Une octave est la distance entre deux notes de musique qui ont le même nom de lettre.
Si un musicien chante ou joue une gamme ("do-re-mi-fa-sol-la-ti-do"), le premier et le dernier "doh" sont séparés d'une octave. On l'appelle "octave" parce qu'il y a huit notes dans une gamme ("octo" est le mot latin pour "huit").
Si un musicien chante ou joue les deux premières notes de la chanson "Somewhere over the rainbow" (c'est-à-dire le mot "Somewhere"), ces deux notes sont séparées d'une octave.
Deux notes espacées d'une octave se ressemblent beaucoup, presque comme la même note. La raison scientifique en est que la note de tête vibre deux fois plus vite. Par exemple : si quelqu'un joue le do moyen sur un piano, un marteau frappe les cordes du do moyen à l'intérieur et les fait vibrer 256 fois par seconde. Le do, une octave plus haut, vibre 512 fois par seconde.
Les jeunes enfants qui apprennent le piano ne seront pas capables d'étirer une octave d'une main, si leurs mains sont trop petites. La plupart des adultes peuvent facilement étirer une octave (en jouant une note avec le pouce et l'autre avec l'auriculaire). Les pianistes avancés peuvent s'entraîner à jouer des gammes en octaves. Les violonistes peuvent également jouer des gammes en octaves, en jouant sur deux cordes à la fois, mais c'est très difficile.