Ogyū Sorai — philosophe confucéen influent de l'ère Tokugawa (1666–1728)

Sorai est né le deuxième fils d'un samouraï (un guerrier) qui était le médecin personnel de Tokugawa Tsunayoshi (徳川綱吉). Tsunayoshi deviendra le cinquième shogun. Sorai a étudié la version Zhu Xi du confucianisme de la chanson, et en 1690, il est devenu professeur privé de classiques chinois. En 1696, il a commencé à servir Yanagisawa Yoshiyasu, un conseiller supérieur de Tsunayoshi. Tsunayoshi est mort en 1709. À cette époque, Sorai a cessé d'utiliser les enseignements de Zhu Xi et a commencé à développer sa propre philosophie et sa propre école. On attribue à Sorai la création de kō shōgi, une forme inhabituelle d'échecs.

Sorai a écrit de nombreux ouvrages influents où il a montré ce qu'il pensait être les deux problèmes fondamentaux de la philosophie du confucianisme du chant. Le premier concerne le système du domaine du bakufu, qui, au XVIIIe siècle, était en difficulté. Sorai doutait qu'il suffisait que chacun veuille trouver son bien éthique. Il soutenait que pour résoudre la crise politique de l'époque, il fallait plus que perfectionner le caractère moral. Il voyait aussi que les sages rois chinois n'étaient pas seulement préoccupés par la moralité, mais aussi par le gouvernement lui-même. Le deuxième point sur lequel Sorai était en désaccord avec le confucianisme de la chanson était qu'il estimait que celui-ci mettait trop l'accent sur la moralité et qu'il réprimait la nature humaine, car celle-ci était basée sur l'émotion.

Il estimait que ces faiblesses n'étaient pas celles du confucianisme ; selon lui, les confucianistes de la chanson ont mal interprété les œuvres classiques des Quatre Livres et des Cinq Classiques. Selon Soraiu, ils ont agi ainsi parce qu'ils "ne connaissaient pas les anciens mots". Soraiu a consulté les ouvrages anciens pour obtenir des connaissances plus fiables. Il a déclaré que la forme ultime de la connaissance scientifique était l'histoire. Pour lui, ces ouvrages étaient la meilleure source, même si le présent était en constante évolution. Sorai pensait que l'étude de la philosophie commençait par l'étude du langage. En cela, il a été fortement influencé par l'école de rhétorique ancienne de la période Ming. Ce mouvement a vu les périodes Qin et Han comme modèle pour la prose, et la période Tang comme modèle pour la poésie. L'école Sorai a introduit dans les Sélections de poésie Tang au Japon, où elle est devenue très populaire. On pense que cet ouvrage a été édité par Li Panlong (李攀竜 1514-70), qui était l'un des fondateurs de l'école de rhétorique ancienne. De ce fait, l'école de Sorai est également connue aujourd'hui sous le nom d'école de rhétorique ancienne (kobunji 古文辞). L'école de Sorai considérait les Sélections de poésie Tang principalement comme un moyen d'accéder aux cinq classiques. De ce point de vue, elle était différente des autres écoles confucianistes. Sorai accusait également d'autres confucianistes au Japon, comme Hayashi Razan, de trop s'appuyer sur des sources de chants comme Zhu Xi.

Sorai n'était pas non plus d'accord avec les autres enseignements du confucianisme du chant. L'un d'eux était que la Voie n'était pas un principe prédéterminé de l'univers, mais plutôt un établissement des hommes : les anciens sages l'avaient décrite dans les ouvrages classiques du confucianisme. Ceux-ci prévoyaient la Voie, qui était divisée par des rites (rei 礼) et de la musique (gaku 楽). Les rites donnaient l'ordre social et la musique inspirait le cœur. En cela, elle permettait directement le flux des émotions humaines, ce que la philosophie moraliste du Chant confucianiste ne partageait pas. Sorai soutenait le contraire et voulait que les gens s'enrichissent grâce à la musique et à la poésie. Il enseignait que la littérature devait être soignée, car elle constituait une part importante de l'expression humaine. En conséquence, l'écriture chinoise a commencé à se développer au Japon et est devenue une forme d'art acceptée. Ainsi, plusieurs grands écrivains de composition chinoise de cette époque ont été des adeptes de son école.

Sorai était un partisan de la classe des samouraïs. Alors que la plupart des anciennes institutions ont décliné en raison de problèmes de leadership, les samouraïs, selon lui, étaient les mieux à même de résoudre ce problème grâce à un système de récompenses et de punitions. Sorai voyait également des problèmes avec la classe marchande à l'époque : il les accusait de conspirer pour bloquer les prix. Mais il ne soutenait pas non plus les classes inférieures. Il affirmait : "Quelle valeur peut avoir le fait que les gens du commun dépassent leur rang dans la vie et étudient des livres [comme les classiques de Confucius] ?

Les enseignements de Maître Sorai

L'enseignement de Maître Sorai est un compte rendu de l'enseignement de Sorai et de ses échanges avec ses étudiants. Le texte a été édité par ses propres étudiants et contient leurs questions suivies de ses réponses. L'ouvrage n'a été publié qu'en 1724, mais on pense qu'il a en fait été écrit vers 1720. Il y écrit que la littérature n'est pas tant destinée à l'enseignement de la moralité ou de la gouvernance, mais qu'elle permet simplement aux émotions humaines de circuler. C'est à partir de là que l'on peut trouver des réponses aux premiers sujets. Si Sorai a cherché à redéfinir les sources de la légitimité des Tokugawa, son but était clairement de renforcer l'autorité du shogunat Tokugawa.

Certains universitaires ont critiqué le travail de Sorai et ont trouvé son enseignement peu pratique. Goi Ranshū a estimé que Sorai était motivé pour dépasser Itō Jinsai, un autre confucianiste de premier plan. Goi pensait que Sorai avait utilisé les arguments de Itō au niveau de l'absurdité. Goi pensait que les enseignements de Sorai causeraient beaucoup de dommages à la philosophie morale s'ils étaient suivis. Un autre érudit critique les enseignements de Sorai était Nakai Chikuzan, qui connaissait également l'opposition de Goi à Ogyū Sorai. Goi a écrit son opposition à Sorai dans son essai Hi-Butsu hen. Cet essai a été écrit dans les années 1730, mais n'a été publié qu'en 1766. L'essai publié avait été édité par Chikuzan et son frère. Nakai a ensuite écrit sa propre réponse, très émotionnelle, aux croyances de Sorai dans son ouvrage Hi-Chō (1785). Dans cet ouvrage, il rejette l'idée que les individus ne peuvent pas s'améliorer par des choix moraux. Il affirmait également que les individus étaient capables de juger si les idées et les actions extérieures étaient vraies ou justes. La négation de ces morales, selon lui, ne laisserait que des "rites et des règles" à suivre.

• Règlement pour l'étude (Gakusoku, 1715)
• Distinguer le chemin (Bendō, 1717)
• Enseignements de Maître Sorai (Sorai sensei tōmonsho, 1724)