Guerre de positions

Les experts militaires comme Sun Tzu disent que l'attrition n'est pas la meilleure façon de gagner une guerre. Une citation célèbre de Sun Tzu est "l'art suprême de la guerre est de soumettre l'ennemi sans combattre". Dans une guerre d'usure, les deux parties pensent qu'elles peuvent gagner. L'un a toujours tort et souvent, les deux ont tort. Elles peuvent toutes deux se retrouver avec moins de ressources qu'au début. Idéalement, les guerres sont gagnées en utilisant le moins de soldats et d'armes possible. Une autre forme de guerre d'usure est celle des opérations de recherche et de destruction utilisées par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Ce même conflit a prouvé que les guerres d'attrition ne fonctionnent pas lorsque votre ennemi est prêt à absorber des pertes plus importantes et à poursuivre une guerre indéfiniment.

Le général de l'Union Ulysses S. Grant a commencé une guerre d'usure avec la Bataille des Terres Sauvages. Ce fut un changement pour l'Armée du Potomac. Ne s'attaquant plus à la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, Grant s'en prend directement à l'armée de Lee en Virginie du Nord. C'était la première bataille de la campagne terrestre de l'armée de l'Union et elle s'est terminée sans qu'aucun des deux camps ne soit victorieux. Les pertes combinées s'élèvent à 28 000 hommes. Grant savait que bien que ses pertes soient plus importantes, toute perte pour la Confédération réduirait sa capacité de combat. Le Nord disposait d'un réservoir de ressources beaucoup plus important. Grant conclut donc que les pertes des Confédérés valaient le sacrifice de l'armée de l'Union.

L'un des meilleurs exemples de guerre d'usure est la Première Guerre mondiale sur les fronts italien et occidental. Les deux camps ont été vidés de leurs ressources jusqu'à ce que l'un d'eux n'ait plus assez d'hommes, de chevaux, de nourriture et d'autres ressources militaires pour continuer. Le terme était souvent utilisé pour montrer un manque d'imagination en lançant simplement des soldats sur l'ennemi. Si cela implique que la guerre d'usure peut être évitée, elle ne l'est malheureusement pas souvent. L'attrition est souvent une approche clé pour gagner une guerre. Une armée utilisera les manœuvres et les positions à son avantage de sorte que lorsque le combat a lieu, l'ennemi subit la plus grande perte de ressources. Mais l'attrition peut être nécessaire pour créer l'espace dans lequel les forces peuvent manœuvrer et se positionner. Pour cette raison, les deux approches de la guerre sont étroitement liées et l'attrition est souvent la plus importante.