécu comme fils dans une famille juive d'un petit village pendant 30 ans.
Sacraliser le travail
Travailler pour Dieu en faisant des choses qui aident les autres et servent les besoins de la société. Ce travail plaît à Dieu. En travaillant pour servir et aider les autres, Jésus-Christ "a fait toutes choses bien" (Mc 7, 37).
Aimer la liberté
Être heureux que Dieu les ait créés en tant qu'êtres libres. Être libre signifie que chacun peut choisir de faire quelque chose ou de ne pas le faire. Lorsque Dieu lui-même est devenu un homme, il est aussi devenu libre comme tout homme. Tout au long de sa vie, il a obéi à ce que Dieu le Père voulait de lui, même lorsqu'il a dû mourir dans le processus. "Parce qu'il le veut", chaque personne décide soit d'être avec Dieu, soit de s'éloigner de lui. Ce sont les deux choix fondamentaux de la vie.
Prier et se sacrifier (faire de bonnes choses qui sont difficiles à faire)
Apprendre à aimer en priant tout au long de la journée comme un enfant. L'amour, c'est ce qu'est la sainteté. Escriva a dit que les gens peuvent avoir une grande sainteté juste en faisant les petits devoirs de chaque moment.
Faire la charité et amener les gens à Dieu
Aimer Dieu et les autres. M. Escriva a déclaré que c'était la chose la plus importante qu'un chrétien devait faire. Les chrétiens doivent comprendre les autres et être gentils les uns avec les autres. Ils doivent faire leur devoir et aussi donner Dieu aux autres.
Devenir un dieu. Un chrétien qui cherche Dieu non seulement dans l'église, mais aussi dans les choses matérielles (les choses qu'il peut posséder), n'a pas deux vies. Il n'a qu'une seule vie. Il vit la vie de Jésus-Christ, et Jésus est à la fois Dieu et homme. Un bon chrétien devient un autre Christ.

M. Escrivá a déclaré que la base d'une vie chrétienne est d'être un enfant de Dieu. Si les gens sont conscients de cela, ils seront toujours très heureux. Il a écrit que la joie vient du fait de savoir que nous sommes des enfants de Dieu.

Peinture philippine intitulée Magpakabanal sa gawain : "Sois un saint par ton travail".

Ce qu'il fait

Selon l'Église catholique, les gens peuvent trouver Dieu dans leur travail et leurs activités quotidiennes. Ils peuvent y être très proches de lui. Ils n'ont pas besoin de devenir prêtres ou moines pour devenir un saint. Dieu veut qu'ils deviennent des saints en accomplissant bien leurs devoirs et activités ordinaires. L'Église catholique a confié à l'Opus Dei la tâche de diffuser cette connaissance et d'enseigner aux gens qu'ils peuvent être de vrais saints en faisant des choses ordinaires et en les offrant à Dieu.

Croyances, nouveautés et problèmes

Le pape Jean-Paul II a fait l'éloge de l'Opus Dei et a déclaré que son objectif de mettre Dieu sur le lieu de travail est quelque chose de grand. Le cardinal Albino Luciani, qui est devenu plus tard le pape Jean-Paul I, a dit qu'Escriva a apporté un grand changement dans la façon dont les gens traitent avec Dieu. Auparavant, les gens considéraient les prières comme le seul moyen d'être proche de Dieu. Luciani a dit qu'Escriva a aussi donné de l'importance au travail. Le travail que l'on fait peut devenir une prière.

Mais quand Escriva a commencé à enseigner cela, certains jésuites dans les années 40 ne l'ont pas compris. Ils disaient que ses convictions étaient contraires à la foi catholique, car à cette époque les catholiques pensaient que seuls les prêtres et les religieuses pouvaient devenir saints. Certains dirigeants jésuites ont commencé à dire que l'Opus Dei avait des secrets qu'il ne voulait pas que le monde connaisse, et que l'Opus Dei était dangereux. En fait, disaient-ils, l'Opus Dei voulait simplement devenir très puissant et contrôler le monde.

Toutes ces accusations ont été dissipées par les papes et les responsables catholiques. Ces responsables affirment que l'Opus Dei fait quelque chose de bien pour le monde, en enseignant aux gens comment prendre de bonnes habitudes, comme dire la vérité, travailler dur, tenir ses promesses, aimer les gens et se préoccuper de ceux qui sont dans le besoin.

Cependant, comme les jésuites sont très respectés, beaucoup de gens dans le monde ont cru ce qu'ils ont dit. L'Opus Dei a fait l'objet de nombreuses critiques de la part de catholiques et de non-catholiques. Ils disent que les membres développent une forte volonté de gagner en influence, et que le comportement ressemble à celui d'une secte. Les critiques de l'Opus Dei disent aussi qu'il y a beaucoup d'inégalité entre les sexes dans l'organisation. Ils affirment que l'Opus Dei a une vision très traditionnelle du rôle des femmes dans une société chrétienne. Selon ces critiques, pour l'Opus Dei, le devoir de la femme est de s'occuper de la maison et d'élever les enfants de la famille.

En 2005, un écrivain nommé John L. Allen, Jr. a écrit un livre qui argumente contre ces accusations. Il a déclaré que ces accusations sont principalement fondées sur le fait de ne pas comprendre l'Opus Dei. Il a soutenu que :

L'Opus Dei n'enseigne que ce que l'Église catholique enseigne
Il y a de nombreuses femmes de l'Opus Dei qui sont de très bonnes dirigeantes dans les affaires, la mode, l'art, l'éducation, le travail social et d'autres professions
La moitié des dirigeants de l'Opus Dei sont des femmes, et ces femmes dirigent aussi des hommes
L'Opus Dei enseigne que les femmes sont très douées pour s'occuper de leur famille. Escriva a dit que les femmes sont des enseignantes naturelles.

Un autre écrivain, Massimo Introvigne, a déclaré que l'Opus Dei est maintenant attaqué par des personnes qui ne croient pas en Dieu et des personnes qui pensent que Dieu ne devrait pas être présent dans le monde des êtres humains. Ces personnes, dit-il, ne veulent pas que la religion revienne dans la vie de nombreuses personnes de la société.

L'histoire : comment elle s'est développée

1928 : 2 octobre. Escriva" commence l'Opus Dei
1930 : 14 février 1930. Début de la branche féminine de l'Opus Dei
1939 : Publication de Chemin, le livre de pensées spirituelles d'Escriva
1941 : 19 mars. L'évêque de Madrid approuve l'Opus Dei
1943 : 14 février 1943. Début de la Société sacerdotale de la Sainte-Croix
1946 : Escriva se rend à Rome et y installe le siège de l'Opus Dei
1950 : 16 juin. Le pape Pie XII donne l'approbation de l'Opus Dei à l'Église catholique
1962 : Début du Concile Vatican II, une grande réunion des évêques catholiques du monde entier. Lors de cette réunion, les évêques et le pape enseignent à tous qu'ils sont tous appelés à devenir saints
1975 : 26 juin 1975. Mort d'Escriva. Alvaro del Portillo, son plus proche collaborateur, est choisi pour lui succéder
1982 : 28 novembre. L'Opus Dei devient une prélature personnelle. Jean-Paul II choisit del Portillo comme prélat, ou chef de la prélature
1992 : 17 mai. Jean-Paul II déclare que le fondateur de l'Opus Dei, Escriva, est au ciel
2002 : 6 octobre. Jean-Paul II dit qu'Escriva est un saint. Jean-Paul II appelle Escriva le "saint de la vie ordinaire".

Questions et réponses

Q : Qu'est-ce que l'Opus Dei ?

R : L'Opus Dei est une organisation de l'Église catholique romaine dont la mission est de dire à chacun que Dieu veut qu'il soit proche de lui, et que chacun est appelé par Dieu à devenir un saint.

Q : Que signifie "Opus Dei" ?

R : "Opus Dei" signifie "Œuvre de Dieu" en latin.

Q : Qui a créé l'Opus Dei et quand a-t-il été approuvé par le Pape ?

R : L'Opus Dei a été créé par saint Josémaria Escriva en 1928 et approuvé par le pape Pie XII en 1950.

Q : Combien de membres l'Opus Dei compte-t-il et dans combien de pays ?

R : L'Opus Dei compte environ 85.000 membres dans 80 pays différents.

Q : Qu'est-ce qu'une prélature personnelle ?

R : Une prélature personnelle est un type de structure au sein de l'Église catholique qui n'est pas limitée à une région spécifique. Son évêque, appelé prélat, est responsable des membres de l'organisation où qu'ils se trouvent dans le monde.

Q : Qui est le prélat de l'Opus Dei et comment s'appelle-t-il ?

R : Le prélat de l'Opus Dei est Monseigneur Fernando Ocáriz Braña.

Q : Quelle est la mission de l'Opus Dei au sein de l'Église catholique ?

R : La mission de l'Opus Dei au sein de l'Église catholique est de diffuser le message que Dieu veut que chacun soit proche de lui et devienne un saint.