Gorges d'Olduvaï
La gorge d'Olduvai est un ravin aux parois abruptes de la vallée du Grand Rift qui s'étend à travers l'Afrique de l'Est. Elle se trouve dans les plaines orientales du Serengeti, au nord de la Tanzanie.
Les gorges font environ 48 km de long. Elle est située à 45 km du site archéologique de Laetoli. La gorge est un site préhistorique très important pour l'étude de l'évolution humaine. C'était autrefois un lac, et il a été recouvert par des couches de cendres volcaniques.
Ce site était occupé par Homo habilis il y a environ 1,9 million d'années, Paranthropus boisei il y a 1,8 million d'années, et Homo erectus il y a 1,2 million d'années. L'Homo sapiens occupait le site il y a 17 000 ans.
Le nom est une erreur d'orthographe de "Oldupai Gorge", qui a été adopté comme nom officiel en 2005. Oldupai est le mot maasai pour la plante sauvage de sisal Sansevieria ehrenbergii, qui pousse dans la gorge.
Les gorges d'Olduvai
Gros plan sur le monolithe
Les gorges d'Olduvai vues de l'espace
Topographie des gorges d'Olduvai
Géologie
Il y a des millions d'années, le site était celui d'un grand lac dont les rives étaient recouvertes de dépôts successifs de cendres volcaniques.
Il y a environ 500 000 ans, l'activité sismique a détourné un cours d'eau voisin qui a commencé à se frayer un chemin dans les sédiments, révélant sept couches principales dans les parois de la gorge. La géologie de la gorge d'Olduvai et de la région environnante a été étudiée en détail par Richard L. Hay, qui a travaillé sur le site entre 1961 et 2002.
La stratigraphie est extrêmement profonde et les couches de cendres et de pierres volcaniques permettent une datation radiométrique des artefacts incrustés, principalement par datation au potassium-argon et à l'argon. La base des sédiments d'Olduvai date d'un peu plus de 2 millions d'années,
Le site voisin de Laetoli possède un registre de fossiles beaucoup plus ancien.
Paléontologie
La gorge d'Olduvai est l'un des sites préhistoriques les plus importants au monde et a contribué à mieux faire comprendre l'évolution de l'homme.
Il y a 50 ans, alors qu'il chassait un papillon dans la nature du Tanganyika, un entomologiste allemand nommé (Wilhelm) Kattwinkel est tombé d'une corniche rocheuse et a failli se tuer. Lorsqu'il a retrouvé ses sens, il s'est retrouvé dans le monde de rêve d'un anthropologue : une faille créée par l'érosion, avec couche après couche de fossiles, d'os et d'anciens artefacts. La découverte a été baptisée "gorge d'Olduvai", et depuis lors, les héritiers de Kattwinkel ont parcouru ses flancs brûlés par le soleil à la recherche d'indices sur le premier réveil de l'homme. (Heure, vendredi 10 mars 1961)
Les travaux de fouille y ont été lancés par Louis et Mary Leakey à partir de 1931. Ils se poursuivent encore aujourd'hui.
Le plus ancien gisement archéologique, connu sous le nom de Lit I, a produit des preuves de campements et de sols vivants ainsi que des outils en pierre faits d'écailles de basalte et de quartz locaux. Comme c'est sur ce site que ce type d'outils a été découvert pour la première fois, ces outils sont appelés Oldowan. On pense aujourd'hui que la tradition de fabrication d'outils d'Oldowan a commencé il y a environ 2,6 millions d'années. Les os de cette couche ne sont pas ceux des humains modernes, mais des formes hominidées antérieures de Paranthropus boisei et des premiers spécimens découverts d'Homo habilis.
Le site du FLK Nord possède la plus ancienne preuve connue de la consommation d'éléphants, attribuée à Homo ergaster il y a environ 1,8 million d'années. Un squelette presque complet de l'Elephas recki éteint a été trouvé dans le plus bas de ses six niveaux d'occupation avec des outils en pierre tels que des hachoirs et des flocons. Un grand nombre de fragments d'os de petits animaux trouvés avec ce squelette identifient clairement le FLK Nord comme un site de dépeçage précoce.
Au-dessus de cela, dans le lit II, les outils en galets commencent à être remplacés par des manches plus sophistiqués de l'industrie achuleienne et fabriqués par H. ergaster. Cette couche n'a pas encore été datée avec succès, mais il est probable qu'elle se situe entre 1,75 et 1,2 million d'années.
Les lits III et IV ont produit des outils achéuléens et des os fossiles datant de plus de 600 000 ans.
Les lits Masek ont été construits pendant une période de failles majeures et de volcanisme, il y a environ 600 000 à 400 000 ans. Ces lits contenaient des outils provenant d'une industrie fabriquée par l'homme moderne, suivis par les lits Ndutu (il y a 400 000 à 32 000 ans) et les lits Naisiusiu (il y a 22 000 à 15 000 ans).
Le musée des gorges d'Olduvai se trouve également sur le bord de la gorge. Ce musée présente des expositions sur l'histoire des gorges.
Questions et réponses
Q : Où se trouvent les gorges d'Olduvai ?
R : Les gorges d'Olduvai sont situées dans la partie orientale des plaines du Serengeti, au nord de la Tanzanie.
Q : Quelle est la longueur des gorges d'Olduvai ?
R : Les gorges d'Olduvai ont une longueur d'environ 48 km.
Q : Pourquoi les gorges d'Olduvai sont-elles un site préhistorique important ?
R : Les gorges d'Olduvai sont un site préhistorique important pour l'étude de l'évolution humaine. Il s'agissait autrefois d'un lac qui a été recouvert par des couches de cendres volcaniques. Le site a été occupé par l'Homo habilis il y a environ 1,9 million d'années, le Paranthropus boisei il y a 1,8 million d'années et l'Homo erectus il y a 1,2 million d'années. L'Homo sapiens a occupé le site il y a 17 000 ans.
Q : Quelle est l'origine du nom Oldupai Gorge ?
R : Oldupai Gorge est le mot masaï désignant le sisal sauvage Sansevieria ehrenbergii, qui pousse dans les gorges.
Q : Quand le nom Oldupai Gorge a-t-il été adopté comme nom officiel du site ?
R : Le nom Oldupai Gorge a été adopté comme nom officiel en 2005.
Q : Quelle est la distance entre les gorges d'Olduvai et le site archéologique de Laetoli ?
R : Les gorges d'Olduvai sont à 45 km du site archéologique de Laetoli.
Q : Qui occupait les gorges d'Olduvai il y a 17 000 ans ?
R : L'Homo sapiens a occupé les gorges d'Olduvai il y a 17 000 ans.
