Octopus

Anatomie

Contrairement à la plupart des autres céphalopodes, la plupart des pieuvres n'ont qu'un corps mou sans squelette interne. Ils n'ont pas de coquille extérieure protectrice comme le nautile, qui est un autre type de céphalopode. Un bec, de forme similaire à celle du bec d'un perroquet, est leur seule partie dure.

Pour cette raison, il est très facile pour une pieuvre de se faufiler par des ouvertures très étroites entre les rochers, par exemple en se faufilant dans un trou aussi grand que son œil.

Yeux

Les yeux des pieuvres sont complexes. En fait, ils n'ont pas de point aveugle. Une tache aveugle est un endroit spécial dans les yeux qui ne peut pas percevoir la lumière. Ainsi, lorsque nous regardons quelque part, une partie de ce qui s'y trouve n'est pas réellement perçue (le cerveau se "remplit" pour que nous ne remarquions pas). Cependant, une pieuvre n'a pas ce problème.

Les lentilles de la pieuvre sont mobiles. Elle se déplace d'avant en arrière pour faire la mise au point. C'est la façon dont une caméra fait la mise au point. Lorsqu'un appareil photo fait la mise au point sur un objet pour prendre une photo, l'objectif se déplace d'avant en arrière jusqu'à ce que l'image que l'appareil voit soit au bon endroit.

Couleurs

Certaines pieuvres peuvent utiliser leurs chromatophores pour autre chose que le camouflage. Si elles ne se fondent pas dans leur environnement, elles peuvent signaler leurs sentiments à l'aide de couleurs. Lorsqu'elles sont détendues, par exemple, elles sont d'une couleur terne, brun grisâtre ou orange. Lorsqu'ils sont en colère, ils peuvent devenir rouges. S'ils ont peur, ils peuvent devenir blancs.

Comportement

Renseignements

Les pieuvres sont très intelligentes, probablement plus que tout autre invertébré. L'étendue exacte de leur intelligence et de leur capacité d'apprentissage est très débattue parmi les biologistes. Des expériences de labyrinthes et de résolution de problèmes ont montré qu'ils ont une mémoire à court et à long terme. Leur courte durée de vie limite la quantité d'informations qu'ils peuvent apprendre.

Certaines pieuvres, comme la pieuvre imitatrice, peuvent bouger leurs bras de manière à copier les mouvements d'autres créatures marines.

Lors d'expériences en laboratoire, les poulpes peuvent être facilement entraînés à distinguer différentes formes et différents motifs. On les a vues dans ce que certains ont décrit comme un jeu : elles relâchent à plusieurs reprises des bouteilles ou des jouets dans un courant circulaire dans leurs aquariums, puis les attrapent. Les poulpes sortent souvent de leur aquarium et parfois même se retrouvent dans d'autres à la recherche de nourriture.

La plus grande des plus de 300 espèces de pieuvres, la pieuvre géante Enteroctopus, est vraiment grande. Les mâles adultes pèsent en moyenne environ 50 livres et les femelles environ 33 livres. L'envergure de leurs bras est d'environ 2,5 mètres. Ils sont même montés à bord de bateaux de pêche et ont ouvert des cales pour atteindre et manger des crabes.

Au Royaume-Uni, les céphalopodes tels que les poulpes sont considérés comme des vertébrés honoraires en vertu de la loi sur les animaux (procédures scientifiques) de 1986. Cela leur confère une protection qui n'est normalement pas accordée aux invertébrés.

Les pieuvres sont les seuls invertébrés dont l'utilisation d'outils a été démontrée avec certitude. Au moins quatre spécimens de la pieuvre veinée (Amphioctopus marginatus) ont été vus ramassant des coquilles de noix de coco jetées, puis les réassemblant pour les utiliser comme abri.

Les pieuvres sont des prédateurs actifs et intelligents, dotés d'une bonne vue et d'un bon cerveau. Ils se nourrissent principalement de crabes et de quelques poissons.

Défenses

Les pieuvres disposent de diverses défenses. Ils utilisent un camouflage et un mimétisme actifs, contrôlés par leur système nerveux. La plupart peuvent éjecter des nuages d'encre noire pour aider à s'échapper, et certains peuvent perdre un bras en cas de danger extrême. Il se tortille et attire l'agresseur.

Une pieuvre qui ouvre un récipient avec un bouchon à vis

Reproduction et mort

Lorsque les pieuvres se reproduisent, les mâles utilisent un bras spécialisé pour introduire des paquets de sperme dans la cavité mandibulaire de la femelle. Les mâles meurent quelques mois après l'accouplement. Chez certaines espèces, la pieuvre femelle peut garder le sperme vivant en elle pendant des semaines jusqu'à ce que ses œufs soient matures.

Après avoir été fécondée, la femelle pond environ 200 000 œufs (ce chiffre varie considérablement d'une espèce à l'autre). La femelle prend soin des œufs, les protège contre les prédateurs et leur souffle doucement des courants d'eau afin qu'ils reçoivent suffisamment d'oxygène. La femelle ne chasse pas pendant le mois où elle s'occupe des œufs non éclos, et peut ingérer certains de ses propres bras pour se nourrir.

À peu près au moment où les œufs éclosent, la mère quitte la tanière et est trop faible pour se défendre contre les prédateurs comme la morue, qui succombe souvent à leurs attaques. Les jeunes pieuvres larvaires passent une période de temps à dériver dans des nuages de plancton, où elles se nourrissent jusqu'à ce qu'elles soient prêtes à descendre au fond de l'océan, où le cycle se répète.

Toutes les pieuvres pour lesquelles nous disposons de données ont une espérance de vie relativement courte. Certaines espèces ne vivent pas plus de six mois. Les espèces plus grandes, comme la pieuvre géante du Pacifique Nord, peuvent vivre jusqu'à cinq ans dans des circonstances appropriées.

La reproduction est une cause de mortalité : les mâles ne peuvent vivre que quelques mois après l'accouplement, et les femelles meurent peu après l'éclosion de leurs œufs. Ils négligent de se nourrir pendant la période (environ) d'un mois consacrée à l'entretien de leurs œufs non éclos, mais apparemment ils ne meurent pas de faim. On ne s'accorde pas pour l'instant sur une explication biologique de ces courtes durées de vie (ou vieillissement rapide).

Œufs de pieuvre des grands fonds

Au large des côtes de Californie, les biologistes marins ont observé la même pieuvre femelle qui gardait ses œufs pendant plus de quatre ans. Leur développement a pris beaucoup de temps car l'eau à 1,4 km de profondeur était très froide. Ils savaient que c'était la même pieuvre car elle avait une cicatrice caractéristique. Les recherches ont été effectuées à l'aide d'un véhicule de plongée à distance équipé de caméras, de lumières et de bras robotisés.