Bataille de Normandie

Plans pour le jour J

Les troupes alliées ont effectué de nombreux débarquements d'entraînement pour comprendre comment faire.

Des cartes des plages de Normandie ont été créées. Les planificateurs savaient que les chars lourds et les transports ne pouvaient pas circuler sur les plages, qui étaient recouvertes de tourbe. Des cartes détaillées de la région étaient nécessaires. Là où la tourbe devait être transportée, il était prévu de poser des nattes.

Le 7 avril et le 15 mai, Bernard Montgomery présente son plan d'invasion. Il prévoit une bataille de quatre-vingt-dix jours, qui se terminera lorsque toutes les forces atteindront la Seine.

L'objectif pour les 40 premiers jours était de capturer Caen et Cherbourg (surtout Cherbourg, pour son port en eau profonde). Ensuite, la Bretagne et ses ports atlantiques seraient capturés. Les chemins de fer et les routes du nord de la France seront bombardés pour bloquer les renforts des défenseurs. Ensuite, les Alliés se rendent à 190 km au sud-ouest de Paris. Les Alliés contrôleraient alors les terres entre les fleuves Loire au sud et Seine au nord-est.

Pendant ce temps, les Alliés ont fait de gros efforts pour faire croire aux Allemands que l'invasion se produirait ailleurs.

Technologie

Les Alliés ont développé une nouvelle technologie pour Overlord. Le "mûrier", un port mobile en béton, permettait aux Alliés de ravitailler leurs soldats sur la plage sans avoir à capturer l'un des ports de la Manche, lourdement défendu. Le major général Percy Hobart, un ingénieur militaire, a conçu des chars Sherman et Churchill modifiés.

Déception

Dans les mois qui ont précédé l'invasion, les Alliés ont travaillé à la tromperie militaire. En 1944, les défenses côtières allemandes étaient déjà très affaiblies. Une fois la Normandie choisie comme site de l'invasion, il a été décidé de tenter de faire croire aux Allemands qu'il s'agissait d'une fausse invasion et que la véritable invasion devait avoir lieu ailleurs. C'est ce qu'on a appelé l'opération Bodyguard. Dans les semaines précédant l'invasion, les Alliés ont essayé de faire croire aux Allemands que la principale invasion aurait lieu dans le Pas de Calais et en Norvège. La tromperie était une industrie en soi. Elle comprenait des messages factices, des chars factices dans des endroits proches de Douvres et de la côte sud de l'Angleterre, l'utilisation d'agents doubles pour diffuser de fausses informations, des messages radio factices, etc.

La tromperie a été très réussie. Elle a conduit Hitler à retarder l'envoi de renforts depuis le Pas de Calais pendant près de sept semaines (le plan initial prévoyait 14 jours). Dans ses mémoires, le général Omar Bradley a qualifié les gardes du corps de "plus grand canular de la guerre".

Répétitions et sécurité

Les forces alliées ont répété leurs rôles pour le jour J des mois avant l'invasion. Le 28 avril 1944, dans le sud du Devon, sur la côte britannique, 946 soldats et marins américains furent tués lorsque des torpilleurs allemands attaquèrent l'un de ces exercices de débarquement, l'Exercice Tigre.

La sécurité du jour J a été renforcée en empêchant les nouvelles non prévues de sortir de Grande-Bretagne. Les voyages à destination et en provenance de la République d'Irlande ont été interdits et les déplacements à proximité des côtes n'ont pas été autorisés. Les ambassades et consulats allemands dans les pays neutres ont reçu de fausses informations.

Tout de même, il y a eu plusieurs fuites avant ou pendant le jour J. Un espion de l'ambassade à Istanbul a remis aux Allemands des documents contenant des références à Overlord, mais ces documents manquaient de détails. Une autre fuite a été le message radio du général Charles de Gaulle après le jour J. Il a déclaré que cette invasion était la véritable invasion. Cela risquait de ruiner les ruses des Alliés. Eisenhower a qualifié le débarquement d'invasion initiale. Les Allemands ne croyaient pas de Gaulle et ont attendu trop longtemps avant d'envoyer des troupes supplémentaires contre les Alliés.

Plan d'invasion allié

Les Britanniques ont lancé un assaut aérien sur l'Orne. L'objectif des Britanniques était de capturer les ponts de l'Orne pour empêcher les blindés allemands de les utiliser et pour empêcher les Allemands en retraite de les faire sauter. De cette façon, ils pouvaient être utilisés par les blindés et les véhicules alliés.

Les unités britanniques d'attaque maritime attaquaient par les plages Sword et Gold. Les Etats-Unis disposaient d'une division aéroportée et d'unités terrestres qui devaient prendre Omaha Beach, la Pointe du Hoc et Utah Beach. Les Canadiens travailleraient avec les unités britanniques pour attaquer Sword Beach. Les Britanniques et les Canadiens disposaient de plages séparées, respectivement Gold Beach et Juno Beach.

La flotte d'invasion était composée de huit marines constituées de navires de guerre et de sous-marins, réparties entre la force navale occidentale (contre-amiral Alan G Kirk) et la force navale orientale (contre-amiral Sir Philip Vian). La flotte était dirigée par l'amiral Sir Bertram Ramsay.

Noms de code

Les Alliés ont attribué des noms de code aux différentes opérations impliquées dans l'invasion. Overlord était le nom du débarquement sur le continent. Le nom de code Neptune était utilisé pour sécuriser la zone. Elle commença le jour J (6 juin 1944) et se termina le 30 juin 1944. À cette époque, les Alliés avaient le contrôle de la Normandie. L'opération Overlord commença également le jour J et se poursuivit jusqu'à ce que les forces alliées traversent la Seine le 19 août 1944.

Les préparatifs et les défenses de l'Allemagne

Mur de l'Atlantique

Pendant la majeure partie des années 1942 et 1943, les Allemands pensaient qu'une invasion réussie des Alliés à l'ouest ne se produirait pas. Les préparatifs se sont limités à la construction de fortifications dans les principaux ports. Le nombre de forces militaires dans l'Allemagne nazie a atteint son maximum en 1944 avec 59 divisions en France, en Belgique et aux Pays-Bas.

Le maréchal Erwin Rommel était responsable du mur. Il a amélioré les défenses de toute la côte. Des obstacles en acier ont été placés sur les plages, des bunkers en béton et des casemates ont été construits, et des zones basses ont été inondées. Des piquets pointus ont été installés sur les terrains d'atterrissage probables afin de rendre difficile le débarquement des Alliés. Les Allemands ont fortifié la zone de l'estran dans le cadre de leurs défenses du Mur de l'Atlantique (y compris les tourelles de chars et les fils barbelés).

Ces projets n'étaient pas terminés, surtout dans le secteur de la Normandie. Les bombardements alliés sur le réseau ferroviaire français rendent difficile le transport de matériel, et les Allemands sont convaincus par les ruses alliées que le débarquement aura lieu dans le Pas de Calais.

Le secteur qui a été attaqué était gardé par quatre divisions, dont les 352e et 91e étaient de grande qualité. Les autres troupes de défense comprenaient des Allemands qui n'étaient pas aptes au service actif sur le front de l'Est, des Polonais conscrits et d'anciens prisonniers de guerre soviétiques qui avaient accepté de se battre pour les Allemands. Ces unités étaient dirigées par des Allemands.

Réserves mobiles

Les mesures défensives de Rommel sont rendues difficiles par des disputes sur la façon d'utiliser les forces blindées. Von Geyr et Rommel sont en désaccord sur la façon d'utiliser les divisions de Panzer.

Rommel pensait que les formations blindées étaient proches de la côte, pour attaquer alors que les envahisseurs étaient faibles. Selon Von Geyr, ils devraient plutôt être placés autour de Paris et utilisés en grand groupe lorsque les Allemands sauraient quelle plage est envahie. Hitler a trouvé une solution de compromis.

Rommel n'a reçu que trois divisions de chars, dont une était suffisamment proche des plages de Normandie pour se battre le premier jour. Les autres divisions mécanisées ont été placées sous le contrôle du QG des forces armées allemandes (OKW) et ont été placées à travers la France, la Belgique et les Pays-Bas.

Prévisions météorologiques

La possibilité de lancer une invasion était limitée à quelques jours par mois seulement, car il fallait une pleine lune. Cela permettait d'éclairer les pilotes d'avion et de créer une marée de printemps. Eisenhower avait choisi le 5 juin comme date de l'assaut. Cependant, le 4 juin, les conditions ne sont pas propices à un atterrissage. Des vents violents et une mer agitée rendent impossible le lancement des péniches de débarquement. Les nuages bas empêcheraient les avions de trouver leurs cibles.

Les météorologues ont prédit une amélioration du temps pour le 6 juin. Lors d'une réunion le 5 juin, Eisenhower et ses commandants supérieurs ont discuté de la situation. Eisenhower a décidé de lancer l'invasion cette nuit-là. Si Eisenhower avait retardé l'invasion, la seule option était d'y aller deux semaines plus tard. Cela aurait été par temps de tempête.

Des hommes de la 22e compagnie de parachutistes indépendants britannique, 6e division aéroportée, sont informés de l'invasion, les 4 et 5 juin 1944


Entraînement à munitions réelles au Royaume-Uni


Les routes d'assaut du jour J en Normandie


Une carte du Mur de l'Atlantique

L'invasion

Atterrissages dans l'espace aérien intérieur

Pour que les Allemands puissent difficilement lancer des attaques pendant la phase d'attaque en mer, des opérations aéroportées ont été utilisées pour capturer les ponts et les passages routiers. Les débarquements aériens derrière les plages étaient également conçus pour aider les soldats à débarquer sur les plages et à détruire l'artillerie allemande de défense côtière.

Les plages

Sur la plage de Sword Beach, l'infanterie régulière britannique débarque avec peu de pertes. Ils avaient avancé d'environ 8 kilomètres à la fin de la journée, mais n'ont pas pu aller aussi loin que Montgomery l'avait souhaité. Caen est toujours tenue par les Allemands à la fin du jour J et le restera jusqu'à l'opération Charnwood le 9 juillet.

Les forces canadiennes qui ont débarqué sur la plage Juno ont mené une bataille difficile. Les fortifications allemandes en béton et une digue deux fois plus haute qu'à Omaha Beach rendaient l'attaque très difficile. Juno était la deuxième plage la plus fortement défendue le jour J, après Omaha Beach. Les Canadiens quittèrent la plage en quelques heures et avancèrent vers l'intérieur des terres. Ils ont été les seules unités à atteindre leurs objectifs du jour J, bien que la plupart des unités se soient repliées de quelques kilomètres pour renforcer leurs positions défensives.

A Gold Beach, il y a eu beaucoup de morts et de blessés parce que les Allemands avaient fortement fortifié un village sur la plage. La 50e division d'infanterie (Northumbrian) a avancé presque jusqu'à Bayeux en fin de journée. Lorsque les unités de commando ont capturé le Port-en-Bessin, les Alliés ont pu utiliser leur pipeline PLUTO pour amener du carburant.

Les Américains qui ont débarqué sur Omaha Beach ont affronté la 352e division d'infanterie allemande, l'un des groupes les mieux entraînés des plages. De plus, Omaha était la plage la plus fortement fortifiée. Les commandants ont envisagé d'abandonner la plage, mais de petites unités d'infanterie ont réussi à passer les défenses côtières. A la fin de la journée, deux zones avaient été prises. Le contrôle de la plage s'étendit les jours suivants et les objectifs du jour J furent atteints à J+3.

A la Pointe du Hoc, le 2e bataillon de Rangers a dû escalader les falaises de 30 mètres. Pendant qu'ils grimpaient, l'ennemi leur tirait dessus et lançait des grenades. Ils ont utilisé des cordes et des échelles pour grimper et ensuite détruire les canons.

Les fortifications des plages étaient des cibles importantes puisqu'un seul observateur de l'artillerie aurait pu diriger des tirs sur les plages américaines. Les Rangers se sont emparés des fortifications. Ils ont ensuite dû se battre pendant 2 jours pour tenir l'endroit, perdant plus de 60 pour cent de leurs hommes.

Le nombre de morts et de blessés sur Utah Beach, la zone de débarquement la plus à l'ouest, était le plus faible de toutes les plages. Sur les 23 000 soldats qui ont débarqué, seuls 197 ont été tués ou blessés. Les troupes de la 4e Division d'infanterie qui ont débarqué sur la plage ont pu se rendre à l'intérieur des terres en début d'après-midi, en liaison avec la 101e Division aéroportée.

Une fois les plages contrôlées, les Mulberry Harbours ont été mis en place vers le 9 juin. L'un a été construit à Arromanches par les forces britanniques, l'autre à Omaha Beach par les forces américaines. Le 19 juin, de violentes tempêtes ont causé des problèmes de débarquement de matériel et ont détruit le port d'Omaha. Le port d'Arromanches a pu ravitailler environ 9 000 tonnes par jour jusqu'à la fin du mois d'août 1944, date à laquelle le port de Cherbourg a été capturé par les Alliés.

La 21e Panzer division allemande a attaqué entre les plages de Sword et Juno et a failli atteindre la Manche. Les artilleurs antichars alliés les ont fait reculer avant la fin du 6 juin.

Les plans d'invasion des Alliés prévoyaient la capture de Carentan, Saint-Lô, Caen et Bayeux le premier jour. Le plan était de relier toutes les plages sauf Utah et Sword (la dernière reliée avec des parachutistes) et une ligne de front à 10 à 16 kilomètres des plages. Aucun de ces objectifs n'a été atteint. Le nombre de morts et de blessés n'a pas été aussi élevé que certains le craignaient (environ 10 000 par rapport aux 20 000 estimés par Churchill) et les ponts ont survécu aux attaques allemandes.

Cherbourg

Dans la partie ouest de la zone d'invasion, les troupes américaines devaient occuper la péninsule du Cotentin, en particulier Cherbourg. Cela permettrait aux Alliés de disposer d'un port en eau profonde. Les terres derrière l'Utah et l'Omaha étaient des berges et des haies que les chars, les tirs et la vision ne pouvaient pas traverser. Cela en faisait des positions défensives idéales.

L'infanterie américaine progresse lentement et compte de nombreux morts et blessés en se dirigeant vers Cherbourg. Les troupes aéroportées ont été utilisées pour aider à l'avance. L'autre côté de la péninsule est atteint le 18 juin. Hitler dit aux forces allemandes de ne pas se replier vers les fortes fortifications du Mur de l'Atlantique à Cherbourg. Le commandant de Cherbourg, le Lieutenant Général von Schlieben, se rendit le 26 juin. Avant de se rendre, il fit détruire la plupart des installations, rendant le port inopérant jusqu'à la mi-août, moment où le front de combat s'était déplacé si loin à l'est qu'il était moins utile.

Caen

Alors que les Américains se dirigent vers Cherbourg, une unité de troupes dirigée par les Britanniques se dirige vers Caen. Montgomery effectue de nombreuses attaques de guerre d'usure. La première est l'opération Perche, qui se déplace vers le sud de Bayeux à Villers-Bocage où les blindés peuvent s'emparer de Caen. Elle fut arrêtée à la bataille de Villers-Bocage. Caen a été bombardée puis occupée au nord de l'Orne dans le cadre de l'opération Charnwood du 7 au 9 juillet. Une attaque dans la région de Caen a suivi avec les trois divisions blindées britanniques, dont le nom de code était Opération Goodwood du 18 juillet au 21 juillet. Elle s'empare des hauteurs au sud de Caen. Le reste de la ville a été capturé par les forces canadiennes au cours de l'opération Atlantic. Une autre opération, l'opération Spring, du 25 juillet au 28 juillet, menée par les Canadiens a permis de sécuriser un territoire limité au sud de la ville, mais avec de nombreux morts et blessés.

Échappée de la tête de pont

Le plan de Montgomery prévoyait de maintenir les Allemands dans la partie orientale de la zone d'invasion, tout en protégeant la position de Cobra. À la fin de Goodwood, les Allemands avaient utilisé la dernière de leurs divisions de réserve ; il y avait six divisions de Panzer et demie contre les forces britanniques et canadiennes, contre une et demie face aux armées américaines.

L'opération Cobra a été lancée le 25 juillet par la Première Armée américaine. Elle a été couronnée de succès. Le VIIIe Corps entre à Coutances à l'extrémité ouest de la péninsule du Cotentin le 28 juillet, après avoir percé les lignes allemandes.

Le 1er août, le VIIIe Corps fait partie de la troisième armée du lieutenant général George S. Patton. Le 4 août, Montgomery changea le plan d'invasion en envoyant un corps pour occuper la Bretagne et pousser les troupes allemandes autour des ports, tandis que le reste de la Troisième Armée continuait vers l'est. En raison du grand nombre de forces allemandes au sud de Caen, Montgomery déplace les blindés britanniques vers l'ouest et lance l'opération Bluecoat du 30 juillet au 7 août pour compléter les attaques des armées américaines. Cela a poussé les forces allemandes à l'ouest, permettant le lancement de l'opération Totalize au sud de Caen le 7 août.

Pochette Falaise

Au début du mois d'août, d'autres réserves allemandes sont devenues disponibles. Les forces allemandes étaient encerclées et le haut commandement allemand voulait que ces réserves aident à la retraite vers la Seine. Hitler exigea une attaque à Mortain le 7 août. L'attaque fut repoussée par les Alliés, qui avaient de nouveau été avertis à l'avance par le déchiffrage des codes Ultra. Le plan initial des Alliés était d'encercler les Allemands jusqu'à la vallée de la Loire. Bradley s'est rendu compte que de nombreuses forces allemandes en Normandie n'étaient pas en mesure de passer ce stade et il a obtenu l'accord de Montgomery par téléphone le 8 août pour encercler les forces allemandes. C'est à Patton qu'il revient de le faire. Il se déplaça presque sans opposition à travers la Normandie. Les Allemands sont restés près de Chambois. Une forte défense allemande et l'envoi de quelques troupes américaines pour une attaque de Patton vers la Seine à Mantes empêchent les Allemands d'être pris au piège jusqu'au 21 août. À cette date, 50 000 soldats allemands sont pris au piège.

La question de savoir si cela aurait pu être fait plus tôt avec plus de prisonniers a été débattue.

La libération de Paris a suivi peu après. Le 19 août, la Résistance française à Paris s'est soulevée et a attaqué les Allemands. La 2e division blindée française du général Philippe Leclerc, ainsi que la 4e division d'infanterie américaine, acceptent la reddition des forces allemandes et libèrent Paris le 25 août.

Retrait vers la Seine

Les opérations se sont poursuivies dans le secteur britannique et canadien jusqu'à la fin du mois. Le 25 août, la 2e Division blindée américaine s'est frayé un chemin jusqu'à Elbeuf, y établissant des contacts avec les divisions blindées britanniques et canadiennes. La 2e Division d'infanterie canadienne avance dans la Forêt de la Londe, le matin du 27 août. La zone est très bien tenue et les 4e et 6e brigades canadiennes comptent un grand nombre de morts et de blessés pendant trois jours alors que les Allemands défendent leur position. Les Allemands se sont retirés le 29, puis ont franchi la Seine le 30.

Le 30, la 3e Division d'infanterie canadienne traverse la Seine près d'Elbeuf et entre dans Rouen pour y être accueillie avec joie.

Les éclaireurs britanniques mettent leur montre à la même heure


Le HMS Lawford, une des nombreuses frégates de la classe des capitaines converties pour servir de navire de quartier général lors du débarquement de Normandie.


Le lieutenant général Omar Bradley (deuxième à partir de la gauche) et d'autres officiers supérieurs à bord de l'USS Augusta pendant le débarquement de Normandie.


Les troupes américaines dans une péniche de débarquement LCVP approchent d'Omaha Beach le 6 juin 1944.


Le renforcement à Omaha Beach : des renforts d'hommes et de matériel se déplacent vers l'intérieur des terres 7 juin 1944


Carte montrant les opérations à proximité de Caen


Carte montrant l'évasion de la tête de pont de Normandie.


Des troupes américaines à bord d'un LCT, prêtes à traverser la Manche pour rejoindre la France. 12 juin 1944.

Débarquements

• Sword Beach était la plage la plus à l'est le jour J, et fut attaquée par la 3e Division d'infanterie britannique, soutenue par des unités de la 79e Division blindée. L'attaque a été couronnée de succès.
• La plage de Juno Beach était la prochaine plage à l'ouest. Elle a été attaquée par la 3e division canadienne. Elle a également réussi.
• Gold Beach était la plage du "milieu", située entre les plages de Sword, Juno, Omaha et Utah. Elle a été attaquée par la 50e division (Northumbrian) britannique.
• Omaha Beach était la deuxième plage la plus à l'ouest. Elle a été attaquée par la 1ère division américaine. Le bombardement d'avant l'assaut a réussi sur toutes les plages sauf Omaha, de sorte que les bunkers et l'artillerie allemands sont restés. La bataille fut dure, mais les Américains finirent par gagner. Près de 2 500 Américains sont morts sur la plage d'Omaha.
• Omaha Beach le jour J 6.6.1944
• La plage de l'Utah était la plage la plus à l'ouest. Elle a connu un grand succès et a été attaquée par la 4e division américaine.

Fin de la campagne

La campagne de Normandie est considérée par les historiens comme se terminant soit à minuit le 24 juillet 1944 (début de l'opération Cobra sur le front américain), soit le 25 août 1944 (libération de Paris), soit le 30 août 1944, date à laquelle la dernière unité allemande s'est retirée en traversant la Seine.

Le plan initial d'Overlord prévoyait une campagne de quatre-vingt-dix jours en Normandie avec pour objectif ultime d'atteindre la Seine ; cet objectif a été atteint rapidement. Les forces américaines se battent en Bretagne comme prévu par le général Montgomery au cours des dernières semaines de la campagne. Les historiens considèrent que la campagne de Normandie s'est terminée avec le déclenchement massif de l'opération Cobra.

L'histoire officielle des États-Unis décrit les combats qui ont commencé le 25 juillet comme la campagne du "Nord de la France", et comprend les combats pour fermer la brèche de Falaise, que les Britanniques/Canadiens/Polonais considèrent comme faisant partie de la bataille de Normandie. Le volume I de l'Histoire officielle de l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale de C.P. Stacey, publié en 1955, ainsi que le résumé historique officiel de l'armée canadienne pendant la Seconde Guerre mondiale, publié en 1948, définissent la bataille de Normandie comme ayant duré du 6 juin 1944 au 1er septembre 1944. La définition de la bataille de Normandie est également évidente dans une autre publication de la section historique de l'armée intitulée "Canada's Battle in Normandy" (La bataille du Canada en Normandie). ^[]

On rapporte qu'Eisenhower a demandé le remplacement de Montgomery en juillet. L'absence de progrès a été causée par les terrains accidentés. Cependant, comme lors de la bataille d'El Alamein, Montgomery s'en tint à sa stratégie initiale de guerre d'attrition, atteignant les objectifs dans les quatre-vingt-dix jours prévus. ^[]

La victoire en Normandie a été suivie d'une poursuite jusqu'à la frontière française en peu de temps. L'Allemagne est une nouvelle fois contrainte de renforcer le front occidental avec des effectifs et des ressources des fronts soviétique et italien.

En septembre, les forces alliées de sept armées de campagne (dont deux ont traversé le sud de la France dans le cadre de l'opération Dragoon) s'approchaient de la frontière allemande. Le plan de bataille allié était bon, s'appuyant sur les forces de la Grande-Bretagne et des États-Unis. Le leadership allemand était souvent défaillant, malgré les bons combats des unités allemandes.

Dans un contexte plus large, le débarquement de Normandie a aidé les Soviétiques sur le front de l'Est, qui faisaient face à la plupart des forces allemandes. Il a raccourci le conflit dans cette région.

Logistique, renseignement, moral et puissance aérienne alliés

La victoire en Normandie est due à plusieurs facteurs. Les Alliés disposaient de plus d'armes et d'équipements. Ils disposaient également de nouvelles inventions comme les pipelines PLUTO et les ports de Mulberry. Ces derniers ont facilité l'acheminement des troupes, de l'équipement, du carburant et des munitions. Le mouvement des cargaisons sur les plages ouvertes s'est mieux déroulé que prévu, même après la destruction du Mulberry américain lors de la tempête de la Manche à la mi-juin.

A la fin du mois de juillet 1944, un million de soldats américains, britanniques, canadiens, français et polonais, des centaines de milliers de véhicules et beaucoup de matériel sont débarqués en Normandie. Les munitions d'artillerie et autres articles étaient en abondance. C'était impressionnant si l'on considère qu'ils n'avaient pas de port avant la chute de Cherbourg.

Au moment de l'éclatement de la Normandie, les Alliés avaient également une supériorité en nombre de troupes (environ 3,5 pour 1) et de véhicules blindés (environ 4 pour 1) qui a permis de surmonter les avantages naturels que le terrain accidenté a donné aux défenseurs allemands.

Les efforts des services de renseignement et de contre-espionnage alliés ont été couronnés de succès. Le plan de l'opération "Fortitude" avant l'invasion a permis de maintenir l'attention des Allemands sur le Pas-de-Calais. Des forces allemandes de grande qualité ont été maintenues dans cette région, loin de la Normandie, jusqu'en juillet. Avant l'invasion, peu de vols de reconnaissance allemands ont eu lieu au-dessus de la Grande-Bretagne, et ceux qui ont eu lieu n'ont vu que les faux camps. L'ultra décodage des communications Enigma (machines) allemandes avait également été utile, exposant les plans allemands.

Le leadership allemand

L'absence d'une stratégie organisée a nui à la défense allemande. Le leadership allemand est partagé entre les maréchaux von Rundstedt et Rommel. Von Rundstedt voulait garder les puissantes unités en réserve, pour faire une puissante contre-attaque une fois le débarquement allié commencé. Rommel voulait arrêter les alliés sur la plage. Il a essayé de localiser les unités afin qu'elles puissent attaquer rapidement.

Si le plan de Rommel était bon, la stratégie de réserve n'était pas bonne car les unités ne pouvaient pas se déplacer pendant la journée en raison des frappes aériennes alliées. En fin de compte, le mélange de deux stratégies a été un désastre. Les défenses de la plage ont été surmontées et les contre-attaques n'ont pas été assez fortes.

Les commandants allemands à tous les niveaux n'ont pas su réagir rapidement à l'attaque. Les problèmes de communication se sont ajoutés aux problèmes causés par la puissance de feu aérienne et navale des Alliés. Les commandants locaux n'ont pas mené une défense agressive sur la plage. Le haut commandement allemand se concentra sur la région de Calais, et von Rundstedt ne fut pas autorisé à utiliser la réserve blindée.

Lorsqu'il est finalement sorti en fin de journée, le succès a été plus difficile. Bien que la 21e Panzer Division ait attaqué plus tôt, elle a dû faire face à une forte opposition qui avait été autorisée à construire sur les plages. Dans l'ensemble, même si la supériorité matérielle des Alliés continuait à s'accroître, les Allemands ont ralenti l'avance des Alliés pendant près de deux mois, aidés par la terre ferme.

Bien qu'il y ait eu plusieurs différends entre les commandants alliés, leurs plans ont été décidés par les principaux commandants. En revanche, les hauts dirigeants allemands ont toujours eu des interférences de la part d'Hitler, qui ne connaissait pas les conditions locales.

Les maréchaux von Rundstedt et Rommel demandèrent à plusieurs reprises à Hitler de leur accorder plus de liberté pour changer de plans, mais ils se virent refuser. Von Rundstedt a été relevé de son commandement le 29 juin après avoir demandé au feld-maréchal Keitel, chef d'état-major de l'OKW (le quartier général des forces armées hitlériennes), de faire la paix. Rommel est gravement blessé par l'aviation alliée le 16 juillet.

Le maréchal von Kluge, qui reprit les postes occupés par von Rundstedt et Rommel, était lié à certains des comploteurs militaires contre Hitler, et il ne voulait pas discuter avec Hitler par crainte d'être arrêté. En conséquence, les armées allemandes en Normandie ont été poussées par Hitler à contre-attaquer plutôt qu'à battre en retraite après la percée américaine. Kluge fut relevé de son commandement le 15 août et se suicida. Le maréchal Walter Model, plus indépendant, prit alors le commandement.

Des civils français déposent des fleurs sur le corps d'un soldat américain mort, 1944


L'infanterie britannique à bord de chars Sherman attend l'ordre d'avancer, près d'Argentan, 21 août 1944


Des fantassins allemands scrutent le ciel à la recherche d'avions alliés en Normandie, 1944