Northwest Highlands

Le climat de cette région varie en fonction de l'altitude. Elle connaît des étés chauds et humides, dont la température moyenne est inférieure à 17°C (62,6°F). Les hivers sont doux à basse altitude mais deviennent plus enneigés et plus froids avec l'altitude.

Les montagnes peuvent avoir jusqu'à 6 mois de neige. Naturellement, la région serait une vaste forêt de bouleaux, de pins et d'arbustes montagnards, comme ceux qui survivent à Glen Affric. La neige peut s'étendre sur une période allant de plus d'un mois à 105 jours, mais pas sur la côte ou à très basse altitude.

La région présente des montagnes escarpées, sculptées par les glaciers, des vallées et des plaines entrecoupées. De nombreuses îles (qui varient également beaucoup) se trouvent au large des côtes.

Les élévations d'environ 800 mètres ou plus sont courantes, tout comme les montagnes de plus de 1000 mètres.

Les hautes terres du Nord-Ouest ne sont généralement pas aussi froides que les Cairngorms. Compte tenu de son relief et de sa latitude d'environ 57 à 58 degrés Nord, la région est étonnamment chaude : cela est dû à la douce influence du Gulf Stream. L'aurore boréale est parfois visible les nuits d'hiver, si le temps le permet, en particulier au point culminant du cycle de 11 ans.

Au nord-est de la région se trouve la zone de plaine de Caithness.

La région a une très faible densité de population. Les principales agglomérations sont Kyle of Lochalsh, Mallaig, Dingwall, Dornoch et Ullapool.

Géologiquement, les Highlands du Nord-Ouest comprennent les Hébrides, en particulier Lewis et Harris.

Le complexe de Lewis

Les principaux affleurements du complexe de Lewis se trouvent sur les îles des Hébrides extérieures, dont Lewis, d'où le complexe tire son nom. Il est également exposé sur plusieurs îles des Hébrides intérieures, petites îles au nord de l'Écosse continentale et forme une bande côtière sur le continent.

Le complexe de Lewis ou gneiss de Lewis est une suite de roches métamorphiques précambriennes qui affleurent dans le nord-ouest de l'Écosse, faisant partie du terrane des Hébrides. Ces roches sont d'âge Archéen et Paléoprotérozoïque, allant de 3,0 à 1,7 milliards d'années.

Ils forment le socle sur lequel se sont déposés les sédiments ultérieurs. Le Lewisien est principalement constitué de gneiss granitiques. Les roches du complexe lewisien ont été prises dans l'orogenèse calédonienne, apparaissant dans les parois suspendues de nombreuses failles de poussée formées au cours des dernières étapes de cet événement tectonique.

Sa présence au fond de la mer et sous les strates paléozoïques et mésozoïques à l'ouest des Shetland a été confirmée par des forages peu profonds et des puits d'exploration d'hydrocarbures.

Des roches de socle de type similaire se trouvent à la base du supergroupe Moine, parfois avec des contacts non conformables bien conservés. Celles-ci font partie du Lewisien, de sorte que le complexe Lewisien s'étend au moins aussi loin au sud-est que la faille de Great Glen.

L'orogenèse calidonienne

Les Highlands sont formés à partir des vestiges de l'ancienne chaîne de montagnes calédoniennes en Europe du Nord, l'orogenèse calédonienne. Elle comprenait ce qui est aujourd'hui la Scandinavie (Norvège, Suède), l'Écosse, le Pays de Galles, la Normandie et la Bretagne en France.