L'Open University (OU) est une université d'enseignement et de recherche à distance fondée par la Royal Charter au Royaume-Uni.
L'université est financée par l'État britannique, ainsi que par les droits d'inscription des étudiants et les revenus des contrats. Elle a une politique d'entrée ouverte. Cela signifie que les résultats scolaires antérieurs des étudiants ne sont pas pris en compte pour l'admission à la plupart des cours de premier cycle. La plupart des étudiants de premier cycle de l'OU sont basés au Royaume-Uni et étudient hors campus. Un grand nombre de ses cours (tant en premier cycle qu'en troisième cycle) peuvent être étudiés hors campus partout dans le monde.
Un certain nombre d'étudiants de troisième cycle en recherche travaillent à plein temps sur le campus universitaire de 48 hectares où ils utilisent les installations de l'Université de l'Ontario pour leurs recherches, ainsi que plus de 1000 membres du personnel universitaire et de recherche et plus de 2500 membres du personnel administratif, opérationnel et de soutien.
L'OU a été créée en 1969 et les premiers étudiants se sont inscrits en janvier 1971. L'administration de l'université est basée à Walton Hall, Milton Keynes dans le Buckinghamshire, mais elle dispose de centres régionaux dans chacune de ses treize régions du Royaume-Uni. Elle dispose également de bureaux et de centres d'examen régionaux dans la plupart des autres pays européens. L'université délivre des diplômes de premier et de troisième cycle, ainsi que des qualifications non diplômantes telles que des diplômes et des certificats, ou des unités de formation continue.
Avec plus de 250 000 étudiants inscrits, dont environ 32 000 âgés de moins de 25 ans et plus de 50 000 étudiants étrangers, c'est le plus grand établissement d'enseignement supérieur du Royaume-Uni (et l'un des plus grands d'Europe) en termes de nombre d'étudiants. C'est l'une des plus grandes universités du monde. Depuis sa création, plus de 1,5 million d'étudiants ont suivi ses cours.
L'OU a été classée première université d'Angleterre et du Pays de Galles pour la satisfaction des étudiants en 2005, 2006, deuxième en 2007 et première en 2012. Il s'agissait d'enquêtes nationales du gouvernement britannique sur la satisfaction des étudiants. Sur 132 universités et collèges, l'OU a été classée 43e (deuxième quartile) dans le tableau d'excellence de l'enseignement supérieur du Times en 2008. Elle a obtenu des notes élevées en design, histoire de l'art, anglais, sciences de la terre et de l'environnement, informatique, études de développement, politique sociale et travail social, et sociologie. Elle a été classée parmi les quarante meilleures universités au niveau national et les cinq cents meilleures au niveau mondial par l'Academic Ranking of World Universities en 2011, ainsi que 247e pour les citations de ses universitaires.
L'Open University est également l'un des trois seuls établissements d'enseignement supérieur du Royaume-Uni à avoir été accrédité aux États-Unis par la Middle States Commission on Higher Education, un organisme d'accréditation institutionnel reconnu par le secrétaire américain à l'éducation et le Council for Higher Education Accreditation.