Mer de Norvège

La mer de Norvège est une zone de transition entre les conditions boréales et arctiques. Elle possède la flore et la faune des deux régions. La limite sud de nombreuses espèces arctiques passe par le Cap Nord, l'Islande et le centre de la mer de Norvège. La limite nord des espèces boréales se situe près des frontières de la mer du Groenland avec la mer de Norvège et la mer de Barents. Ces zones se chevauchent. Certaines espèces comme la coquille Saint-Jacques Chlamys islandica et le capelan ont tendance à vivre dans cette zone située entre les océans Atlantique et Arctique.

Plancton et organismes des fonds marins

La majeure partie de la vie aquatique de la mer de Norvège se trouve dans les couches supérieures. Selon les estimations pour l'ensemble de l'Atlantique Nord, seulement 2 % de la biomasse se trouve à des profondeurs inférieures à 1 000 mètres et seulement 1,2 % se trouve près des fonds marins.

La floraison du phytoplancton est dominée par la chlorophylle et culmine vers le 20 mai. Les principales formes de phytoplancton sont les diatomées, en particulier le genre Thalassiosira et le Chaetoceros. Après la floraison printanière, les haptophytes du genre Phaecocystis pouchetti deviennent dominants.

Le zooplancton est principalement constitué de copépodes Calanus finmarchicus et Calanus hyperboreus. C. hyperboreus est le plus fort dans les eaux arctiques. Ils constituent le régime alimentaire principal de la plupart des prédateurs marins. Les espèces de krill les plus importantes sont Meganyctiphanes norvegica, Thyssanoessa inermis et Thyssanoessa longicaudata. Contrairement à la mer du Groenland, on y trouve beaucoup de plancton calcaire (Coccolithophore et Globigerinida).

Les crevettes de l'espèce Pandalus borealis jouent un rôle important dans le régime alimentaire des poissons, en particulier le cabillaud et le merlan bleu. Une caractéristique particulière de la mer de Norvège est la présence de grands récifs coralliens de Lophelia pertusa, qui abritent diverses espèces de poissons.

Poissons

Les eaux côtières norvégiennes sont la plus importante zone de frai des populations de hareng de l'Atlantique Nord, et l'éclosion a lieu en mars. Les œufs flottent à la surface et sont emportés au large de la côte par le courant du nord. Alors qu'une petite population de harengs reste dans les fjords et le long de la côte nord de la Norvège, la majorité passe l'été dans la mer de Barents, où elle se nourrit du riche plancton. À la puberté, le hareng retourne dans la mer de Norvège. Le stock de hareng varie beaucoup d'une année à l'autre. Il a augmenté dans les années 1920 en raison du climat plus doux, puis s'est effondré dans les décennies suivantes jusqu'en 1970 ; la diminution était toutefois causée, au moins en partie, par la surpêche. La biomasse des jeunes harengs éclos est passée de 11 millions de tonnes en 1956 à presque zéro en 1970, ce qui a affecté l'écosystème non seulement de la mer de Norvège mais aussi de la mer de Barents.

L'application des réglementations en matière d'environnement et de pêche a permis une reconstitution partielle des populations de hareng depuis 1987. Cette reconstitution s'est accompagnée d'un déclin des stocks de capelan et de cabillaud. Si le capelan a bénéficié de la réduction de la pêche, l'augmentation de la température dans les années 1980 et la concurrence du hareng pour la nourriture ont entraîné la quasi-disparition des jeunes capelans de la mer de Norvège. Pendant ce temps, la population de capelans âgés a été rapidement épuisée. Cela a également réduit la population de cabillaud - un prédateur important du capelan - car le hareng était encore trop peu nombreux pour remplacer le capelan dans le régime alimentaire du cabillaud.

Le merlan bleu (Micromesistius poutassou) a bénéficié du déclin des stocks de hareng et de capelan en assumant le rôle de prédateur majeur du plancton. Le merlan bleu fraie près des îles britanniques. Les courants marins transportent leurs œufs vers la mer de Norvège, et les adultes y nagent également afin de bénéficier de l'approvisionnement en nourriture. Les jeunes passent l'été et l'hiver jusqu'en février dans les eaux côtières norvégiennes, puis retournent dans les eaux plus chaudes à l'ouest de l'Écosse. Le cabillaud arctique norvégien se trouve principalement dans la mer de Barents et dans l'archipel du Svalbard. Dans le reste de la mer de Norvège, on ne le trouve que pendant la saison de reproduction, aux îles Lofoten, tandis que Pollachius virens et l'églefin fraient dans les eaux côtières. Le maquereau est un poisson commercial important. Les récifs coralliens sont peuplés de différentes espèces du genre Sebastes.

Mammifères et oiseaux

Un grand nombre de petits rorquals, de baleines à bosse, de rorquals boréals et d'épaulards sont présents dans la mer de Norvège. Des dauphins à bec blanc se trouvent dans les eaux côtières. Les orques et certaines autres baleines se rendent à la mer pendant les mois d'été pour se nourrir. Ils suivent les bancs de harengs dans la mer. Avec une population totale d'environ 110 000 individus, les petits rorquals sont de loin les baleines les plus communes dans la mer. Ils sont chassés par la Norvège et l'Islande, avec un quota d'environ 1 000 par an en Norvège. Contrairement au passé, ils sont chassés principalement pour leur viande, plutôt que pour la graisse et l'huile.

La baleine boréale se trouvait autrefois dans la région. Elle a presque disparu de la mer de Norvège après une intense chasse à la baleine au XIXe siècle, et s'est temporairement éteinte dans tout l'Atlantique Nord. De même, la baleine bleue formait autrefois de grands groupes entre Jan Mayen et le Spitzberg, mais n'est plus guère présente de nos jours. Il est rare de voir des baleines à bec communes dans la mer de Norvège. Les autres grands animaux de la mer sont les phoques à capuchon, les phoques du Groenland et les calmars.

Les principales espèces d'oiseaux aquatiques de la mer de Norvège sont le macareux moine, la mouette tridactyle et le guillemot.