Ophiolite
Une ophiolite est une section de la croûte océanique de la Terre et du manteau supérieur sous-jacent qui a été soulevée et exposée au-dessus du niveau de la mer. Les roches qui composent les ophiolites sont une forme altérée de basalte. Les roches sont souvent vertes.
On les trouve dans les ceintures de montagnes comme les Alpes ou l'Himalaya. Elles montrent où les anciens bassins océaniques ont été consommés par subduction. C'est l'une des découvertes de la tectonique des plaques. Les ophiolites ont toujours joué un rôle central dans la théorie de la tectonique des plaques et dans l'interprétation des anciennes ceintures montagneuses.
Serpentinite ophiolitique d'Autriche, originaire du manteau supérieur du Protérozoïque-Paléozoïque précoce. Cette roche péridotitique a été métamorphosée dans des chaînes de montagnes ultérieures
Coupe transversale d'un ophiolite
Stratigraphie et définition
La séquence stratigraphique observée dans les ophiolites est due à des processus de formation de la lithosphère au niveau des dorsales médio-océaniques :
- Sédiments : boues (schiste noir) et cherts déposés après la formation de la croûte.
- Séquence d'extrusion : des "laves en coussin" de basalte montrent un contact magma/eau.
- Des digues verticales et parallèles alimentaient les laves au-dessus.
- Gabbros de minéraux se déposant d'une chambre magmatique.
- Péridotite : minéraux de la roche du manteau, chauffés et pressés en orogenèse (formation de la montagne).
Séquence stratigraphique idéalisée d'une ophiolite
Les ophiolites notables
- Dans la chaîne côtière californienne, de Santa Barbara aux comtés de San Francisco, en Californie.
- A Oman et aux Emirats Arabes Unis, largement considérée comme l'une des séquences d'ophiolite les mieux exposées
- L'île de Macquarie, en Tasmanie (Australie), a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, en tant que seul exemple connu de complexe ophiolitique en cours de formation et actuellement dans son cadre géologique d'origine.
- Dans le parc national du Gros-Morne, à Terre-Neuve, nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 en raison de sa séquence stratigraphique complète d'ophiolites superbement exposée
