Accident nucléaire

Le 11 mars 2011, le tremblement de terre et le tsunami de magnitude 9.0 qui ont dévasté Sendai ont eu lieu au Japon. En conséquence, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, la centrale nucléaire de Fukushima Daini, la centrale nucléaire d'Onagawa et Tōkai centrales nucléaires composées de onze (11) réacteurs ont été automatiquement arrêtées suite au tremblement de terre.

À Fukushima Daiichi et Daini, les vagues du tsunami ont franchi les digues et détruit les systèmes d'alimentation de secours au diesel. Cette perte de puissance a causé de graves problèmes, notamment deux grandes explosions à Fukushima Daiichi et des fuites de radiations. Plus de 200 000 personnes ont été évacuées. Les enregistrements sismiques de six centrales nucléaires évaluées ont indiqué que les centrales avaient été exposées à des accélérations de pointe du sol de 0,037-0,383 g et à des vitesses de pointe du sol de 6,18-52,62 cm/sec.

Un an après l'accident, le bilan officiel de l'accident de Fukushima est de cinq morts : un décès causé par le tremblement de terre, un autre par une crise cardiaque, deux personnes se sont noyées et une dernière personne est décédée en octobre pour des causes non signalées. Aucun de ces décès n'a été causé par des radiations.

La catastrophe de Tchernobyl est un accident majeur survenu à la centrale nucléaire de Tchernobyl le 26 avril 1986, avec une explosion dans la centrale et une contamination radioactive ultérieure des environs. Il s'agit jusqu'à présent du pire accident nucléaire de l'histoire de l'énergie nucléaire. Un panache de retombées radioactives a dérivé sur certaines parties de l'Union soviétique occidentale, de l'Europe de l'Est et de l'Ouest, de la Scandinavie, du Royaume-Uni, de l'Irlande et de l'est de l'Amérique du Nord. De vastes régions d'Ukraine, de Biélorussie et de Russie ont été gravement endommagées, ce qui a obligé les responsables à évacuer et à réinstaller plus de 336 000 personnes. Environ 60 % des retombées radioactives ont atterri en Biélorussie, selon les données officielles post-soviétiques.

L'accident a fait craindre à de nombreuses personnes la sécurité de l'industrie nucléaire soviétique. En conséquence, les projets de construction d'autres centrales nucléaires ont été mis en suspens et le gouvernement soviétique, qui n'était pas très ouvert avec ses données, a dû rendre publiques davantage de ses données. Les pays désormais indépendants que sont la Russie, l'Ukraine et le Belarus ont dû consacrer beaucoup d'argent et de temps à la décontamination et aux coûts des soins de santé liés à l'accident de Tchernobyl. Personne ne sait combien de personnes sont mortes à cause de cet accident. Cela est dû au fait que les Soviétiques ont dissimulé des informations, n'ont pas établi de listes complètes et n'ont pas laissé les médecins citer les "radiations" comme raison de la mort de certaines personnes. La plupart des décès à long terme attendus, comme celui du cancer, ne se sont pas encore produits et il est difficile de dire que Tchernobyl est la raison complète de leur décès.

À Fukushima I et II, les vagues du tsunami ont fait déborder les digues et détruit les systèmes d'alimentation de secours au diesel, ce qui a entraîné de graves problèmes, notamment deux grandes explosions à Fukushima I et des fuites de radiations.

Le 28 mars 1979, la centrale nucléaire Unit 2 de la Three Mile Island Nuclear Generating Station (TMI-2) dans le comté de Dauphin, en Pennsylvanie, près de Harrisburg, a subi une fusion partielle du cœur.

L'accident de Three Mile Island a été le pire accident de l'histoire de la production d'énergie nucléaire commerciale américaine, même s'il n'a fait ni morts ni blessés parmi les travailleurs de la centrale ou les membres de la communauté voisine.

L'accident s'est déroulé sur cinq jours tendus, alors qu'un certain nombre d'agences au niveau local, étatique et fédéral ont essayé de diagnostiquer le problème et de décider si l'accident en cours nécessitait ou non une évacuation d'urgence complète de la population. Les détails complets de l'accident n'ont été découverts que beaucoup plus tard. En fin de compte, le réacteur a été mis sous contrôle. Bien qu'environ 25 000 personnes vivaient à moins de cinq miles de l'île au moment de l'accident, aucune blessure identifiable due aux radiations n'a été constatée, et un rapport du gouvernement a conclu que "le nombre projeté de cancers mortels excédentaires dus à l'accident ... est d'environ un". Mais l'accident a eu de graves conséquences économiques et de relations publiques, et le processus de nettoyage a été lent et coûteux. Il a également contribué à une baisse importante de la popularité de l'énergie nucléaire auprès du public, illustrant pour beaucoup les pires craintes concernant la technologie nucléaire et, jusqu'à la catastrophe de Tchernobyl sept ans plus tard, il était considéré comme le pire accident nucléaire civil au monde.

La centrale nucléaire de Davis-Besse est une centrale nucléaire à réacteur unique située sur la rive sud-ouest du lac Érié, près d'Oak Harbor, dans l'Ohio. Selon la Commission de réglementation nucléaire, Davis-Besse a été à l'origine de deux des cinq incidents nucléaires les plus dangereux aux États-Unis depuis 1979.

Le SL-1, ou réacteur stationnaire de faible puissance numéro un, était un réacteur nucléaire expérimental de l'armée américaine qui a subi une explosion de vapeur et une fusion en janvier 1961, tuant ses trois opérateurs. La cause directe était le retrait incorrect par une équipe de maintenance d'une seule barre de contrôle du réacteur. Cet événement est le seul accident de réacteur mortel signalé aux États-Unis.

Le 10 octobre 1957, le cœur en graphite d'un réacteur nucléaire britannique à Windscale, dans le Cumbria, a pris feu, libérant des quantités substantielles de contamination radioactive dans les environs. L'événement, connu sous le nom d'incendie de Windscale, a été considéré comme le pire accident nucléaire au monde jusqu'à l'accident de Three Mile Island en 1979.

L'incendie lui-même a libéré environ 20 000 curies (700 térabecquerels) de matière radioactive dans la campagne voisine. L'isotope radioactif iode 131, dont la demi-vie n'est que de 8 jours, est particulièrement préoccupant, car il est absorbé par le corps humain et stocké dans la thyroïde. En conséquence, la consommation d'iode 131 conduit souvent à un cancer de la thyroïde.

Personne n'a été évacué des environs, mais on craignait que le lait ne soit dangereusement contaminé. Le lait provenant d'environ 500 km² de la campagne voisine a été détruit (dilué au millier et déversé dans la mer d'Irlande) pendant environ un mois.

Mayak est le nom d'une usine de retraitement de combustible nucléaire située à 150 km au nord-ouest de Tcheliabinsk en Russie. Les conditions de travail à Mayak ont entraîné de graves dangers pour la santé et de nombreux accidents, dont un grave accident en 1957.

La catastrophe de Kyshtym en 1957 s'est produite lorsque la défaillance du système de refroidissement d'un réservoir stockant des dizaines de milliers de tonnes de déchets nucléaires dissous a entraîné une explosion non nucléaire dont la force est estimée à environ 75 tonnes de TNT (310 gigajoules), qui a libéré quelque 20 MCi (740 pétabecquerels) de radiations. Par la suite, au moins 200 personnes sont mortes de maladies dues aux radiations, 10 000 personnes ont été évacuées de leurs foyers et 470 000 personnes ont été exposées aux radiations.

Les réacteurs nucléaires deviennent des cibles faciles pendant les conflits militaires et, au cours des trois dernières décennies, ils ont été attaqués à plusieurs reprises :

• Entre le 18 décembre 1977 et le 13 juin 1979 : attaques contre la centrale nucléaire de Lemoniz en Espagne alors qu'elle était encore en construction.
• En septembre 1980 : L'Iran a bombardé le complexe nucléaire d'Al Tuwaitha en Irak, dans le cadre de l'opération Scorch Sword.
• En juin 1981 : une frappe aérienne israélienne détruit complètement le centre de recherche nucléaire Osirak en Irak.
• Le 8 janvier 1982 : Umkhonto we Sizwe a attaqué la centrale nucléaire de Koeberg en Afrique du Sud alors qu'elle était encore en construction.
• Entre 1984 et 1987 : l'Irak a bombardé six fois la centrale nucléaire iranienne de Bushehr.
• En Irak en 1991 : les États-Unis ont bombardé trois réacteurs nucléaires et une installation pilote d'enrichissement.
• En 1991 : l'Irak lance des missiles Scud sur la centrale nucléaire israélienne de Dimona.
• En septembre 2003 : Israël a bombardé un réacteur syrien en construction.

Les radiations sont nocives pour la santé et de nombreux accidents ont été causés par les radiations :

• 17 décès - Instituto Oncologico Nacional de Panama, août 2000 - mars 2001. Les patients traités pour un cancer de la prostate et un cancer du col de l'utérus reçoivent des doses létales de radiation.
• 13 décès - Accident de radiothérapie au Costa Rica, 1996. 114 patients ont reçu une surdose de radiation provenant d'une source de Cobalt 60 utilisée pour la radiothérapie.
• 11 morts - Accident de radiothérapie à Saragosse, Espagne, décembre 1990. Patients cancéreux recevant une radiothérapie ; 27 patients ont été blessés.
• 10 morts - accident de radiothérapie de Columbus, 1974-1976, 88 blessés de source Cobalt-60.
• 8 morts - Accident de radiation au Maroc, mars 1984.
• 7 décès - accident de radiothérapie à Houston, 1980.
• 5 morts - Perte d'une source de rayonnement, Bakou, Azerbaïdjan, URSS, 5 octobre 1982. 13 blessés.
• 4 morts - accident de Goiânia, 13 septembre 1987. 249 personnes ont été gravement contaminées par des radiations provenant d'une source de radiographie perdue.
• 4 morts - Accident de radiation à Mexico, 1962.
• 3 morts - Trois morts et dix blessés à Samut Prakarn, en Thaïlande, lors du démantèlement d'une unité de radiothérapie, en février 2000.
• 1 mort - accident radiologique de Mayapuri, Inde, avril 2010.
• 1 décès - Dysfonctionnement INES niveau 4 au RA2 à Buenos Aires, Argentine, l'opérateur Osvaldo Rogulich meurt quelques jours plus tard.

• Accidents nucléaires au Japon
• Site test du Nevada