L'Op art est un style de peinture qui utilise des illusions d'optique et d'autres types d'effets optiques inhabituels. Victor Vasarely, un artiste hongrois, a peut-être été le premier à utiliser ce thème régulièrement, dans les années 1930. Dans les années 1960, Bridget Riley est devenue l'une des artistes op les plus connues au monde. Elle s'est spécialisée dans les effets produits par des lignes ajustées. Jesús Rafael Soto utilisait des éléments mobiles, reliant ainsi l'op art aux structures cinétiques (en mouvement).
L'idée d'illusions et d'effets visuels fascine d'autres artistes et intellectuels. Le célèbre artiste néerlandais M.C. Escher a dessiné des structures impossibles qui fonctionnaient en utilisant des illusions visuelles. L'historien de l'art Ernst Gombrich a écrit une étude détaillée sur les effets visuels dans l'art. Le psychologue Richard Gregory a passé une grande partie de sa carrière à étudier pourquoi l'esprit voyait des illusions.
