On parle de contenu ouvert lorsque quelqu'un crée quelque chose et laisse d'autres personnes le copier ou le modifier sans avoir à demander la permission. Tous les médias peuvent être des contenus ouverts, qu'il s'agisse de textes, d'images, de vidéos ou de sons.
Lorsque quelqu'un crée quelque chose (comme une image ou un livre), il peut rendre cette œuvre "ouverte". Cela signifie que d'autres personnes sont autorisées à le copier et à le modifier si elles le souhaitent. Un contenu ouvert peut être gratuit, mais il n'est pas obligé de l'être.
La Wikipédia anglaise simple est un contenu ouvert. Tout comme les autres Wikipedias. Si une personne modifie un contenu ouvert ou crée un nouveau contenu ouvert, tout le monde peut le donner à quelqu'un d'autre, voire le vendre. Il n'est jamais nécessaire de demander la permission pour ce faire, car les personnes qui ont écrit le texte ont déjà donné leur permission lorsqu'elles ont cliqué sur le bouton "enregistrer".