Requin longimane

Description

Le requin océanique à pointe blanche est facile à distinguer. Il possède une première nageoire dorsale large et arrondie, et des nageoires pectorales très longues et larges, semblables à des pagaies. La première nageoire dorsale est très grande, avec un bout arrondi, et se trouve juste devant les nageoires pectorales. La deuxième nageoire dorsale est située au-dessus ou légèrement en dessous de la nageoire anale. Cette espèce possède une première nageoire dorsale à pointe blanchâtre, des nageoires pectorales, des nageoires pelviennes et une nageoire caudale. La face inférieure du corps est blanche, avec une teinte jaune chez certains individus.

Les requins océaniques à pointe blanche peuvent atteindre de grandes tailles, les plus grands individus atteignant 3,5 à 4 mètres de long. Cependant, la plupart des spécimens mesurent moins de 3 mètres. Le poids maximum enregistré pour cette espèce est de 170 kg. Les mâles atteignent la maturité à une longueur de 1,7 à 1,9 mètre, tandis que les femelles atteignent la maturité à une taille légèrement plus grande de 1,8 à 2 mètres.

Habitat

Dans l'Atlantique Ouest, le requin océanique à pointe blanche est présent du Maine, aux États-Unis, à l'Argentine, en passant par le golfe du Mexique et les Caraïbes. Dans l'Atlantique Est, il est présent du Portugal au golfe de Guinée, probablement dans la Méditerranée. Dans l'Indo-Pacifique, il est présent de la mer Rouge et de l'Afrique de l'Est jusqu'aux îles Hawaï, Samoa, Tahiti et Tuamoto. Dans le Pacifique Est, il est présent du sud de la Californie au Pérou, y compris dans les îles Galapagos.

Ce requin est généralement observé bien au large dans les zones d'eau profonde jusqu'à une profondeur de 152 mètres (500 pieds). Il a parfois été observé dans des eaux moins profondes près de la terre ferme, généralement près d'îles océaniques. Les données capturées dans l'océan Pacifique montrent que l'abondance de ce requin augmente avec la distance qui le sépare de la terre. C'est l'un des trois requins océaniques les plus abondants, avec le requin bleu et le requin soyeux. Le requin océanique à pointe blanche est très abondant dans toute son aire de répartition, qui comprend des eaux dont la température est supérieure à 21°C (70 °F).

Bien que ce requin soit principalement solitaire, le requin océanique à pointe blanche se rassemble en groupes lorsque la nourriture est présente. C'est un nageur lent, avec autant d'activité le jour que la nuit. Les rapports montrent que le requin océanique à pointe blanche se trouve généralement près de la surface, nageant lentement avec ses nageoires pectorales largement déployées. Le requin à pointe blanche est souvent accompagné de remords, de coryphènes et de poissons-pilotes. Un comportement inhabituel a déjà été observé dans les eaux hawaïennes. Les requins océaniques à pointe blanche ont été montrés en train de nager avec des groupes de globicéphales de Shortfin. Ce comportement n'a pas été entièrement compris, mais on pense qu'il est lié à la nourriture. On pense que les requins océaniques à pointe blanche nagent avec les globicéphales, car les globicéphales sont plus aptes à trouver des calmars dont les requins se nourrissent également.

Comportement

Le requin océanique à pointe blanche est principalement solitaire et nage lentement. On le voit généralement en croisière près du sommet de la colonne d'eau, couvrant de grandes quantités d'eau vide, à la recherche de proies ou de toute source de nourriture. Jusqu'au XVIe siècle, les requins étaient connus des marins sous le nom de "chiens de mer". Le requin océanique à pointe blanche, le plus commun des requins qui suivent les navires, a un comportement de chien lorsqu'il est attiré par quelque chose qui semble être de la nourriture. Il se met à nager avidement vers la source de nourriture, s'approche avec prudence mais obstination. Il garde une distance de sécurité s'il est chassé, mais est prêt à se précipiter si l'occasion se présente. Le requin océanique à pointes blanches n'est pas un nageur rapide, mais il est capable de surprendre par des rafales de vitesse. Ils sont souvent en compétition avec les requins soyeux pour la nourriture et présentent souvent des comportements agressifs. Il ne semble pas y avoir de ségrégation selon le sexe et la taille. Les requins océaniques à pointes blanches suivent généralement des bancs de thons ou de calmars, et suivent des groupes de dauphins et de globicéphales noirs, en fouillant leurs proies.

Nourrir

Le requin pointe blanche d'Océanie se nourrit principalement de poissons osseux, notamment de poissons-lances, de rames, de barracudas, de carangues, de coryphènes, de marlins, de thons, de maquereaux et de nageoires de filet. Ses autres proies sont les raies pastenagues, les tortues de mer, les oiseaux de mer, les gastéropodes, les calmars, les crustacés et les charognes de mammifères (baleines et dauphins morts). Le comportement alimentaire de ce requin a été signalé et consiste notamment à mordre dans des bancs de poissons osseux. Il nage également à travers des bancs de thons nourris à l'aide de mâchoires largement ouvertes, dans lesquelles les thons nagent sans le savoir. Le requin océanique à pointe blanche a également été observé en train de manger des déchets qui sont jetés à la mer. Si d'autres espèces de requins sont rencontrées par le requin océanique à pointe blanche lors des activités d'alimentation, le requin océanique à pointe blanche devient agressif et domine sur eux.

Reproduction

Dans le nord-ouest de l'Atlantique et le sud-ouest de l'océan Indien, on sait que le requin océanique à pointe blanche s'accouple au début de l'été. Après une période de gestation d'environ 1 an, les femelles donnent naissance à environ 1 à 15 petits. Le requin océanique à pointe blanche est vivipare et les deux sexes atteignent la maturité vers l'âge de 6-7 ans. Les femelles mesurent entre 1,8 et 2 mètres de long et les mâles entre 1,7 et 1,9 mètres de long. Les jeunes mesurent environ 60 à 65 cm à la naissance.

Un requin océanique à pointe blanche photographié sur le récif d'Elphinstone, en mer Rouge, Egypte, nageant avec des poissons-pilotes

Interactions humaines

Les requins à pointe blanche océaniques sont généralement capturés par les pêcheries de requins. La viande est commercialisée fraîche, congelée, fumée et salée à sec pour la consommation humaine, la peau est utilisée pour le cuir, les ailerons sont utilisés dans la soupe d'ailerons de requins et l'huile de foie est utilisée pour les vitamines. Elle est également transformée en farine de poisson. Les pêcheurs de thon n'aiment pas le requin à pointe blanche d'Océanie, car il est connu pour suivre les thoniers et endommager ou consommer les prises. Bien que cette espèce soit généralement observée au large des côtes, elle est considérée comme dangereuse. C'est généralement la première espèce à être vue dans les eaux entourant les catastrophes en milieu océanique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Nova Scotia, un navire à vapeur, a été coulé par les torpilles d'un sous-marin allemand au large des côtes d'Afrique du Sud. Près de 1 000 hommes se trouvaient à bord, mais seuls 192 ont survécu. On pense que nombre des victimes étaient des requins à pointe blanche de l'Océanie, dans ce que des témoins oculaires ont décrit comme une frénésie d'alimentation.

Lors de leurs rencontres avec les plongeurs, les requins à pointe blanche de l'océan ont montré peu de crainte, et ils enquêtent généralement et tournent autour des activités en cours. En raison des habitudes alimentaires opportunistes de ce requin et de ses fortes mâchoires, ainsi que de son audace et de son imprévisibilité autour des plongeurs, ce requin doit être traité avec une extrême prudence. De nombreuses attaques sont provoquées lorsque les plongeurs tombent accidentellement sur le requin.

Bien que cette espèce soit globalement classée comme "vulnérable", elle a été classée comme "en danger critique d'extinction" par l'UICN dans le nord-ouest et le centre-ouest de l'Atlantique. Cela est dû au déclin massif des prises déclarées indiquant que la population a diminué.