Fusion du cœur d'un réacteur nucléaire
Une fusion nucléaire décrit un dysfonctionnement d'un réacteur nucléaire. Le terme "fusion nucléaire" est couramment utilisé par le public et les médias, mais les ingénieurs nucléaires l'appellent généralement "accident de fusion du cœur". Une fusion nucléaire se produit lorsque la partie centrale du réacteur nucléaire contenant les barres de combustible (son "cœur") n'est pas correctement refroidie. Cela peut se produire lorsque le système de refroidissement tombe en panne ou est défectueux d'une autre manière. Si cela se produit, l'uranium ou le plutonium ou des matériaux similaires à l'intérieur du réacteur nucléaire deviennent chauds et peuvent commencer à fondre ou à se dissoudre. C'est cette fusion qui constitue une fusion nucléaire. En raison de la chaleur de désintégration, une fusion nucléaire peut se produire même dans un réacteur à l'arrêt. L'uranium et le plutonium liquéfiés lors d'une fusion nucléaire, mélangés à des produits de fission, du zirconium fondu provenant de la gaine des barres de combustible et d'autres matériaux, sont appelés corium. Le corium est hautement radioactif et reste dangereux pendant de nombreux siècles après une fusion. Le zirconium est un danger car à haute température, il peut réagir avec l'eau de refroidissement et produire de l'hydrogène gazeux inflammable.
La centrale nucléaire de Fukushima Daiichi après la fusion en 2011.
Une barre de combustible nucléaire fondu.
Fusions
Dans le monde entier, des fusions nucléaires ont eu lieu. Certaines ont été légères, mais peu d'entre elles ont été très graves. Les fusions nucléaires peuvent tuer les gens par empoisonnement aux radiations.
Le tout dernier accident a été la catastrophe nucléaire de Fukushima en mars 2011. Quatre réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi ont eu des problèmes de refroidissement après que des générateurs diesel de secours aient été détruits par le tsunami.
En 1986, une fusion nucléaire s'est produite dans un endroit appelé Tchernobyl (Ukraine). Dans ce cas, toutes les personnes vivant dans les villes et les villages (près du réacteur nucléaire défectueux) ont dû déménager dans des endroits éloignés. La fusion de Tchernobyl a créé une masse de corium qui a été surnommée "la patte d'éléphant" et qui est l'un des objets les plus radioactifs au monde.
La plupart des grands sous-marins sont alimentés par des réacteurs nucléaires situés à l'intérieur. Ce sont des sous-marins nucléaires. Certains sous-marins nucléaires russes ont fait face à une fusion nucléaire.
Parfois, la fusion nucléaire peut se produire immédiatement. Par exemple, le réacteur nucléaire de Tchernobyl. Parfois, la fusion nucléaire peut prendre plusieurs heures avant de se produire. Par exemple, la fusion nucléaire à Three Mile Island (Pennsylvanie, États-Unis) a pris plusieurs heures.
Une fusion nucléaire est parfois appelée le "syndrome de la Chine", qui fait référence à un scénario, qui n'est pas censé être pris au pied de la lettre, dans lequel le cœur d'un réacteur pourrait fondre à travers la Terre "jusqu'en Chine". Le film "Le syndrome de la Chine" porte le nom de ce scénario. Il est impossible qu'un tel événement puisse se produire dans le monde réel. Un cœur de réacteur ne pourrait pas fondre à travers la croûte terrestre, et même s'il fondait jusqu'au centre de la Terre, il ne remonterait pas à la surface contre la gravité.
Questions et réponses
Q : Qu'est-ce qu'une fusion nucléaire ?
R : Une fusion nucléaire est un dysfonctionnement d'un réacteur nucléaire dans lequel la partie centrale du réacteur contenant les barres de combustible n'est pas correctement refroidie, ce qui provoque l'échauffement et la fonte des matériaux à l'intérieur du réacteur.
Q : Quel est l'autre nom d'une fusion nucléaire ?
R : Les ingénieurs nucléaires parlent généralement d'accident avec fusion du cœur.
Q : Comment un réacteur nucléaire peut-il subir une fusion ?
R : Un réacteur nucléaire peut subir une fusion lorsque le système de refroidissement est défaillant ou défectueux.
Q : Qu'arrive-t-il aux matériaux à l'intérieur d'un réacteur nucléaire lors d'une fusion ?
R : L'uranium, le plutonium ou des matériaux similaires à l'intérieur du réacteur nucléaire deviennent chauds et peuvent commencer à fondre ou à se dissoudre.
Q : Qu'est-ce que le corium ?
R : Le corium est le mélange liquéfié d'uranium, de plutonium ou de matières similaires, de produits de fission, de zirconium fondu provenant de la gaine des barres de combustible et d'autres matières, qui résulte d'une fusion nucléaire.
Q : Pourquoi le corium est-il dangereux ?
R : Le corium est hautement radioactif et reste dangereux pendant plusieurs siècles après une fusion.
Q : Quel est le danger associé au zirconium lors d'une fusion nucléaire ?
R : Le zirconium présente un risque car, à haute température, il peut réagir avec l'eau de refroidissement et produire de l'hydrogène inflammable.
