La règle du hors-jeu est l'une des plus anciennes règles du football, mais elle fait encore l'objet de nombreuses discussions. Cela est probablement dû à l'ensemble relativement complexe de dispositions prévues par l'organe législatif du sport, l'IFAB, pour décider si un joueur en position de hors-jeu est effectivement coupable d'une infraction de hors-jeu en s'impliquant dans le jeu actif. La décision peut également être difficile à prendre pour l'arbitre ou l'arbitre assistant, car ils doivent surveiller le ballon, le joueur qui joue le ballon et aussi l'attaquant qui cherche à recevoir le ballon en même temps.
Le hors-jeu est une infraction commise par l'équipe qui a le ballon et est sanctionnée par un coup franc indirect. On pense souvent à tort que le ballon doit être joué vers l'avant pour qu'il y ait hors-jeu. Cette idée est cependant erronée, car une infraction de hors-jeu est liée à la position du joueur par rapport aux deux derniers adversaires, au ballon et à la ligne de but adverse, plutôt qu'à la direction dans laquelle le ballon est joué. Si le joueur est plus proche de la ligne de but de l'adversaire que le ballon et l'avant-dernier adversaire lorsque celui-ci est joué par un coéquipier, il se trouve en position de hors-jeu.
Mais il y a quelques exceptions :
