Guerre de l'opium

Les marchands britanniques ont commencé à vendre de l'opium à la Chine. À cette époque, l'opium était cultivé en Inde et non en Chine. L'opium était utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise depuis longtemps avant l'arrivée des Britanniques, principalement pour traiter les maladies. Cependant, l'opium peut également être utilisé comme une drogue psychoactive qui change l'état d'esprit de l'utilisateur. L'opium est également une drogue qui crée une dépendance.

Lorsque les Britanniques ont commencé à importer de grandes quantités de cette drogue, les Chinois ont commencé à utiliser l'opium pour son effet psychotrope. De plus en plus de personnes sont devenues dépendantes de l'opium. Ainsi, les Britanniques ont pu exporter de plus en plus d'opium. En vendant cette drogue, les Britanniques ont lentement commencé à gagner plus d'argent sur leurs exportations vers la Chine qu'ils n'en dépensaient sur leurs importations de produits chinois. Les exportations britanniques d'opium vers la Chine ont fortement augmenté. Elles sont passées d'environ 15 tonnes en 1730 à 75 tonnes en 1773. L'opium était expédié dans des "coffres". Chaque coffre contenait 67 kilogrammes d'opium.

Au début du XIXe siècle, les marchands britanniques ont commencé à faire entrer de l'opium en Chine en échange du retour du thé chinois en Grande-Bretagne. En 1839, la Chine a déclaré que les Britanniques ne pouvaient pas faire entrer de l'opium dans leur pays. Les Britanniques n'ont donc pas parlé à la Chine de l'opium qu'ils avaient apporté avec eux. Les fonctionnaires chinois ont trouvé beaucoup d'opium à Canton, une partie de la Chine méridionale qui s'appelle aujourd'hui Guangzhou, et l'ont détruit. Les Britanniques en furent bouleversés et envoyèrent des canonnières en 1840 pour attaquer les villes chinoises situées le long de la côte. La Chine n'avait pas d'armes pour se protéger, et ils ont donc perdu la guerre.

La Chine a été contrainte de signer le Traité de Nankin et le Traité de Bogue. Cela a obligé la Chine à ouvrir certains de ses ports au commerce avec les pays occidentaux, et pas seulement avec la Grande-Bretagne. Les Britanniques en Chine ont également reçu le droit d'extraterritorialité, ce qui signifie que lorsqu'ils sont accusés d'un crime, ils peuvent être jugés par leurs propres fonctionnaires plutôt que par ceux de la Chine. Enfin, la Chine a dû renoncer à l'île de Hong Kong, qui est devenue une colonie britannique. La Grande-Bretagne n'avait rien à donner en retour, et ces traités sont donc devenus les premiers de ceux que l'on appelle les "traités d'inégalité". D'autres pays occidentaux ont bientôt signé des traités similaires avec la Chine.

La seconde guerre de l'opium était également connue sous le nom de guerre des flèches ou guerre anglo-française en Chine. Les soldats français ont également pris une grande part à cette guerre, qui a débuté lorsque les Chinois ont pris le contrôle d'un des navires britanniques dans le port de Guangzhou, appelé The Arrow. La Grande-Bretagne et la France, ainsi que des troupes de Russie et des États-Unis, ont attaqué d'autres villes chinoises. Cela inclut la bataille de Canton en 1857 et, en 1860, l'ancien palais d'été (Yuanmingyuan) de Pékin est réduit en cendres. À la fin de cette guerre, les Chinois ont dû signer d'autres "traités inégaux". Il s'agissait notamment de rendre l'opium légal en Chine, d'ouvrir tous leurs ports au commerce et de céder aux Britanniques une partie de la péninsule de Kowloon, qui est devenue une partie de la colonie de Hong Kong.

En 1898, après la première guerre sino-japonaise, la Grande-Bretagne prendra le contrôle des Nouveaux Territoires en vertu d'un bail de 99 ans. Au terme de ces 99 ans, elle rendrait à la Chine la totalité de la colonie de Hong Kong, y compris les terres louées. Cela s'est produit le 1er juillet 1997, faisant de Hong Kong la première des deux régions administratives spéciales de la République populaire de Chine.