Arme nucléaire
Une arme nucléaire, également connue sous le nom de bombe nucléaire ou d'ogive, est une arme qui libère soudainement l'énergie du noyau de certains types d'atomes. Lorsqu'ils sont déclenchés, ces dispositifs libèrent une énorme quantité d'énergie sous la forme d'une explosion nucléaire.
Les explosions nucléaires peuvent détruire une ville et tuer la plupart de ses habitants. Elles provoquent également des retombées nucléaires qui peuvent aussi rendre les gens très malades. Les armes nucléaires sont les armes les plus nuisibles qui aient été créées.
Les premières armes nucléaires ont été construites par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Deux armes nucléaires ont été utilisées pour attaquer des villes au Japon. Ce sont les seules fois où des armes nucléaires ont été utilisées en temps de guerre.
Aujourd'hui, ce sont les États-Unis et la Russie qui possèdent le plus d'armes nucléaires. Les autres pays qui possèdent des armes nucléaires le sont : La Chine, la France, le Royaume-Uni, l'Inde, Israël, la Corée du Nord et le Pakistan. L'Afrique du Sud avait autrefois des armes nucléaires, mais elle a décidé de les détruire.
Il existe deux façons de fabriquer des armes nucléaires : les armes à fission (également appelées bombes atomiques ou bombes A) et les armes à fusion (également appelées bombes à hydrogène, bombes H ou armes thermonucléaires). La façon dont elles fabriquent l'énergie nécessaire à l'explosion nucléaire est différente. Les armes à fusion produisent des explosions plus importantes. Les armes à fission utilisent un isotope spécial de l'uranium ou du plutonium. Les armes à fusion utilisent un isotope spécial de l'hydrogène.
Essai d'explosion nucléaire au Nevada en 1953.
Histoire
Dans les années qui suivent 1895, les personnes qui étudient la physique commencent à comprendre comment les atomes sont fabriqués. Vers 1915, les gens ont commencé à avoir l'idée que la rupture d'atomes spéciaux peut libérer de grandes quantités d'énergie et peut être utilisée pour fabriquer une bombe.
En 1939, des personnes étudiant la physique ont commencé à comprendre la théorie des armes de fission nucléaire, mais aucun pays ne savait comment en construire une. Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis voulaient construire des armes nucléaires. L'Allemagne n'a pas fini de les construire, en partie parce que beaucoup des meilleurs étudiants en physique ont fui l'Allemagne après le début du régime nazi. Le Royaume-Uni a commencé à travailler en 1939, mais il fallait trop d'argent, alors ils ont abandonné en 1942. Plus tard cette année-là, les États-Unis ont lancé un très vaste programme de construction d'armes nucléaires. Ce programme s'est appuyé sur le travail effectué au Royaume-Uni. Ce programme s'appelait le "Projet Manhattan".
En août 1945, le projet Manhattan a permis de construire trois armes à fission nucléaire. Deux de ces bombes ont été utilisées par les États-Unis pour attaquer les villes d'Hiroshima et de Nagasaki au Japon. Les responsables du projet Manhattan estiment que l'utilisation de ces bombes a fait environ 105 000 morts et 94 000 blessés. Les professionnels de la santé en sont venus plus tard à croire que plus de 225 000 personnes sont mortes lorsque l'on compte toutes les personnes touchées après de longues périodes. Le Japon a annoncé sa reddition après les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.
Après la Seconde Guerre mondiale, l'Union soviétique a également commencé à travailler à la création d'armes nucléaires.
Petit garçon, la bombe atomique a été lancée sur Hiroshima, peu avant d'être chargée dans l'avion.
Mémorial de l'Association britannique des vétérans des essais nucléaires à Leicester.
Comment les armes nucléaires fonctionnent-elles ?
L'une des façons dont les armes nucléaires libèrent de l'énergie est de briser des atomes. C'est ce qu'on appelle la fission nucléaire et c'est la base des bombes atomiques. Des isotopes spécifiques d'uranium ou de plutonium sont généralement utilisés dans ces armes. Ces éléments peuvent être soumis à la fission nucléaire et subir une réaction nucléaire en chaîne.
Un autre processus peut être utilisé pour créer des armes nucléaires qui créent des explosions encore plus importantes et libèrent beaucoup plus d'énergie en fusionnant les atomes entre eux. Ce processus est appelé fusion nucléaire, et les armes basées sur ce processus sont appelées bombes à hydrogène ou armes thermonucléaires. Des isotopes spécialisés de l'hydrogène sont généralement utilisés dans ces armes.
Les armes nucléaires produisent une très grande quantité d'énergie et de radiations, qui peuvent tuer des personnes ou des animaux dans un rayon de plusieurs kilomètres. La plupart des radiations sont des rayons X, qui chauffent l'air pour produire une énorme boule de feu nucléaire. L'expansion rapide de la boule de feu crée une dangereuse onde de choc qui peut détruire des maisons ou des bâtiments à plusieurs kilomètres de distance. Les radiations peuvent provoquer un empoisonnement par les radiations et peuvent également provoquer des mutations dans l'ADN, ce qui peut provoquer un cancer.
Les bombes nucléaires libèrent également des retombées, c'est-à-dire des matières nucléaires et de la poussière qui ont été irradiées et deviennent radioactives. Au fil du temps, les retombées radioactives peuvent potentiellement tuer des personnes plus éloignées, en fonction de la quantité libérée. Les retombées d'une explosion nucléaire peuvent être soufflées par le vent sur de grandes distances à partir de l'endroit où l'explosion s'est produite, et peuvent rester dangereuses pendant de longues périodes.
Une bombe à hydrogène, également appelée bombe à fusion, est une arme nucléaire qui utilise des isotopes d'hydrogène (deutérium et tritium) en plus de l'uranium ou du plutonium. Les bombes à hydrogène ont le potentiel d'être beaucoup plus puissantes que les bombes à fission. Malgré son nom, une bombe à hydrogène typique ne contient que suffisamment d'hydrogène pour produire des neutrons supplémentaires afin de faire exploser une enveloppe faite d'uranium naturel. Le combustible des bombes à hydrogène est donc principalement de l'uranium non raffiné.
Fabrication d'armes nucléaires
Les armes nucléaires sont difficiles à construire car elles nécessitent des isotopes spéciaux d'uranium ou de plutonium, ainsi qu'une technologie spécialisée. C'est pourquoi peu de pays disposent d'armes nucléaires. Lorsque des pays ne possédant pas d'armes nucléaires créent les leurs, on parle communément de prolifération nucléaire.
Faire parvenir des armes nucléaires à l'ennemi
Il peut être aussi difficile de faire parvenir une arme nucléaire à sa cible que d'en fabriquer une. La matière explosive peut être placée dans une bombe ou un obus d'artillerie, ou dans un missile. Lorsqu'un dispositif nucléaire est placé sur un missile, il est communément appelé missile nucléaire. Les missiles nucléaires peuvent être transportés par des avions, des sous-marins ou des camions, ou être placés dans des silos à missiles souterrains. Certains types d'avions comme le B-29 Superfortress, le B-36 Peacemaker, le B-52 Stratofortress et le B-2 Spirit ont transporté des armes nucléaires.
Ils sont également transportés par des missiles, tels que les missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) ou les missiles balistiques lancés par sous-marin (SLBM). Certains missiles se déplacent jusqu'à la frontière de l'espace, puis lancent un certain nombre d'armes nucléaires distinctes vers le sol, chaque arme se dirigeant vers une cible différente. C'est ce qu'on appelle une tête militaire MIRV, ou Multiple Independent Reentry Vehicles. De très grosses bombes nucléaires ont été produites, mais dans la pratique, une arme à têtes multiples peut produire beaucoup plus de dommages en attaquant plus de cibles.
La fabrication des armes nucléaires nécessite de nombreuses ressources, car les matériaux dont elles sont faites sont très rares et il faut de nombreux scientifiques pour les fabriquer. Mais plusieurs pays ont réussi à créer des armes nucléaires et beaucoup en possèdent aujourd'hui. Les pays qui possèdent des armes nucléaires sont énumérés ici dans l'ordre où ils ont été inventés : États-Unis (1945), Russie (1949), Royaume-Uni (1952), France (1960), Chine (1964), Inde (1974) et Pakistan (1998). On pense que d'autres pays possèdent ou développent secrètement des armes nucléaires. Certains pays possédaient autrefois des armes nucléaires, mais ont depuis déclaré s'en être débarrassés.
Certains pays ont perdu des armes nucléaires lors de leur transport. Il y a 92 cas connus de bombes atomiques perdues en mer par tous les pays connus pour en posséder. Des bombes ont été perdues dans 15 cas différents. Cependant, il pourrait y avoir plus de bombes perdues.
Les explosions nucléaires à ce jour
Voici une liste des principales explosions nucléaires qui ont eu lieu. En plus des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, le premier essai nucléaire d'un type d'arme donné pour un pays est inclus, ainsi que des essais qui ont été par ailleurs notables (comme le plus grand essai jamais réalisé). Tous les rendements (puissance explosive) sont donnés dans leurs équivalents énergétiques estimés en kilotonnes de TNT.
| Date | Nom | Rendement (kT) | Pays | Importance |
| 1945-07-16 | Trinity | 18–20 | ÉTATS-UNIS | Premier essai d'un appareil à fission, première détonation par implosion de plutonium |
| 1945-08-06 | Petit garçon | 12–18 | ÉTATS-UNIS | Bombardement d'Hiroshima, au Japon, première détonation d'un dispositif de type canon à uranium enrichi, première utilisation d'un dispositif nucléaire dans un combat militaire. |
| 1945-08-09 | Le gros homme | 18–23 | ÉTATS-UNIS | Bombardement de Nagasaki, Japon, deuxième et dernière utilisation d'un engin nucléaire dans un combat militaire. |
| 1949-08-29 | RDS-1 | 22 | URSS | Premier essai d'une arme à fission par l'URSS |
| 1952-10-03 | L'ouragan | 25 | ROYAUME-UNI | Premier essai d'une arme à fission par le Royaume-Uni |
| 1952-11-01 | Ivy Mike | 10,400 | ÉTATS-UNIS | Première arme thermonucléaire "étagée" à combustible de fusion cryogénique, essentiellement un dispositif d'essai et non pas une arme |
| 1952-11-16 | Le roi du lierre | 500 | ÉTATS-UNIS | La plus grande arme à fission pure jamais testée |
| 1953-08-12 | Joe 4 | 400 | URSS | Premier essai d'une arme à fusion par l'URSS (pas de "mise en scène") |
| 1954-03-01 | Château Bravo | 15,000 | ÉTATS-UNIS | Première arme thermonucléaire à combustible de fusion sec "étagée" ; un grave accident de retombées nucléaires s'est produit ; la plus grande détonation nucléaire a été menée par les États-Unis |
| 1955-11-22 | RDS-37 | 1,600 | URSS | Premier essai "échelonné" d'une arme thermonucléaire par l'URSS (déployable) |
| 1957-11-08 | Grappin X | 1,800 | ROYAUME-UNI | Premier essai d'arme thermonucléaire "mis en scène" (réussi) par le Royaume-Uni |
| 1957-05-31 | Orange Herald | 720 | ROYAUME-UNI | La plus grande arme à fission renforcée jamais testée. Conçue comme une arme de repli "à portée de mégatonnes" au cas où le développement thermonucléaire britannique échouerait. |
| 1960-02-13 | Gerboise Bleue | 70 | France | Premier essai d'une arme à fission par la France |
| 1961-10-31 | Tsar Bomba | 57,000 | URSS | La plus grande arme thermonucléaire jamais testée - réduction de 50% par rapport à sa conception initiale de 100 Mt |
| 1964-10-16 | 596 | 22 | RP Chine | Premier essai d'une arme à fission par la République populaire de Chine |
| 1967-06-17 | Test n° 6 | 3,300 | RP Chine | Premier essai "échelonné" d'une arme thermonucléaire par la République populaire de Chine |
| 1968-08-24 | Canopus | 2,600 | France | Premier essai d'arme thermonucléaire "mis en scène" par la France |
| 1974-05-18 | Bouddha souriant | 12 | Inde | Premier essai de fission nucléaire par l'Inde |
| 1998-05-11 | Pokhran-II | 60 | Inde | Premier essai potentiel d'arme à fusion/boosté par l'Inde ; premier essai d'arme à fission déployable par l'Inde |
| 1998-05-28 | Chagai-I | 40 | Pakistan | Premier essai d'une arme à fission (boostée) par le Pakistan |
| 1998-05-30 | Chagai-II | 20 | Pakistan | Deuxième essai d'une arme à fission (boostée) par le Pakistan |
| 2006-10-09 | Essai nucléaire de la Corée du Nord en 2006 | ~1 | Corée du Nord | Premier dispositif à base de plutonium de fission testé par la Corée du Nord ; il s'est probablement avéré être un pétillement |
| 2009-05-25 | Essai nucléaire nord-coréen de 2009 | 2-6 | Corée du Nord | Premier dispositif de fission testé avec succès par la Corée du Nord |
| 2013-02-16 | 2013 : essai nucléaire nord-coréen | 7 | Corée du Nord | Dernier essai nucléaire de la Terre |
Indemnisation des victimes
Plus de 500 essais d'armes nucléaires atmosphériques ont été effectués sur différents sites dans le monde entre 1945 et 1980. La sensibilisation et l'inquiétude croissantes du public quant aux risques sanitaires possibles liés à l'exposition aux retombées nucléaires ont donné lieu à diverses études. Selon une étude des Centers for Disease Control and Prevention, les retombées nucléaires auraient pu entraîner 11 000 décès supplémentaires, la plupart causés par le cancer de la thyroïde lié à l'exposition à l'iode 131.
Personnes associées aux armes nucléaires
Parmi les personnes importantes qui ont été associées aux armes nucléaires et aux questions connexes, on peut citer
- Albert Einstein
- David Lange
- Hermann Joseph Muller
- J. Robert Oppenheimer
- Manuel Pino
- Jonathan Schell
- Peter Shumlin
- Edward Teller
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une arme nucléaire ?
R : Une arme nucléaire, également appelée bombe nucléaire ou nuke, est une arme qui libère l'énergie contenue dans le noyau de certains types d'atomes pour créer une explosion.
Q : Quels sont les deux types d'armes nucléaires ?
R : Les deux types d'armes nucléaires sont les armes à fission (également appelées bombes atomiques ou bombes A) et les armes à fusion (également appelées bombes à hydrogène, bombes H ou armes thermonucléaires).
Q : Comment ces deux types d'armes nucléaires produisent-ils l'énergie nécessaire à l'explosion ?
R : Les armes à fission utilisent un isotope spécial d'uranium ou de plutonium tandis que les armes à fusion utilisent un isotope spécial d'hydrogène.
Q : Quand les premières armes nucléaires ont-elles été utilisées en temps de guerre ?
R : Les premières armes nucléaires ont été utilisées par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'ils ont attaqué des villes du Japon avec deux bombes différentes.
Q : Combien de fois des explosions nucléaires ont-elles été déclenchées depuis 1945 ?
R : Depuis 1945, il y a eu plus de 2 000 détonations à des fins de test et de démonstration.
Q : Quels sont les pays qui possèdent de telles armes ou qui sont soupçonnés d'en chercher ?
R : Les seuls pays connus pour avoir fait exploser et posséder de telles armes sont les États-Unis, la Russie (ancienne Union soviétique), le Royaume-Uni, la France, la Chine, l'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord. On pense qu'Israël possède également de telles armes mais ne le reconnaît pas publiquement. L'Allemagne, l'Italie, la Turquie, la Belgique et les Pays-Bas partagent les leurs avec d'autres pays tandis que l'Afrique du Sud a été le seul pays à développer les siennes avant d'y renoncer et de les démanteler complètement.
Q : Quel est l'objectif du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires ?
R : Le Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires vise à réduire la propagation de ces dispositifs dangereux, bien que son efficacité ait été remise en question par certaines personnes.
