Le hautbois est un instrument à vent en bois à anche double. Il ressemble beaucoup à la clarinette et peut être confondu avec elle. Alors que la forme de la clarinette reste cylindrique, le corps du hautbois est conique. Les sons produits par les clarinettes et les hautbois sont très différents. Le son du hautbois est produit en soufflant de l'air à travers l'anche double située à l'extrémité supérieure de l'instrument, ce qui force les deux anches à vibrer ensemble, ce qui produit le son. Le hautbois est composé de quatre parties : le pavillon, l'articulation inférieure, l'articulation supérieure et l'anche. Une personne qui joue du hautbois est appelée un hautboïste. Un orchestre typique peut avoir deux hautbois, mais parfois trois. Parfois, il y a aussi un cor anglais qui sonne une quinte plus bas que le hautbois. Très occasionnellement, il y a aussi un hautbois basse, qui sonne une octave plus bas que le hautbois. Gustav Holst en a utilisé un dans sa suite "Les Planètes".
Le hautbois provient du châle qui était un instrument médiéval et de la Renaissance. Il est devenu populaire à l'époque baroque. Bach et Haendel l'ont utilisé dans la plupart de leur musique orchestrale. De nombreux compositeurs italiens tels qu'Antonio Vivaldi ont écrit des concertos pour cet instrument, et il est utilisé dans de nombreuses œuvres de musique de chambre. À cette époque, il n'avait pratiquement pas de clés, mais au fil du temps, d'autres clés ont été ajoutées, ce qui a facilité le jeu des dièses et des bémols.
Parmi les compositeurs ultérieurs qui ont écrit pour le hautbois en tant qu'instrument soliste, on peut citer Mozart, Weber, Richard Strauss, Vaughan Williams et Francis Poulenc.
Il est normal que le hautbois solo d'un orchestre joue la note A pour que le reste de l'orchestre puisse accorder ses instruments.
Le nom hautbois vient de la langue française hautbois, qui signifie "bois aigu", un instrument à vent en bois aigu.
