Ginglymostoma cirratum

Les requins nourrices ont deux nageoires dorsales arrondies et sans épines, la première étant beaucoup plus grande que la seconde, et ils ont une seule nageoire anale. La première nageoire dorsale est située au-dessus des nageoires pelviennes. La nageoire caudale représente plus d'un quart de la longueur totale du requin. La bouche sub-terminale est placée bien en face des yeux, les spiracles sont petits et la bouche comporte de longs barbillons. Le requin nourrice a des sillons nasaux, mais il n'y a pas de sillon périnasal.

Les requins nourrices adultes sont généralement de couleur jaune clair à brun foncé. Les jeunes qui mesurent jusqu'à 60 cm de long ont de petites taches noires, avec une zone de clarté autour de chaque tache, couvrant tout le corps. Les plus grands, qui mesurent entre 70 et 120 cm de long, sont capables de changer de couleur de manière limitée. Des études montrent que les requins nourrices gardés à l'abri de la lumière du soleil deviennent légèrement plus clairs que les requins nourrices exposés à la lumière du soleil. Des requins nourrices aux couleurs inhabituelles (comme le jaune brillant ou le blanc laiteux) ont été signalés à plusieurs reprises.

Les requins nourrices ont le type de dents le plus simple que l'on trouve chez les requins. Cela signifie qu'il n'y a pas de chevauchement entre les dents et que les mouvements des dents vers l'avant qui entraînent la perte de dents ne dépendent pas des autres dents. Dans le cas des requins dont les dents se chevauchent, le remplacement des dents ne peut avoir lieu tant que les dents de blocage extérieures ne sont pas perdues. Les jeunes requins nourrices peuvent remplacer leurs dents plus rapidement que les adultes. De plus, le remplacement des dents se fait plus rapidement en été, lorsque la température de l'eau est plus élevée. D'une longueur totale moyenne de 2,2 à 2,7 mètres et d'un poids de 75 à 105 kg, les femelles adultes atteignent une taille supérieure à celle des mâles adultes, qui mesurent environ 2,1 à 2,6 mètres de long et pèsent entre 90 et 120 kg. Les femelles atteignent la maturité à environ 2,3 mètres et les mâles à environ 2,1 mètres. Les requins nourrices nouveau-nés mesurent entre 28 et 30 cm de long, avec des taux de croissance de 13 cm et 2,3 kg par an. Lorsque les requins nourrices atteignent la maturité, leur taux de croissance est généralement beaucoup plus faible.

Le requin nourrice est commun dans les eaux côtières tropicales et subtropicales du Pacifique Est et de l'océan Atlantique. Dans l'Atlantique, il est présent du Sénégal au Gabon, du Rhode Island au sud du Brésil, et du Mexique au Pérou. De plus, certains requins nourrices ont été signalés dans le golfe de Gascogne, dans le sud-ouest de la France. Cette espèce est commune dans les eaux peu profondes des Antilles, du sud de la Floride et des Florida Keys.

Le requin nourrice est un animal nocturne qui se repose sur des fonds sableux ou dans des grottes ou des crevasses en eaux peu profondes pendant la journée. On les trouve généralement en groupes de 40 personnes maximum, car ils sont très proches les uns des autres, parfois même empilés les uns sur les autres. Les requins nourrices sont très actifs pendant la nuit. En plus de nager près du fond, le requin nourrice peut se déplacer sur le fond marin en utilisant ses nageoires pectorales souples et musclées comme membres. Les grands juvéniles et les adultes se trouvent généralement autour des récifs coralliens profonds et des zones rocheuses à des profondeurs allant jusqu'à 3 à 75 mètres pendant la journée, puis ils migrent vers des eaux moins profondes de moins de 20 mètres après la tombée de la nuit. Les jeunes requins nourrices jusqu'à 1,7 mètre se trouvent généralement autour des récifs coralliens peu profonds, des prairies ou des îles de mangrove dans des eaux de 1 à 4 mètres de profondeur. Ils se trouvent souvent en groupes dans des trous de calcaire ou sous des corniches rocheuses. On sait que les requins nourrices retournent souvent dans les mêmes grottes et crevasses où ils se sont reposés auparavant.

Les requins nourrices sont lents, ils ne sont pas agressifs envers les humains et n'attaquent pas à moins d'être provoqués. S'ils sont provoqués, ils mordent généralement, mais leurs morsures ne sont pas mortelles.

Nourrir

Le requin nourrice est un prédateur nocturne, et chasse seul. Il se nourrit de poissons (poisson-chat, mulets et poisson-globe), de raies pastenagues, de mollusques (pieuvres, calmars et palourdes), de serpents de mer et de tuniciers. Ils se déplacent très lentement lorsqu'ils chassent sur le fond. Ils consomment également des algues, du corail, des crustacés (comme les homards, les crevettes et les crabes), des oursins, des escargots et des bivalves.

Le requin nourrice est l'une des rares espèces de requins qui peuvent rester immobiles dans l'eau quand ils le veulent. Cela lui permet non seulement d'économiser de l'énergie, mais donne aussi au requin nourrice un avantage pour la chasse. Comme il reste immobile, sa proie ne le remarque généralement pas, ce qui donne au requin nourrice une chance de tendre une embuscade à sa proie.

Reproduction

La saison des amours a lieu une fois tous les 18 mois et dure de fin juin à fin juillet. Elles sont ovovivipare, la période de gestation dure 6 mois. Les femelles peuvent donner naissance à 21-29 petits à la fois. Cependant, il arrive que les plus grands se nourrissent des plus petits. Par conséquent, seul un petit nombre de petits de chaque portée vivra jusqu'à l'âge de la maturité. Les jeunes naissent avec des taches, qui s'estompent au fur et à mesure que les requins grandissent. L'espérance de vie moyenne de ces requins dans la nature est de 25 à 30 ans.

Bien que le requin nourrice n'ait pas de véritable prédateur, des restes de requins nourrices ont été trouvés dans l'estomac de requins tigres et de requins citron. On a également signalé des cas de requins taureaux et de grands requins blancs se nourrissant de requins nourrices.