Île Norfolk

Préhistoire

Les premières personnes à visiter l'île de Norfolk étaient probablement originaires de Nouvelle-Zélande. Les premiers colons européens ont trouvé des pièces de canoë et des haches en pierre. Plus tard, en 1995, des archéologues ont trouvé les restes d'une maison dans les dunes de sable de la baie d'Emily. Cette maison a été habitée entre 1200 et 1600 environ après J.-C. Les scientifiques ne savent pas pourquoi les gens ont quitté l'île.

Capitaine Cook

L'île de Norfolk a été découverte pour la première fois par le capitaine James Cook le 10 octobre 1774. Il en était à son deuxième voyage autour du monde à bord de son navire, le Resolution. Il a débarqué sur l'île qui était inhabitée (il n'y avait personne qui y vivait). Il y trouva une plante de lin (Phormium tenax) et de grands arbres, aujourd'hui appelés pins de l'île de Norfolk (Araucaria heterophylla). Il pensait que le lin pouvait être utilisé pour fabriquer du tissu pour les voiles de bateaux et que les pins feraient de bons mâts pour les bateaux. Il utilisa l'un des arbres pour fabriquer un nouveau mât supérieur pour la Résolution. Cook a parlé de l'île dans son livre, A Voyage towards the South Pole, imprimé à Londres en 1777.

Le gouvernement britannique a envoyé le capitaine Arthur Phillip avec la première flotte pour fonder une colonie pénitentiaire en Australie en 1788. On lui a dit de commencer une petite colonie sur l'île de Norfolk dès que possible pour empêcher d'autres pays européens de revendiquer l'île. Les navires français L'Astrolabe et La Boussole, commandés par La Pérouse, visitèrent l'île au début de 1778. Ils n'ont pas pu débarquer car les vagues étaient trop grosses et trop fortes. La Pérouse pensait que l'île ne convenait qu'aux "anges et aux aigles".

Les premiers colons européens sont arrivés sur l'île de Norfolk le 3 mars 1788. Après deux jours de recherches autour de l'île, les colons ont débarqué à Emily Bay, une partie de la baie de Sydney, le 6 mars. Ce jour est désormais célébré comme le "Jour de la fondation". Ils étaient venus sur le HMS Supply, de la nouvelle colonie de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud. Philip Gidley King était responsable d'un petit groupe de 21 personnes, dont 15 condamnés, (9 hommes et 6 femmes). Les condamnés devaient être des personnes de la meilleure moralité et comprenaient Richard Widdicombe, 72 ans, et Charles McLennan, 16 ans. Les colons étaient :

• James Cunningham - second du capitaine du HMS Sirius
• Thomas Jamison - second du chirurgien du HMS Sirius
• John Turnpenny Altree - assistant du chirurgien
• Roger Morley - marin du HMS Sirius
• William Westbrook - marin du HMS Sirius
• Charles Heritage - marine
• John Batchelor - marine

Pendant la première année de la colonie, qui s'appelait aussi Sydney, d'autres condamnés et soldats ont été envoyés de Nouvelle-Galles du Sud. Un deuxième village a été créé à Ball Bay, nommé d'après le capitaine du HMS Supply, le lieutenant Henry Lidgbird Ball. Le 8 janvier 1789, le premier enfant est né, Norfolk King, le fils de Philip Gidley King et d'une bagnarde, Ann Inett.

Le naufrage du HMS Sirius

En mars 1790, le gouverneur Arthur Phillip décide d'envoyer le roi en Angleterre avec des messages importants sur les colonies en Australie. Phillip envoya le major Robert Ross, responsable des soldats à Sydney, sur l'île de Norfolk pour prendre la relève de King. La nourriture étant épuisée à Sydney, Phillip envoya également deux compagnies de soldats, cinq femmes et enfants libres, 183 condamnés et 27 enfants de condamnés. Phillip espérait qu'il y aurait plus de nourriture sur l'île de Norfolk. Ils ont été envoyés sur deux navires, le HMS Sirius et le HMS Supply.

Le 19 mars, le HMS Sirius s'est écrasé sur un des récifs de la baie de Sydney, sur l'île de Norfolk. Personne n'a été blessé, et le capitaine John Hunter a pu faire débarquer en toute sécurité tous les hommes et la plupart des fournitures.

Le HMS Supply est retourné à Sydney, et le Major Ross est resté avec plus de 500 personnes sur l'île. Il a rapidement pris des mesures pour s'assurer qu'il y aurait suffisamment de nourriture. Quiconque prenait de la nourriture, ou tuait des animaux pour se nourrir, sans sa permission, était pendu. Ils ont été sauvés de la famine par l'arrivée annuelle d'un oiseau de mer, un pétrel (Pterodroma melanopus), qui nichait dans des trous dans le sol. Entre 2000 et 3000 oiseaux ont été tués chaque nuit pour leur nourriture. Ils pouvaient également manger leurs œufs. Ils ont appelé le pétrel "l'oiseau de la providence", car ils pensaient que Dieu avait dû envoyer l'oiseau pour les sauver. Les gens mangeaient aussi la cime des palmiers. En août, deux navires sont arrivés, le Justinien et le Surprize, qui ont apporté plus de nourriture et 200 autres prisonniers.

Le retour de King

King est retourné à l'île de Norfolk en novembre 1791, et Ross est retourné à Sydney. D'autres condamnés sont envoyés sur l'île et, en septembre 1792, 1 115 personnes y vivent. King commença à construire un autre lieu de débarquement à Cascade Bay, ce qui signifiait que les navires avaient le choix, selon la direction du vent. Les forçats avaient des difficultés à fabriquer des objets à partir des plants de lin. Deux hommes maoris furent capturés en Nouvelle-Zélande et emmenés à Norfolk pour apprendre aux forçats à utiliser le lin. Les deux hommes, Hoodoo et Toogee, ne savaient pas grand-chose du lin ; en Nouvelle-Zélande, c'était une tâche effectuée par les femmes. King fit ramener les hommes en Nouvelle-Zélande six mois plus tard.

En 1796, 618 hectares avaient été défrichés et des cultures avaient été plantées. Ces cultures comprenaient le maïs, le blé, les pommes de terre, la canne à sucre, les bananes, les goyaves, les citrons, les pommes et le café. Les animaux de ferme comprenaient 12 bovins, 6 chevaux, 12 ânes, 374 moutons, 772 chèvres et 14 624 porcs. Il y avait deux écoles et un orphelinat pour les petites filles. King était en mauvaise santé et retourna à Sydney, et le capitaine Townson, du Corps de la Nouvelle-Galles du Sud, devint le nouveau lieutenant-gouverneur.

Fin du règlement

Lorsque Joseph Foveaux est arrivé comme lieutenant-gouverneur en 1800, il a trouvé la colonie assez délabrée. Peu de choses avaient été faites pour le maintenir en bon état pendant quatre ans. Il a commencé à réparer les bâtiments et autres travaux publics et a essayé d'améliorer l'éducation.

En 1794, King suggère de fermer l'île de Norfolk en tant que colonie pénitentiaire. Elle était trop éloignée de la Nouvelle-Galles du Sud, il était difficile pour les navires d'y débarquer et cela coûtait trop cher pour la maintenir. En 1803, le secrétaire d'État, Lord Hobart, demanda que tout le monde soit transféré à Van Diemen's Land, en raison du coût et des difficultés de transport entre l'île de Norfolk et Sydney. Les colons ne voulaient pas déménager, ils avaient travaillé dur pour défricher la terre et installer leurs fermes. Ils voulaient que le gouvernement les paye pour avoir dû déménager. King, aujourd'hui gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud, ne voulait pas que tout le monde déménage, il pensait que cela ferait une bonne prison pour les mauvais condamnés de Nouvelle-Galles du Sud. Ce pourrait aussi être un endroit pour approvisionner les baleiniers ou cultiver du café.

Le gouvernement britannique a décidé de fermer l'île. Le premier groupe de 159 personnes est parti pour la Terre de Van Diemen en février 1805, principalement des condamnés et leurs familles, ainsi que des soldats. Entre novembre 1807 et septembre 1808, la plupart des personnes ont été déplacées. En mars 1810, il n'en restait plus que 117. En 1813, les derniers colons ont été emmenés à la Terre de Van Diemens, les soldats ont été emmenés à Sydney. Le gouvernement britannique ne voulait pas qu'un autre pays puisse s'installer sur l'île, alors un petit groupe est resté sur place pour tuer tous les animaux restants et détruire tous les bâtiments. En février 1814, les dernières personnes sont parties sur le bateau "Kangaroo". Il ne restait plus que quelques cochons et chèvres sauvages.

En 1825, le gouvernement britannique a décidé de créer une nouvelle prison pour les condamnés sur l'île de Norfolk. Il s'agissait d'une prison pour les condamnés de Nouvelle-Galles du Sud qui continuaient à enfreindre la loi. Le gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, Sir Thomas Brisbane, voulait que ce soit un lieu d'où il n'y aurait pas de retour. Ce devait être la pire des peines, sauf la mort. De nombreux condamnés furent fouettés avec un fouet à neuf queues. Cela pouvait représenter jusqu'à 300 coups de fouet en une fois, et beaucoup avaient été fouettés plus de 1000 fois. Comme il s'agissait d'une prison, aucun colon libre n'était autorisé sur l'île et il n'y avait pas de femmes prisonnières. Seuls les navires du gouvernement, ou les navires en détresse, étaient autorisés à accoster sur l'île.

Après la fermeture de la prison, le gouvernement britannique a donné l'île aux habitants de Pitcairn Island. Pitcairn, avec seulement 30 hectares de terres cultivables, ne pouvait plus faire face à une population importante. Les 194 personnes ont été déplacées à Norfolk en 1856. Ces personnes étaient des descendants des mutins du HMS Bounty. Ils sont arrivés sur l'île le 8 juin 1856, et cet anniversaire est célébré chaque année comme le Bounty Day.

L'île de Norfolk a un climat subtropical humide (Cfa dans la classification climatique de Köppen).

• Pitcairn
• Mutinerie sur la prime